“曙光号”前哨是一座规模远小于“穹顶”、但更加紧凑精悍的银色金属堡垒，坐落在一片相对稳定的虚空浮岛群中。堡垒内部通道整洁明亮，穿着银色制服的人员行色匆匆，充满了高效而有序的氛围。
凌无澈一行人被迅速安置到了设施完善的医疗区。议会的高级医疗技术结合了科技与能量疗法，效果显着。他们的外伤和内腑损伤在精密的治疗舱和温和的能量修复下，以惊人的速度好转。就连神魂的损耗，也在一种特制的“凝神药剂”辅助下，得到了有效缓解。
凌无澈盘坐在独立的医疗静室中，感受着体内逐渐恢复的力量，以及太初源气重新充盈经脉的温暖。镇渊小盒依旧沉寂，但与手腕锁链印记的联系似乎更加稳固了一丝。
门被轻轻推开，换上了一身合体银色便服（议会提供）的姬魅儿走了进来。便服剪裁得体，将她高挑玲珑的身段完美勾勒，尤其是胸前的饱满与腰肢的纤细，形成了惊心动魄的对比。她长发简单束起，露出光洁的额头和优美的脖颈，绝美的容颜虽仍有几分疲惫，却已恢复了往日的莹润光彩。
看到凌无澈气色好转，姬魅儿美眸中溢出欣喜，快步走到他身边坐下，很自然地依偎进他怀里，柔声道：“夫君，感觉好些了吗？”
温香软玉入怀，熟悉的幽香萦绕鼻尖，凌无澈心中一暖，轻轻揽住她柔软的腰肢，将她更紧地拥住，下巴抵着她的发顶：“嗯，好多了。你呢？”
“我也没事了。”姬魅儿仰起俏脸，眼波盈盈地看着他，红唇微启，“这里的医术真厉害。”
两人静静相拥，享受着这短暂却珍贵的安宁。经历了连番生死大战与绝境逃亡，此刻的平静显得如此奢侈。凌无澈能清晰地感受到怀中佳人身体的温热与柔软，隔着薄薄的衣物，那惊人的曲线和弹性让他心跳不由得加快了几分。姬魅儿似乎也察觉到了什么，脸颊微微泛红，却没有躲闪，反而将脸埋在他胸口，听着他沉稳有力的心跳。
气氛温馨而旖旎。
然而，这份安宁并未持续太久。静室的门被敲响，外面传来莉娜的声音：“凌先生，姬小姐，指挥官有请。”
凌无澈与姬魅儿对视一眼，整理了一下仪容，走出静室。古雷斯也已经等在外面，伤势基本痊愈，又恢复了那副精力旺盛的模样。
在莉娜的带领下，他们来到了“曙光号”的指挥中心。指挥中心比“穹顶”的小，但设备同样先进。中央的全息图前，站着一位身材中等、面容严肃、眼神锐利如鹰隼的中年军官，肩章显示他是“曙光号”的最高指挥官——凯恩将军。
“凌先生，姬小姐，古先生。”凯恩将军转过身，目光在三人身上扫过，尤其在凌无澈和姬魅儿身上多停留了一瞬（姬魅儿的绝美容颜和独特气质显然引人注目），随即恢复了公事公办的严肃，“莉娜队长已经简要汇报了你们的遭遇和‘穹顶’的情况。你们为议会做出的贡献和牺牲，我代表‘曙光号’表示诚挚感谢。”
“将军客气，对抗‘终焉’是我们共同的责任。”凌无澈不卑不亢地回道。
凯恩将军点点头，示意他们坐下，开门见山道：“‘穹顶’传来的最新加密通讯显示，战局已经初步稳定。多亏了你们破坏了‘终焉幼体’的巢穴，延缓了其入侵步伐。铁壁将军特别叮嘱，要确保你们的安全，并尽可能满足你们的合理需求。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，根据莉娜队长带回的情报，以及我们自己的监测，情况依旧不容乐观。那个连接‘虚无深渊’的稳定裂隙，依然存在，并且似乎在持续扩张。更重要的是，你们提到的那个‘黑色梭镖’以及疑似‘虚无教派’的介入，让我们非常担忧。”
