暮色沉落，西山残阳褪尽，荒野晚风卷着淡淡的血腥气掠过荒草。两辆乌木马车碾过青石官道，稳稳朝着靖安府疾驰而去。车厢颠簸平缓，白日里的惊险厮杀已然落幕，众人紧绷的心神终于稍稍松弛。
沈石坐在车厢一侧，这一日经历了太多变故：下午在城门亲眼目睹城门口之事，随后听元瑾师兄讲解筑基三境，半途又遭遇伏击，在荒野经历了一场厮杀，见识了执星派修士飞梭的凶猛，凡人根本无法抵挡。一天之内的这般遭遇，抵得上常人许久才能经历的事。
闲谈间隙，凌砚舟看向同车的芊芊，语气温和：「今日城外突发截杀，路途已然不安全。你孤身一人无处可去，暂且随我们回别院暂住，等风波彻底平息，再做后续打算。」
沈石余光瞥见芊芊身子微僵，指尖攥紧衣摆，低头默然片刻，轻轻应了一声，再无多余动作。历经这场突发截杀，她全程惶恐局促，模样落魄无助。
此行返程二十余里，骏马疾驰，前后不过一个时辰，马车便驶入了靖安府。夜色笼罩城池，沿街灯火次第点亮，连绵成片的暖光衬得青砖城墙巍峨厚重。马车穿过繁华长街，最终停在一处气派森严的私宅别院门前。
沈石随众人下车擡望，只见这座凌家别院高墙巍峨，青砖古朴，朱漆大门配着守门石狮，庄重肃穆。院前松柏常青，晚风拂过枝叶簌簌作响，整座府邸规制方正、底蕴沉厚，不事张扬却自带气场。府中守备更是严密，各处要道、回廊皆有佩刀护卫巡守，步履规整、神色肃然，无半分懈怠。
守门护卫见众人归来，齐齐躬身行礼。凌砚舟颔首示意，带人拾阶入府。院内青石铺路，回廊曲折，花木错落，檐下灯火摇曳，暖光铺洒在庭中，景致清雅规整，层层庭院递进，井然有序，尽显世家治家的严谨规矩。
行至前院，一名锦袍管家快步迎上，躬身待命。
「二少爷，一切都已安排妥当。」
「很好。」凌砚舟语气平淡，淡淡吩咐道，「把那黑衣统领和芊芊带去偏院细细审问，今日所有始末，务必查得一清二楚。」
「公子...我...」
凌砚舟不待她说完，一摆手，两名护卫快步走到芊芊左右，按住她的肩膀。
沈石站在一旁，看着两名护卫左右裹挟着芊芊，女子身形微颤，全程低头缄默，不敢有半句辩驳，乖乖跟着走向偏院。
闲杂人等尽数退去后，凌砚舟对着元瑾郑重拱手，语气真挚：「今日荒野遇伏凶险万分，若非师兄及时出手护着我们、斩杀敌修，我等今日定然难以脱身，多谢师兄。」
元瑾立在庭中，青衣沐着灯火，神色温润清淡，语气淡然随意：「你入我青玄观，护你周全本就是分内之事，不必客气。」
「师兄一路奔波厮杀，想必身心俱疲，可曾用过晚膳？」凌砚舟柔声问询。
「不必。」元瑾微微摇头，语态清雅，「寻一处安静院落便可，我今日晚课尚未完成，不便耽搁修行。」
「是我考虑不周，扰师兄清修了。」凌砚舟微微致歉，随即亲自在前引路，唤侍女掌灯随行。沈石、周文彦、吴丰、苏清瑶四人紧随其后，一行人穿过重重庭院，将元瑾送至府邸最深处的僻静别院。此处远离主院喧嚣，清幽安静，最适合静心修行。
待元瑾入院、院门闭合，众人折返主庭院。没了长辈在场的拘谨，气氛顿时松弛下来，晚风拂面，消解了整日的奔波疲惫。
凌砚舟环视众人，语气松弛随性：「今日大家奔波整日，又亲历凶险，都累得不轻。我让人备些薄酒小菜，我们围坐闲谈片刻，边喝边等审问结果便是。」
众人纷纷应下。不多时，下人端来酒菜小点，整齐摆放在院中石桌之上。五人围坐对坐，浅酌闲谈，或是交流修行心得，或是复盘白日厮杀的细节。灯火摇曳，晚风轻柔，白日厮杀留下的紧绷压抑，渐渐被松弛的闲谈冲淡。
未及半个时辰，管家步履匆匆走入庭院，躬身低声回禀：「公子，这二人已然愿意招供。」
凌砚舟指尖握着酒杯微顿，神色平静无波，淡淡开口：「带上来。」
管家退下片刻，便带着四名护卫一左一右押着两人入庭。沈石擡眼细看，心中一凛。
昔日凶悍的黑衣统领此刻全然没了戾气，浑身瘫软无力，被护卫拖架着进来。他满身血污，衣衫破损，双手残缺，创口焦黑可怖，垂首佝偻，气息微弱，连擡头的力气都没有，模样狼狈凄惨至极。
一旁的芊芊衣裙尚且整洁，看不出外伤，却双腿绵软，无法自主站立，全程倚靠护卫搀扶。她面色惨白无血，双目空洞，身形摇摇欲坠，状态极差。
不等凌砚舟开口，芊芊已然高声开口，声音嘶哑急促：「我招！我全都招！我不敢隐瞒分毫！」
她语速极快，难掩慌张：「我是城中望月楼的戏女，一周前被一名年轻公子买下。我起初还以为是被买去做侍妾，谁知他根本不近我身，只让我配合他演一场戏。昨日他特意传讯，让我今日在西门外装作逃跑小妾演戏。我从头到尾都不知道他们要截杀各位，只是奉命行事而已！」
凌砚舟无意再盘问区区棋子，目光转向气息奄奄的黑衣统领，声线骤然沉冷：「来说说吧，谁指使你的。」
黑衣统领喘息良久，嗓音沙哑虚弱：「我家主人是乐平府长史周家二公子周锦荣。」
凌砚舟又问道：「那修士来自何处？」
「我也不知道，那是主人联系的，我等只是听命行事，主人只让我们尊重那人，不得怠慢，一切听从那人指令，可那人从头到尾也不曾下过半句命令。」
凌砚舟眸光微寒，追问道：「我们出城时辰、行走路线都是临时敲定，你们却拿捏得丝毫不差。前日城西雅会，必然有你们的人暗中通风报信，那个内应是谁？」
黑衣统领艰难摇头，满脸惶恐：「小人真的不知！全程都是我家主人一人单线对接，半点消息都不曾透露给我们。我们只负责埋伏动手，根本接触不到这些机密。」
「那残余的人手如今在哪？若是昨日截杀得手，你们又要去哪里复命？」凌砚舟步步紧逼，不肯放过半点线索。