“我有两个梦，一个是‘禾下乘凉梦’，一个是‘杂交水稻覆盖全球梦’。”
“你们年轻人没有经历过饥荒，不知道粮食的重要性，一粒粮食能够救一个国家，也可以绊倒一个国家。”袁隆平曾在采访里，提到自己研究水稻的初心。
新中国成立以后，如何解决几亿老百姓的吃饭问题，成为了重中之重。亲历过抗日战争以及解放战争时期，目睹过遍地饿殍，“吃饭”问题成为袁隆平下决心解决的问题。“禾下乘凉梦”，这个梦想从他1949年考取西南农学院（现西南大学）时就已萌芽。
他曾对外界描述过自己的梦想，“我做过一个梦，梦见杂交水稻的茎秆像高粱一样高，穗子像扫帚一样大，稻谷像葡萄一样结得一串串，我和我的助手们一块儿在稻田里散步，在水稻下面乘凉。”
②“我的童年是在抗日战争的烽火中度过的，知道民族的屈辱和苦难。当我能用科学成就在世界舞台上争得一席之地时，首先想到的是，我为中国人争得了荣誉和尊严。”
出生在动乱年代，袁隆平从小跟着家人过着颠沛流离的逃难生活，在重庆求学时，经历了大轰炸，他感到，要想不受别人欺负，国家必须强大起来。新中国成立前，袁隆平亲眼见到倒伏在路边的饿殍，十分痛心。选择农业报国，源自袁隆平想让大家“吃饱饭”的强烈愿望。
“我希望青年科学家不要过分计较个人得失，而是要把国家和人民的利益作为自己的奋斗目标，不断努力。”2018年11月22日，在接受未来科学大奖组委会颁发的奖杯时，袁隆平表达期望。
这也是他用一生践行的奋斗目标。尽管目前杂交水稻已经取得每公顷产量18吨的成就，但袁隆平并不满足。他告诉记者，还要朝着每公顷19吨、20吨的目标奋斗。目前，他正在攻关的遗传工程雄性不育系为工具的第三代杂交水稻，争取在未来几年时间内通过审定，进行大面积推广，并逐步替代三系杂交稻和两系杂交稻。
③“三分地养活一个人变成两分地养活一个人。又多了。”
上世纪50年代，由于国家粮食短缺，年轻的袁隆平从红薯育种研究教学转向了国家最需要的水稻育种研究。袁隆平，这一位被广大农民称为“米菩萨”的科学家，总对科研成果有一套独特的表达方式――每一项技术的突破、每一亩杂交稻的推广，都会被他换算成，又能多养活多少人了。
④“哪有搞科学研究不失败的呢？我这是在探索，跌跤就跌跤，我再爬起来再干，就是了。”
1968年4月30日，袁隆平将珍贵的700多株不育材料秧苗，插在安江农校中古盘7号田里。但到了5月18日，中古盘7号田的不育材料秧苗，被全部拔除毁坏，成为未破的谜案，这让袁隆平心痛欲绝。事发后第4天才在学校的一口废井里找到残存的5根秧苗，继续坚持试验。
水稻研究生涯中，袁隆平遇上的失败、质疑和受挫，数不胜数。试验田被自然和人为恶意的因素毁坏过，科研成果被质疑过。但这些困顿从未将袁隆平的热情击垮。
⑤“让我们的杂交稻走出国门，为全世界解决粮食短缺的问题作贡献。”
2019年9月7日，是“杂交水稻之父”袁隆平90岁生日。在两天前接受媒体集体采访时，袁隆平谈到了自己的生日愿望：一个是向亩产1200公斤攻关。一个是希望杂交水稻走出国门，为解决世界粮食短缺问题做贡献。
“发展杂交水稻，造福世界人民”是袁隆平毕生的追求。为了实现这一宏愿，他长期致力于促进杂交水稻走向世界。目前，杂交水稻已在印度、孟加拉、印度尼西亚、越南、菲律宾、美国、巴西、马达加斯加等国大面积种植，年种植面积达800万公顷，平均每公顷产量比当地优良品种高出2吨左右。
⑥“有人问我，你成功的秘诀是什么？我想我没有什么秘诀，我的体会是在禾田道路上，我有八个字：知识、汗水、灵感、机遇。”
2019年9月26日，西南大学农学与生物科技学院的同学们收到了老学长“杂交水稻之父”袁隆平的回信，信中袁隆平分享了自己成功的“秘诀”。