凯恩将军调出一副星图，指向“暗星云带”方向：“‘虚无教派’是一个极其神秘、危险的组织，我们对他们知之甚少，只知他们崇拜‘虚无’，行事诡秘，且似乎掌握着某些超越当前宇宙常规的科技或力量。如果他们真的与‘终焉’勾结，甚至能自由出入‘终焉’裂隙，那将是一个巨大的、潜在的灾难。”
凌无澈心中一动，问道：“将军，关于‘虚无教派’，议会是否掌握更多情报？比如他们的起源、目的，以及……他们与‘终焉’可能的关系？”
凯恩将军摇了摇头：“情报极其有限，且大多语焉不详。只知道他们活动痕迹遍布多个宇宙位面，似乎在寻找或收集某些特定物品，行为准则难以捉摸。与‘终焉’的关联……之前只是猜测，你们的情报是第一个实证。”他看向凌无澈，“凌先生似乎对他们有所了解？”
凌无澈简略提了一下在乱星礁与虚无教派的接触，以及他们对自己（或者说镇渊）表现出的兴趣。
凯恩将军听完，眉头紧锁：“‘平衡之源’……看来，你们和他们之间的纠葛，比想象中更深。”他沉吟片刻，“凌先生，你们接下来的打算是？”
凌无澈略一思忖，道：“我们需要前往‘万法之源’。那里或许有对抗‘终焉’的线索，也是我们此行的最终目的之一。”
“万法之源……”凯恩将军眼中闪过一丝复杂神色，“那是‘起源星穹’最神秘、最危险的禁区之一，传说中蕴含宇宙法则的根源奥秘，但也充满了难以想象的危险和未解之谜。议会曾多次组织探索，但都损失惨重，且收获寥寥。你们确定要去？”
“确定。”凌无澈语气坚定。
凯恩将军凝视他片刻，缓缓点头：“我明白了。‘曙光号’无法直接送你们前往‘万法之源’，那片区域的空间极不稳定，且有未知力场屏蔽，常规航行和跃迁都无法抵达。不过，我们掌握着一条相对安全的古老航线信息，以及一处可能仍能使用的、通往‘万法之源’外围区域的‘古代传送阵’坐标。这些，可以作为对你们援助‘穹顶’的回报，提供给。”
这无疑是雪中送炭！凌无澈立刻道谢。
凯恩将军摆摆手：“不必客气。对抗‘终焉’需要一切可能的力量。另外，在你们离开前，我建议你们在‘曙光号’多休整几日，彻底恢复，并补充必要的物资。我们也会为你们提供一份关于‘万法之源’外围已知危险区域的详细报告，希望能有所帮助。”
“多谢将军。”凌无澈再次致谢。
会谈结束，凯恩将军让莉娜陪同他们，处理后续事宜。
就在他们即将离开指挥中心时，凯恩将军忽然又叫住了凌无澈，语气带着一丝不易察觉的凝重：“凌先生，还有一件事。大约在你们抵达前三个标准时，我们截获了一段极其微弱、来源不明的加密通讯信号片段，内容似乎是……‘目标已抵达曙光号……平衡载体确认……准备接收下一步指令……’”
他目光深邃地看着凌无澈：“我们无法破译完整内容，也无法追踪信号源头。但‘平衡载体’这个词……让我联想到了你。请务必小心，‘曙光号’内，或许并不像表面那么平静。”
凌无澈心中一凛，面色不变地点了点头：“多谢将军提醒，我会注意。”
离开指挥中心，走在整洁的通道中，凌无澈的眉头微微蹙起。凯恩将军的警告，让他刚刚放松的心弦再次绷紧。
“平衡载体”……显然是指他，或者说他身上的镇渊。
有人，在暗中监视、甚至图谋着他。