沈绒回到住所时,没想到遇见一名不速之客。他在门前等她。
若是其他人这样贸然出现在公寓门前等候她回来，一定会被霍家的人强行带走。但这人身份不同，霍家的保安不敢直接对乔家家主的养子动手,只能任由乔泽等在这里。
乔泽倚靠墙站着，安静地低头看着手机,似在处理什么信息。当他抬头看见沈绒，便收起手机，唇角隐隐勾起,带着若有似无的轻佻。再加上那双多情的桃花眼，颇能令女人脸红心跳。
但沈绒对他没什么好印象。前几天订婚仪式上，他对她语带讽刺,虽然她不会因为他的几句话就怀恨在心,却也对这个来历神秘的年轻男子提高了警惕。
“霍小姐好像不开心？”乔泽似能一眼看穿她的心事。
刚从霍家祖宅回来,她的确没什么心情。
男人又道：“人生不如意常八/九，霍小姐不如想开些。未来的时间还长得很,说不定会发生许多意外的事情。”
这话乍听上去像是宽慰，但由他说来，总感觉有点微妙。
“乔公子似乎对我有意见？”她隐隐觉得乔泽在针对她，懒得试探，索性直接问。
“哎，霍小姐误会了。这也怪我,前几天是我失言，请霍小姐原谅。”
见他认错态度这么好，沈绒只能说：“没事……乔公子来找我，有什么事？”
直觉告诉她,他专门等在这里,不可能只是为了道歉。
果然,乔泽也开门见山：“我来这里，是为了送给霍小姐一件订婚贺礼。”
“乔公子的好意我心领，礼物就不必了。”
他却很自信，笑了笑：“这份礼物，沈小姐一定会感兴趣。”
说完，他打开放在身边的手提箱，取出一只浮雕象牙梳妆匣。象牙色泽柔润洁白，刻的玉兰与蜻蜓图案极其精美。
虽然看上去价值不菲，但对霍家大小姐来说实在不算什么。为何乔泽笃定她会收下？
只听他不疾不徐地给出了解释：“这是令堂当年亲自画了设计图，让工匠照着做出来的匣子。古时女子出嫁，嫁妆里必有妆奁。现在霍小姐订婚，以它作为贺礼，算是完璧归赵。”
这是沈宛设计的妆匣？沈绒意外，不禁伸手打开匣子，只见内里设计颇为精巧。
匣中屉形小奁各异，共有九层之多。上面的匣盖打开，便支起一面镜子，而面板抽出，板背又是一镜。双镜前后对照，交相辉映。
沈绒从不知道母亲以前还有这样的兴趣。在她的童年记忆中，母亲总是一身素净衣衫，不施脂粉，对衣着首饰之类缺乏兴趣。
更重要的是，母亲的妆匣怎么会出现在乔泽手中？
乔泽知道沈绒的疑惑，平静地抛出一则重磅信息：“或许沈小姐不知情，令堂曾是乔家养女，年少时用过的不少器物都留在乔家。”
乔家养女？
沈绒十分诧异，有点不能置信。她竟从不知道母亲与乔家还有这样的联系。
在她的印象中，三大家族里，霍家与周家交好，往来很多。但霍家与乔家鲜有来往，所以她也不太清楚乔家的具体情况。如果沈宛来自乔家，怎会如此？
以前沈绒只知道，沈宛是父母早逝的孤女，没有娘家。不过作为孤女的沈宛是怎么长大的，的确是个谜。沈绒小时候问过，却只是被语焉不详地敷衍过去。
乔泽似能读出她的疑窦：“关于令堂与乔家的纠葛，说起来可是一段复杂的往事。我不便多说，沈小姐若想了解，可以询问霍先生。”
沈绒沉默。不到万不得已，她不愿主动联系霍白。
乔泽又道：“其实乔家还有许多当年令堂留下的东西，包括几座大的白奇楠沉香梳妆台，也都是令堂十几岁时亲自设计来玩的，至今保存完好。”
市面上，真正的白奇楠沉香料子做的手串，一串就价值上百万元。而这样随随便便拿来做家具玩，只有三大家族能够做到。可见以前乔家并未在物质上亏待这个养女。
那为何沈宛后来与乔家没有任何联系？真是奇怪。
乔泽道：“令堂与某些乔家人有些龃龉恩怨。但逝者已矣，未来还很长，不如忘掉仇恨，冰释前嫌。乔家希望与霍家重新建立友好关系。”.
