萧珵将南诏之变的详情写成奏报，遣快马六百里加急送回京城，自己则留在南诏，开始帮助蓝望收拢残部。镇南王篡位后不得人心，蓝望以太子的身份举旗，沿途不断有旧部来投。不过十余日，蓝望麾下已从山寨中的数十人聚拢到五百余人，加上萧珵出使时带的两千精兵，合计约两千五百人，开始向南诏国都推进。
南诏国都建于苍山洱海之间，地势险要，城墙以青石垒筑，易守难攻。但镇南王得位不正，麾下将领各怀异心，萧珵率军一路势如破竹，连克三关，打到国都城下时，兵力已滚雪球般壮大到近五千人——其中大半是沿途归附的南诏旧部。
镇南王站在城楼上，看着城外连绵的军营和那面迎风猎猎的「梁「字大旗，知道自己大势已去。他派使者出城，请求开城投降，只求保全身家性命。蓝望尚未答复，当夜，国都王宫中便传来一声凄厉的惨叫。
妖道国师杀了镇南王。
那妖道本是南诏深山中的一条大蛇，修炼数百年化为人形，自称「玄灵子」，以一手妖异的炼丹术蛊惑了老王，又扶持镇南王篡位。他原以为镇南王是条好用的狗，如今狗要投降，他便亲手宰了狗，自己站到了城头。他身后站着数十名徒弟，个个身着黑袍，手持幡旗，在城头布下了一座妖阵。妖道掐诀念咒，城头幡旗无风自动，一股腥臭的妖风从城中冲天而起，裹挟着黑雾向城外军营压去。所过之处飞沙走石，草木枯萎，蓝望的中军大旗被妖风拦腰折断，旗杆轰然倒塌。南诏将士本就信鬼神之说，见此妖异之象，人心惶惶，阵脚开始松动，前排的士兵不由自主地往后退，后排的军官拼命呼喝，却压不住阵型松动。蓝望骑在马上，面色铁青，却仍竭力稳住军心，高声喊道：「诸将士勿乱！此乃妖道邪术，非天神之怒！大梁的盟军还在我们身后！」
萧珵按住蓝望的肩膀，异常平静地说了句：「太子在此压阵，我去去便回。」他翻身下马，从腰间拔出佩剑——不是昆仑那柄制式木剑，而是一柄由云柄真人亲手淬炼的青锋剑，剑身泛着淡淡的青色寒光，是他离山时师父赠他的临别礼。他御剑而起，衣袍猎猎，穿过妖风黑雾，直冲城头。
妖道见有人敢单枪匹马闯他的妖阵，冷笑一声，幡旗一挥，数十名徒弟同时催动阵法，黑雾中凝出无数蛇形虚影，张着獠牙向萧珵扑去。萧珵剑势一转，青木剑诀第四式——青木成林。青锋剑上青光大盛，在他周身凝成一道剑幕，那些蛇形虚影撞上剑幕，嘶鸣着化为黑烟。他在万道蛇影中硬生生劈开一条通路，落在城头之上，与妖道隔着一座妖阵对峙。
妖道见他破了蛇影阵，眼中闪过一丝意外，随即又恢复了那副胜券在握的傲慢神色，说道：「大梁的小崽子倒有几分本事，只是不知能撑多久。」说罢他双手结印，周身黑雾翻涌，身形在黑雾中急剧膨胀，衣袍撕裂，皮肤表面浮出层层鳞甲，双腿并拢化为蛇尾。不过几个呼吸之间，一条巨蛇盘踞在城头，蛇身比水桶还粗，漆黑鳞甲在月光下泛着幽幽冷光，一双竖瞳死死锁住萧珵。蛇妖张口一吐，一道墨绿色的毒液箭直射萧珵面门。
萧珵侧身避开，毒液溅在城头青石上，嘶嘶作响，青石被腐蚀出一个碗口大的坑。他不退反进，脚下灵力催动，身形如电，青锋剑直刺蛇妖左目。蛇妖甩头避开，粗壮的蛇尾横扫过来，带起一阵腥风。萧珵凌空翻身避过，蛇尾砸在城垛上，砖石碎裂，碎石飞溅。他的目光在蛇身上扫过——蛇身庞大，力量惊人，但转身之际左腹有一处鳞甲颜色略浅，隐约透出暗红色的微光。七寸。他心中有了计较，故意卖了个破绽，剑招回收慢了半分，左肩暴露在蛇妖面前。蛇妖果然中计，张开血盆大口直取他的左肩。就在那一瞬间，萧珵剑锋陡转，青木剑诀第七式——青木破云。他周身灵力尽数灌注于剑锋，剑身青光大盛，整个人化作一道剑光，不闪不避，迎着蛇口直刺进去。蛇妖来不及收势，萧珵的剑锋精准地刺入它左腹那片鳞甲浅薄之处，剑尖透体而出，将它七寸之下的妖丹一剑贯穿。
蛇妖发出一声震天嘶鸣，庞大的蛇身在城头疯狂翻滚，妖阵的幡旗被它甩断了好几根，黑雾迅速消散。萧珵拔出青锋剑，剑身上沾满了墨绿色的妖血，腥臭扑鼻。他纵身跃开，落在城垛之上，看着那条巨蛇在城头抽搐了片刻，然后轰然倒下，蛇身断成两截。
