我们被一支薪国队伍纠缠已经三天。大皇子先前从北路通往薪国国都之时，沿路各州留下镇守军队，后来探花毁约，皇帝一怒之下派出十万大军直攻国都，一路扫荡下来皆是褚军，本该安然无事。只是大皇子出事那处山谷却不在官道大路之上，需向山野中绕弯。皇帝脱离大军，领着一支小队，快马赶往山谷。我亦随行，却不离得太近，走山间叫人看不见的兽道，免得暴露了皇帝的踪迹。
一到山谷，自有将士前来迎驾。那具疑似大皇子的尸体被抬上来，尽管身形的确相似，皇帝多看两眼，便摇头否认。长长舒出一口气，他疲惫不堪的脸上终于露出笑意。
如此，便愈加推定，大皇子落入探花手中。难怪褚国大军压上，他自不慌不忙。大皇子的面具早就不在，探花识得他，知道他与皇帝的关系，所以才能想到这条计策。
他以一个败国皇子来要挟皇帝，固然冒了风险。但他赌对，皇帝的确亲自来了。
离开山谷，便要回到官道直趋往薪都，回途中不想却遇上了薪国队伍。他们熟悉此间地形，躲躲藏藏，从暗处偷袭，褚军若追至山中必然吃亏，只好在他们不主动侵犯的时候放任随他们隐在山里。这样的队伍不止一支，一旦深入，漫山遍野随时都可能有薪军出现，竟呈草木皆兵之势。
小队渐有折损，终于在三日前遇到如今的薪国兵。皇帝早先已被逼至荒山，眼看离官道愈来愈远，他狠下心，一不做二不休，干脆躲得更深，双方皆不识得路，反而削减了劣势。他的一个部下恼火，“大军就要到国都城下，薪皇不好好死守，怎么派了那么许多人到这深山老林来？”皇帝道：“看人数，薪国九皇子带来的人几乎都隐在山中。”部下奇道：“薪皇难道疯了？兵临城下，他竟以空城相待！莫非他已想到皇上会来此处，才冒下如此大险？”皇帝思索片刻，“他X_io_ng有成竹朕略知原因，但薪军遍布山野，平素少主动袭击我军，只对付入山的人，看似倒不以歼灭为主要目的。”他有些困惑，“朕也不明白，薪皇究竟在打什么主意。”
说话间，却有三支冷箭放来，Sh_e在几人藏身的树上。那部下翻身上马，一扬鞭子，压低声音道：“主上，您先走！下官去引开他们！”皇帝点头，“你小心，晚些还在此树下汇合。”那人领命，带着数名士兵飞驰而去，引得薪军暂时离开。皇帝在原地隐匿稍许，待风声平息，挥手向其余人示意，悄悄牵了马往反向走去。
我走在林间小道，不敢让人瞧见。世人谁不知皇帝身边有一头老虎，只怕薪军一见便要拼命。遥遥行在高处，树叶落了一地，褚地还是夏天，薪国北境却已入秋，再往上走些便是终年积雪的高峰。我小心翼翼踩着足下枯叶，铃铛声响隐在风中，却忽然听见对面山坡传来枝叶断裂声。我猛然抬头，那里竟伏了个人，拉箭指着坡下的皇帝。
我吓一跳，来不及反应便已长吼出声。皇帝骤然抬头，反身便是一箭，那人堪堪Sh_e偏，却有一支劲箭比皇帝更快，夹带风声呼啸而来，没入那人眉心。
皇帝和我一齐抬头，坡上站了一人，黑衣冷面，却是我认识的。
第66
章
皇帝发出一声笑，“冯晔华，阿沼在哪里？”榜眼冷哼一声，却不说话。皇帝笑道：“先前朕便奇怪，薪国人在这山里做什么？不轻易骚扰我军，倒像是在找人。而若非阿沼下令，你如何肯出手？”榜眼面上露出一丝恼意，转头便走，皇帝拍马跟上。
