昨夜观澜水榭的桂宴闹了一整夜，沈石醉意浓重，没等散席便由侍女引路，穿过层层花木廊桥，到一处清幽小院歇息。他沾枕就睡，一整夜尽是杂乱的梦境，睡得人事不知。
一直等到午时将尽，院门外才传来几道脚步声。凌砚舟、周文彦、吴丰连同苏清瑶一同寻来，侍女敲醒沈石后，众人见他刚揉着发胀的脑袋坐起身，眼底满是惺忪倦意。
「昨夜桂露酒的后劲不小，居然一觉睡到这个时辰。」凌砚舟斜倚在门框上笑着说，「好不容易盼来休沐日，睡一整天太浪费了，你先吃点东西垫垫肚子，一会儿咱们去逛靖安府。」侍女端来洗漱用具，又送上温热的米粥，配着两碟腌瓜、卤豆，吃食清淡简单。沈石腹中早就空了，捧着瓷碗匆匆喝了两碗，身上沉重的疲乏才稍稍缓解。
待沈石在别院吃完清粥简餐，休整妥当，一行人出了庄园，先走小路，不久便入了官道，缓步往靖安府城走去。
沿路秋风卷着路边草木，天色清朗，路途闲适。万里晴空澄澈如洗，飒飒秋风不燥不寒，卷着遍野秋意拂面而来，褪去了夏日的燥热，只剩秋日独有的清爽辽阔。
沈石想起昨夜观澜水榭的种种反常，心底始终不解，便轻声开口发问：
「凌师兄，昨日宴会上王景珩实在古怪，方才还和你动手相争，被你制住后就独自闷头喝酒，到最后反倒抱着你哭诉，情绪起伏这么大，他究竟是怎么回事？」
凌砚舟笑道：「我们这群纨绔子弟，本就是靖安府内相熟的一圈人，前一刻还拳脚争执，转瞬就能释怀和好，再寻常不过，又不是什么不死不休的仇怨。」
话音落下，他下意识侧目扫了身旁的苏清瑶一眼，随即刻意擡高声调，带着几分无奈澄清：「只是王景珩心中爱慕韩令姝，一直无端把我当成情敌。我与韩令姝不过是场面上的正常应酬往来，从来没有半分逾矩的私情。」
苏清瑶听他刻意拔高声音急于辩解，淡淡翻了个白眼，懒得搭话，独自往前踱了两步。
几人一路闲谈慢行，脚下的官道平整宽阔，两旁连片的白杨树被秋风染得金黄，风一吹，枯叶簌簌纷飞，在路面铺了一层细碎金箔。道路两侧铺开连片农田，晚稻穗子沉甸甸垂落，田埂边丛生着浅黄野菊，星星点点缀在青草之间。道旁每隔几里就搭着简易茶酒棚，竹帘半掩，褪色的酒旗随风飘摇，赶路的商贩、务农的百姓扎堆歇脚，笑语喧哗。
越往府城方向走，路上行人车马愈发稠密，结队的商队、挑货小贩、骑驴妇人、结伴游学的书生往来不绝。行至视野开阔处，巍峨厚重的靖安府西城门遥遥映入眼帘，青砖高墙绵延开去，城楼飞檐翘角，檐下铜铃随风叮咚轻响，城门门洞处人流涌动，车马穿梭不息。
距离城门还有一段距离，前方忽然炸开一阵激烈的拉扯响动。
混杂在市井人声里，一道女子凄厉慌张的呼救一遍又一遍响起，尖锐又无助，硬生生压过了周遭的嘈杂。
「救命！谁来救救我！」
「放开我！你们放开我！救命啊！」
沈石闻声擡头望去，只见正中的通行要道上，两名粗布短褂、身强力壮的汉子，正蛮横围堵着一名青衣女子。
那女子不过十八九岁，身形纤细单薄，白皙的脸颊此刻血色褪尽，一片惨白。乌黑长发散乱披在肩头，额前碎发被冷汗濡湿贴在皮肤上，模样楚楚可怜。一身青布衣裙料子细软，此刻被揉得褶皱遍布，肩头、袖口、裙摆布满长短不均的浅红色划痕，小臂肌肤上也零散分布着几道擦痕，乍一看像是长途奔逃时，被山野荆棘划伤的。
为首的刀疤壮汉死死攥住女子手腕，用力拖拽，两人拉扯间僵持不下。女子拼尽全力挣扎，扭着腰肢，双臂奋力向外挣脱，双脚不停蹬踏，一次次想要甩开桎梏，奈何双方气力悬殊，每一次挣扎，只会被刀疤壮汉拽得更紧。
拉扯间隙，刀疤壮汉一边扣紧女子手臂，一边高声喊话：「娘子，别胡闹了，快跟我回家去吧！在外逃了这么多日子，家中人都记挂着你！」
身侧另一名壮汉上前按住女子肩头，跟着劝解：「是啊，嫂子，有委屈回家再说，当众哭闹惹人笑话。」
「我不认识你们！我根本不是你娘子！」
女子被两人一左一右钳制住，身子踉跄摇晃，眼眶通红，泪珠大颗滚落，砸在衣襟上晕开片片湿痕。她满眼惶恐，满是哀求地望向四周围观的百姓。
「救命！救救我！」
「你们凭空捏造身份强行掳我！我当真不认得你们！救命，求求诸位行行好救我！」
女子不肯放弃挣扎，身躯不停颤抖，肩头反复扭动，即便手腕被勒出一圈红痕，也依旧不停呼救。
「别不识好歹！跑出去这么久，抓你回去还敢装可怜卖惨！」
「乖乖跟我们走，别在大街上丢人现眼！」
女子被二人轮番拉扯，数次险些摔倒，呼救声却不曾停歇，声声悲戚。附近路人驻足观望，对着场中拉扯的几人低声议论。
「各位乡亲都散了吧，不必围观！这是我家内人，性子执拗，私自出逃多日，我寻遍各处今日才寻到！」
只是自古清官难断家务事，市井百姓向来不愿掺和旁人的夫妻纷争。
唯独青衣女子拼命摇头，泪水汹涌而出，一遍遍绝望辩驳：「不是的！我不是他妻子！我压根不认识他！你们别信他的谎话！救命，求求谁信我一次！」
依旧无人上前搭救。
为首那疤面汉子也不多言，见女子挣扎得厉害，便使劲一拽，将女子扛到肩头，也不管女子如何撕扯他的头发脸皮。
就在女子即将被强行拖走的瞬间，一道清冷沉稳的声音骤然穿透喧闹人群。