夏日的晨光刺透薄雾，将萧县至彭城的官道照亮。
道旁枯草，很快便被无数双草鞋踏成泥泞。
旌旗如林，矛戟如苇。
曹军主力自西北方向浩荡压来，惊起沿途林间宿鸟，黑压压一片掠过头顶。
中军大纛之下，曹操勒马高坡，玄色大氅在晨风中微微鼓荡。
他面无表情，目光越过十余里平野，落在那座巍然矗立的彭城轮廓上。
城墙在朝阳下泛着青灰色光泽，犹如一头巨兽盘踞泗水之畔。
“彭城。”曹操喉间滚出二字，无喜无怒。
身侧郭嘉轻咳一声，面色在晨光中显得愈发苍白，声音却清晰：“张辽虽勇，然城中兵不过五千，粮秣箭矢有限。吕布远在淮南，往返至少十日。明公以三万精锐骤临城下，彼必措手不及。破城之机，便在最初三日。”
曹操不语，只微微抬手。令旗摇动，号角连绵。
大军如巨蟒分叉，井然有序地向预定阵地展开——于禁领九千兖州精锐直扑北门，乐进、李典为副。
刘备引关羽、张飞率五千兵马斜趋西门。
辅兵民夫如蚁群涌动，开始砍伐林木，构建营寨、拒马、望楼。
不到两个时辰，城北、城西已立起连绵军帐，黑压压将彭城半面包裹。
辰时三刻，战鼓擂响。
第一波箭雨腾空而起时，天色似乎暗了一瞬。
数百支雕翎箭划出森然弧线，带着刺耳尖啸坠向城头。
顷刻间，城垛后传来沉闷的撞击声与零星惨叫。
但紧接着，彭城守军便还以颜色——城墙后方高耸的箭楼上，弩机绞弦声如霹雳，丈余长的重型弩箭破空而来，将曹军前列数架刚刚推至半途的云梯生生贯穿、碎裂！
“竖盾！”于禁厉喝。
大橹立起，弩箭钉入蒙皮木盾，尾羽剧颤。
乐进已脱去披风，露出内里精炼铁甲，手持环首刀，亲督敢死士推进云梯。
这些兖州老兵面色黝黑，眼神死寂，扛着云梯在箭雨中疾奔，不断有人中箭扑倒，后面的人立刻补上缺口。
第一架云梯“轰”地靠上北门左侧城墙时，城头骤然泼下滚烫热油！
凄厉惨嚎撕破战场。
数名曹军捂面滚落，皮肉焦臭气味随风弥漫。
乐进眼角抽搐，却半步不退，反而夺过一面盾牌，口衔钢刀，竟率先攀梯！
“乐将军不可！”副将惊呼。
话音未落，乐进已蹿上云梯。
城头守军显然认出这将身份特殊，顿时矢石俱下。
一块棱角狰狞的擂石贴着乐进脊背砸落，将下方两名士卒头颅砸得粉碎。
乐进浑然不觉，再上两步，左手盾牌格开两柄捅来的长矛，右手已抓住垛口边缘！
就在此时，一道黑影自城楼方向疾掠而来。
那是一柄环首刀，旋转时带起刺耳风啸。
乐进本能缩头，刀刃擦着铁盔掠过，迸溅一溜火星。