这话说得如此正经，倒不像他的日常风格。
说到这里，他话锋一转：“其实送出这件礼物的人不是我，而是乔先生。他知道霍小姐订婚的消息，便让我把这件妆匣送过来。”
乔泽口中的“乔先生”，无疑是乔家家主，乔知年。
他继续道：“如果沈小姐愿意，乔先生希望私下与沈小姐见一面。”
沈绒没想到自己竟突然扯上那位只闻其名、不见其人的乔家家主，一时无言以对。
乔泽不待她回答，把一张名片放在妆匣内：“当然，现在沈小姐可能不太方便。无论何时，只要沈小姐准备好了见面，可以随时联系我。”
见她没有拒绝，乔泽眉眼含笑，轻快道：“礼物已经送到，那我就告辞了。祝沈小姐订婚愉快。”
不知是否她的错觉，最后这句话带着几分讽刺意味。
他微微欠身鞠了一躬，转身离去。
阳光静静落在沈绒手中的象牙梳妆匣上，泛着温润的光泽。
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J市，霍家祖宅。
苏荟的住处有一间水疗室，环境宁静，唯有流水潺潺。
幽暗中点缀着绿植和暖色灯光，台子上放着红豆沙和花草茶，燃着香薰精油，空气中弥漫着宜人的花香与精油芬芳。
刚在兰汤中沐浴过后的苏荟，正俯卧在按摩床上，任由按摩师以轻柔的手法，做泰式古法按摩。
按摩师在她后颈上推拿揉按起来，手法娴熟，时快时慢，时重时轻，令人感觉放松。秘制精油在按摩师手中渐渐均匀地布满每寸肌肤，渗入肌理。身体的放松影响到精神，陷入一种梦幻般的状态。
这是景玫特意送来的T国按摩师，的确不错。
就在苏荟昏昏欲睡时，外面传来轻柔的脚步声。被地毯柔和过的足音由远及近，在屏风后停住。
“夫人，我把人带来了。需要让她进来吗？”一名女佣恭敬询问，她是苏荟的心腹。
苏荟睁开眼，声音慵懒：“让她进来吧。”
“是。”女佣退下。
苏荟从按摩床上起身，被女佣的伺候着披上丝绸罩袍，坐到沙发上。
她要见的人，是朱莎。
因为韩灵巧在订婚仪式上的“搅局”，苏荟对苏嘉明身边的女人警觉起来，派人调查了一番。
大概苏嘉明也知道她的私下调查，并未阻拦，也未对她设防。于是没有经历太大波折，调查结果很快呈送到苏荟面前。
在这份资料中，有一条令苏荟惊讶的消息，那就是朱莎。
除了沈绒与韩灵巧，近期近就只有朱莎这个女人在苏嘉明身边出现过。
不仅如此，苏嘉明还私下派人把朱莎严密地保护了起来，不仅保护她，也保护她腹中“父不详”的胎儿。
推算一下朱莎受孕的时间，正是在她与苏嘉明第一次见面之后不久。
难道那个孩子是苏嘉明的？苏荟不敢相信。这实在不像他的性格作风。她原本还担心他会像乔家家主那样一辈子不近女色，怎么可能突然之间连孩子都有了？
但如果孩子与苏嘉明无关，苏嘉明为何私下接触朱莎，并派人严密保护怀孕后的她？
这些答案苏荟调查不出，也懒得瞎猜，不如直接把人找来询问。作为霍家女主人，这点权力她还是有的。
此时走廊上，女佣正领着朱莎向水疗室走来。此时朱莎已怀孕数月，腹部隆起明显的弧度。为了照顾孕妇，女佣的步行速度不快。
朱莎从未到过霍家这样的地方，一路上的见闻令她大感震撼，唯恐行差踏错。
身处如此环境，她不免紧张，低垂着头小声问：“请问等会儿见了夫人，我该怎么问候呢？”
她听说这次要见的人是苏公子的姑母，霍家夫人。
女佣道：“夫人很和蔼，不用担心，保持礼貌即可。”
朱莎松了口气，脸颊微微泛红：“谢谢你。”
女佣没说话。一段静默的行走之后，她低声提醒：“到了。”
两人走进水疗室，扑面而来的是潺潺水流声与淡淡花香。朱莎依然紧攥着手，垂首只看脚下，仿佛不敢抬头看人。
“夫人，我把朱小姐带来了。”女佣道。
“嗯，好的。”苏荟应声。
按摩师等人无声无息地退下。面积宽大的水疗室里，只剩下苏荟、朱莎与刚才那名女佣，湿润的空气里弥漫着香薰精油的芬芳。朱莎愈发显得手足无措。
“朱小姐不妨过来坐。”苏荟示意旁边的沙发位置，语气温和。
朱莎瑟缩了一下，终是依言往前挪了几步，坐在沙发上。
苏荟玩笑道：“别紧张，我不会吃人的。”
朱莎低垂着头，声音轻柔：“对不起，是我太拘谨了。”
苏荟打量着朱莎。模样比实际年龄更年轻的少妇，长发披肩，衣着素净，妆容也清透干净，像个大学生。若说景玫宛如一朵娇艳夺目的玫瑰，那朱莎就是一支淡雅的百合。
“麻烦朱小姐专程过来一趟。”
女子忙不迭摇头：“不麻烦的。”
苏荟已经看过对方的孕检报告，柔声道：“我也是过来人，怀胎十月，真是辛苦了。分娩，包括产后的休养恢复，都有很多不为外人所知的辛苦。”