妖风停了。城头一片死寂。没有人欢呼，也没有人出声——连叛军都忘了跑，只是仰着头，看着城墙上那两截还在微微抽搐的蛇身，和站在蛇身旁、衣袍染血的年轻人。然后不知是谁先喊了一声「国师死了」，城内叛军纷纷放下兵器，打开城门。大梁军与南诏军涌入国都，几乎没有遇到像样的抵抗。那些黑袍徒弟见师父已死，有的跪地求饶，有的趁乱逃窜，被萧珵派人一一追回。
蓝望复位称王，第一道诏书便是封蓝如月为长公主。第二道诏书，向大梁上表称臣纳贡，盟约正式生效。萧珵在国都留了数日，帮助蓝望肃清妖道国师的残余势力。那些黑袍徒弟有的被擒，有的被诛，妖道经营多年的势力被连根拔起。蓝望亲自领着萧珵去了国师府旧址，那里已经荒废多年，妖道后来在城东另建了新观，但蓝望始终留着这处旧地，因为这是他师父——上一任国师——当年的居所。
蓝望站在师父旧居的庭院里，看着那株早已枯死的老榕树，沉默了很久，然后缓缓开口：「我早年也修过几年道法，师父便是上一任国师，也是昆仑在外云游的道人。我幼时体弱多病，父王便把我送到国师那里，跟着学了几年炼气吐纳。师父待我很好，教我的时候从不急，我学不会他便多教几遍，学快了也不催我往下赶。后来妖道来了，与他师父斗法，用诡计暗害使其落败，被迫殉道。」
他顿了顿，声音低了几分：「妖道知道我跟着前任国师修习过，处处针对我。这几年我在妖道的眼皮底下隐忍偷生，不敢去给师父扫墓，甚至连师父的道号都不敢对人提起。如今终于可以正大光明地站在这里了。」
萧珵轻轻点了一下头。他自然明白这种隐忍——他五岁入道观，此后在众人的窃窃私语中独自长大，身边没有能说心里话的同门，也没有能替他撑腰的长辈。蓝望的经历，他感同身受。
蓝望转过身，看着萧珵，郑重说道：「萧兄弟，国师的弟子都是昆仑一脉，我们算起来也是同门。你孤身斩蛇，替我夺回王位，也替我报了杀师之仇。我愿意与你结为兄弟。」
萧珵看着他，看了很久，然后点了点头：「太子是南诏之主，我本不该高攀。但太子不嫌弃，我便认下这个兄长。」
蓝望重重握了握他的手臂，当下便在师父旧居的庭院里设了香案，歃血为盟。两滴血落入酒碗，在碗底散开，像两朵同时开在南诏和昆仑的花。蓝望将半碗酒洒在那株枯死的老榕树根下——敬他师父，也敬他新认的兄弟。
蓝如月站在廊下，看着两个男人在香案前跪下，郑重地交换了盟书。她大病初愈，脸色还有些苍白，但那双眼睛已经恢复了从前的清亮。她走过来，叫了一声「萧珵哥哥」。语气自然得仿佛这个称呼已经在舌尖上转过千百遍，只是到今天才被允许说出口。萧珵愣了一下——他从没被人这样叫过，但奇怪的是，这个称呼从她嘴里说出来，竟不觉得突兀。他轻轻点了一下头。蓝望在旁边笑着说：「从此以后，你多了一个哥哥。」蓝如月看了萧珵一眼，飞快地把目光移开，低着头看着自己鞋尖上沾着的榕树落叶。
接下来的日子，南诏局势在萧珵的帮助下迅速稳定。妖道的残余势力被逐一清剿，蓝望的王位日渐稳固，请南诏出兵协助夹击吐蕃的事被提上了日程。萧珵站在蓝望的王宫偏殿里，面前摊着一张南诏与吐蕃边境的舆图。蓝望指着吐蕃在边境经营多年的防线，说道：「南诏出兵没有问题，只是吐蕃占据地利，正面仰攻伤亡太大。」
萧珵轻轻点了一下头，目光依旧落在舆图上：「正面牵制即可，我自会另寻破局之路。」他的指尖沿着一道细细的山脊线缓缓划过，停在一个标注上——石卡雪山。
蓝望顺着他的目光看去，那道山脊线在舆图上细得像一根蛛丝，旁边标注着一行极小的小字：石卡雪山，海拔极高，终年积雪，飞鸟难渡。他脸色微变，说道：「这座山我去过。北面是吐蕃神川都督府的官道，守军常年设卡；南面密林深谷，云雾缭绕，从来没有人翻越过。」
萧珵罕见地弯了一下嘴角：「正是因为没有人翻越过，吐蕃守军才不会在南坡设防。北缓南陡，南坡虽险，却是唯一能隐蔽行军的路线。翻过这一页，正好打他们一个措手不及。」
蓝望看着他那双笃定的眼睛，把原本想说的话咽了回去，只是轻轻点了点头：「需要什么只管开口。」
萧珵说：「舆图、熟悉南坡地形的向导、足够的御寒药材，以及从南诏军中挑选两千名善于攀援、耐得住高寒的精锐。」
蓝望一一应下。萧珵站在舆图前，指尖再次划过那道细如蛛丝的山脊线。他知道此行的凶险，但这是打破吐蕃防线最快也最出其不意的路。他必须在冬季第一场大雪封山之前翻过石卡雪山。吐蕃守军以为这座山是他们的屏障。他翻过去，屏障就变成他们身后的刀。