八里台城内，一座普通驿站前，有个穷酸书生勒紧挂在胸前的包袱，将瘦马缰绳整理好，借着拴马的木桩踮起脚，好不容易翻上马背，又发现马鞍忘了放，只好重复先前的动作，被自己累的气喘吁吁。
驿站里的伙计擦着手站在门前戏谑道：“你这瘦马卖给后厨都切不下二斤肉来，还想着上前线打仗？要我说就老老实呆在家里，等外面打完得了，谁进来都一样，苍州不能没有八里台。”
八里台顾名思义，是苍州与乌州边境八里外官道的尽头，长年累月有行商坐贾的远道客人在这里歇脚，久而久之索性在此地建出一座城池，为过路的江湖客们遮风挡雨。
穷书生挺直腰背，拉起缰绳朝着城墙的方向挥鞭，边走边说道：“大丈夫当提三尺剑，立不世之功，现乱世再起，当然是我辈的机会，外面才是我施展才华的地方。”
此话一出，引来驿站内更大的笑声，“一个落榜的穷秀才，双手提不起铁剑，还立功，天大的笑话！”
十九岁的陈溪，听着背后传来粗鄙的谩骂取笑声，面容不改、双目清明，与他生活了数年的小城渐行渐远。
离开家乡游历江湖的五年中，陈溪见过大江大河，见过人情冷暖，行万里路读万卷书，为的是扬名立万，让陈家的宗祠再冒青烟，祖上十八代人，五位当朝大学士，两位宰相，等传到太爷爷那辈人不学无术荒废家业，父亲已是乡下的农民，空有一房的书卷无人阅览。
瘦马跑了半晌才到打开的城门前，浓重的血腥气混合着寒冷，涌入陈溪的口鼻内，喊杀声与弓箭一起落在地上，这一切都是那么的真实。
陈溪拼命深呼吸，回想起那些书本上学来的知识，先观察四周地形，虽场面战事激烈，双方打的有来有回，但从铠甲的颜色和旗帜的数量来看是敌众我寡，对方人数超过己方三倍，以少胜多需要的天时地利人和，长公主这边其实都占着。
忽然一阵急促的箭雨朝着东侧高坡射去，那里有几个举着阵旗的兵卒，躲闪不及被射成了刺猬，没了传令官的指挥，很快阵型便会大乱。
想到这里，陈溪俯身跳下马来，跑向那片高坡，城外的严寒要远超城里，走出十几步便有些窒息，大雪封住了嗓子，只能咬着牙连滚带爬着抓着枯树枝向上冲。
正在中军观阵的林常清看到前方骑兵大乱，再看传令官被尽数射杀，不敢怠慢赶紧催马抽剑，冲到最前，一剑挡住杨桐去路。
“你又是什么人！让开！”杨桐双锤一碰就砸过来，再好的剑也无法承受锤击，林常清往背后一抓，也摸出个小瓜锤，对着杨桐的腰间撒手扔去。
自己则是侧身一翻就地滚了两圈，战马被双锤砸的哀嚎一声趴在地上，杨桐也没料到这招，叫小瓜锤正中侧腰，钻心的疼痛令他顿时昏迷不醒。
一切都发生在电光火石之间，眼看着主将被抓，苍州军军心打乱，即使人多势众也有些胆怯的意味。
“好小子，你叫什么名字？方才看你像是这支队伍的领头人，长公主可好？”关海棠从后面赶来，这才有机会与这支逃难的队伍有所接触，一口气问出许多问题。
他得弄清楚对方的用意，不然这场仗可就白打了。