朱莎之前有过蓓蓓，这是第二次怀孕，对此深有感触。她正觉触动，不料对方突然话锋一转：“只是不知，朱小姐这孩子的父亲是谁？竟让你一个人如此辛苦，却不出面照顾。”
朱莎缄默。
苏荟直接道：“这次把朱小姐请来，主要就是希望解开我的一个疑惑：朱小姐与嘉明是什么关系？”
朱莎咬了咬唇，十分为难：“我签了保密协议，这些不能透露，请您原谅。”
苏荟毫不在意：“朱小姐放心，无论你签了什么协议，我保证你不用承担任何后果。我是嘉明的家人，只是关心他，希望他好，绝不会害他。”
朱莎还是不肯说。
这时，女佣递过一个平板。朱莎低头一看，脸色骤变。只见上面显示的直播视频，是女孩蓓蓓在一间儿童房里玩玩具，看上去十分开心。旁边有两位陌生的年轻女士陪着她一起玩。
女佣道：“蓓蓓是个可爱的孩子。我们正派人陪着蓓蓓，确保她的安全。小孩子最容易出意外，若是稍有不慎，导致什么闪失，那就不好了。”
其中的威胁之意不言自明，朱莎的脸色变得苍白。静默须臾，她不得不妥协：“其实，我也不清楚这是怎么回事。”
接下来，她叙述了自己的遭遇——
几个月前，幸子找到她，与她达成协议：朱莎将得到丰厚的回报，代价是她要接受手术，生下一个孩子，并抚养孩子长大。
至于苏嘉明，她只是与他短暂地见了一面，从没发生什么。
“别的事情，我什么都不知道，也不能问。”朱莎如实道。
“你不知道你腹中胎儿的父母是谁？”苏荟挑眉。
朱莎摇了摇头，目光闪躲：“我不清楚。”
但苏荟颇有阅历，一眼看出朱莎没完全说实话。
女佣又以蓓蓓的平安作为威胁，最终逼得朱莎不得不和盘托出：“我的确不知到底是怎么回事，但我猜这个孩子是沈小姐的。”
“噢，为什么？”
“苏公子告诉我，这个孩子是沈小姐的家人。沈小姐不想生育后代，这个孩子将来就是她唯一有血缘关系的人。”
若真是如此，那就是代孕了。从技术上看，其中唯一的难点是取卵。要获取女方卵子，普通人必须做手术穿刺，这很难瞒着女方进行。但如今科技昌明，几年前就已经有科学家成功使用成熟的技术，将人类血细胞转化为多能干细胞，然后培育出卵原细胞，让它发育成卵子。虽然这项技术还停留在实验室阶段，对普通人来说成本太高、遥不可及，但对苏嘉明而言根本不算什么。
要获得沈绒的血细胞，比取到卵子容易太多。最近一年她不止一次进医院，抽血的项目很常见，不会引起警觉。
简而言之，如果苏嘉明想让朱莎代孕沈绒的孩子，是完全可以做到的。
苏荟不由信了几分，又问出另一个关键点：“那孩子的父亲是谁？”
“我不知道……不过苏公子说，他将来会让这个女孩继承霍家。”
这话听得苏荟心中一热。如此说来，孩子的父亲很可能是苏嘉明。以他对沈绒的古怪执念，这种疯狂的行为竟然能说得通……
苏荟按捺住内心的激动，迅速镇定下来，接着问：“你说这是个女孩？”
“是的，做试管的时候就进行了性别选择，这是个女孩。”朱莎伸手覆上小腹，低声道，“我猜这是因为沈小姐喜欢女孩吧。这个孩子的名字也是由沈小姐取的。沈小姐对我有恩，我想报答她。帮她生育孩子、延续血脉，是我自愿的。”
但苏荟认为，沈绒大概不会想要这个孩子。如此想来，这就是此事瞒着沈绒进行的原因。等到孩子生下来，让沈绒看着她长大，产生了感情，将来再揭开真相，那时沈绒就不得不认下这个孩子。苏嘉明之所以找朱莎代孕，大概就是因为沈绒与朱莎交好，沈绒将来更容易接受。
苏荟知道，等到将来真相曝光，沈绒恐怕会更加厌恨苏嘉明，但应该不会迁怒无辜的孩子……
不管沈绒以后会怎么想，至少现在对苏荟来说，这孩子真是天赐的礼物。如果孩子的生物学母亲不是沈绒，而是其他女人，那就更好了。但既然木已成舟，也无大碍，只要是苏嘉明的后代就好，这是苏家的血脉延续。
苏荟之前一直担心苏嘉明会和沈绒一样不要孩子，自然觉得只要有孩子就好。
于是，苏荟对朱莎的态度愈发亲切柔和，甚至主动道歉，表示自己太关心苏嘉明了，刚才只是假装吓唬一下朱莎。其实即使朱莎不说，她也绝不会对蓓蓓怎么样。
苏荟温言道：“在我看来，只有真正怀胎十月生育孩子的人，才是孩子的母亲。既然你是孩子的母亲，今后我们就是一家人了。若你有什么需要，不必客气，随时告诉我，我会帮你解决。朱小姐，你现在什么都不必担心，只要养好身体，生下这
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