我跟着他们，往高处走去，地上枯叶渐渐少了，泥土冻僵变得冷硬，再抬首时已有白雪皑皑。榜眼停下脚步，前方有一个山洞，皇帝下马朝洞口走去。我紧紧追在他的脚边，方才气息被雪沫掩盖，如今终于清晰起来。我难抑兴奋，喉中低低吼着，皇帝笑看我一眼，率先走进山洞。
洞里坐了个人，借着外面雪光照出他的模样。他看起来清瘦不少，面上蓄了胡子，一条腿捆着木板。他笑着叫我一声老虎，抬头看皇帝道：“我伤了腿，恕不远迎。”
皇帝停在洞口却不进去，静静看他半晌，似不敢确信他还活着。大皇子偏头一笑，“皇上不过来，非要我单脚跳过来么？”皇帝终于迈开步子，迟疑走到他面前，忽然蹲下身子狠狠抱住他。大皇子抬起的手在空中停顿片刻，然后轻轻拥住皇帝。
我踱到他们身边，大皇子向我狡黠一笑。我知他谢我小钟药丸之事，凑上前去脸颊擦过他的衣角。他好好活在世上，又叫我再看见他，我还有什么不满足？
他们相拥许久，终于放开。皇帝轻轻抚过大皇子的脸，目光落在他受伤左腿上，“怎么伤成这样？”大皇子淡淡一笑，“从秦云照那里逃出的时候摔断的，这几日动不了只好躲在这里，狼狈得很。”皇帝凑上脸去亲他下巴，低笑道：“阿沼留着胡子看起来老气许多，连朕都差点认不出，正好躲过追兵的耳目。”大皇子笑着躲闪，却忽然顿住，“你竟真的来了。”皇帝默然看他，眸中笑意渐深，微微向后退开些距离。大皇子亦看着他，捧住他的脸，闭目向前贴上了嘴唇。
雪地山洞，两人浑然忘我，外面到处都是薪国人，褚军一直攻到国都城下，却全与此刻无关。皇帝吻了吻大皇子的眉心，与他额头相贴，低低地唤：“阿沼。”大皇子侧过脸亲他的耳周，开始慢慢讲述那日山谷中所发生的事。
那天大皇子在谷中遭遇薪兵偷袭，同回报的人所述差不多情形，他被一箭Sh_e下马来，只是腿上外伤，并无大碍，却在混战中不知被谁蒙头套了件衣服，击中后颈失去知觉。待他醒来，已在薪国皇宫，探花亲自相迎，将他囚在一间宫室中，替他延医疗伤。探花的目的不言而喻，他却道皇帝决无可能为了他而放弃薪国疆土。探花不信他，决意先试探皇帝，便有了诈死那一出戏。大皇子道：“我故意将那小钟交给秦云照，在上面做了手脚，好让皇上知我平安。”皇帝不解道：“究竟是什么手脚，朕瞧不出老虎却知道？”大皇子笑得有些调皮，“我才不告诉皇上。”
二人调笑一番，他继续道有日他瞅着看守空隙，设法从薪国皇宫逃了出来，不料却还是在摆脱追兵时摔断了腿。千钧一发之时，榜眼忽然现身，将他救走。皇帝奇道：“他怎会知你遇险？”大皇子道：“多亏我那匹坐骑，我被抓走，它不知所踪，原来竟回到从前素国部下隐居的地方。小冯离开褚国后一直住在那里，遇上白马，知它极具灵Xi_ng，便不管不顾地由它带路赶来薪国。”皇帝叹道：“好一匹马，和老虎一般聪明。冯晔华也当真敬你，依然肯救你于险境。”大皇子低低笑道：“是啊，真是多谢他。我们一路往山里逃，躲避薪兵，十余日前总算安顿在此地，暂且养一养伤腿。前日，小冯告诉我山中有褚军出没，我便猜是皇上，总算劝服他来相助。”
“我才不是为了救你，”榜眼倚在洞口冷淡道，“不过是为了多一些盟友可助将军逃出去。”