赵栀也没有问她什么，而是备好了清粥小菜，先让阿莲吃一些。看得出来阿莲之前都没有吃饱，越是饥饿越不能一下子吃太多的东西，喝点粥就很好。
吃了两晚之后，阿莲便再也吃不下了。赵栀慢吞吞吃完了饭，让严大嫂收拾下去，便带着阿莲来到了自己的书房，这下子两个人可以好好说话了。
“说吧，你究竟是怎么回事？”赵栀与阿莲相对而坐。
阿莲叹了口气，缓缓道来。原来她离开明州之后，就盘算着要靠自己的一手针线活儿独立生活下去。偏远城镇对于独身女子不够友好，她就想着去汴梁或者汴梁附近的大城市撞撞运气。
也算她运气好，正好遇到了一位官宦人家打算回平州，路上女眷生了病人手不够，阿莲便毛遂自荐，只请求他们带自己一程。
那户人家答应了，于是阿莲便跟着来到了平州。等来到了平州，她才知道平州距离汴梁十分近了，不过此时她又改了主意，不打算再去汴梁。
原来阿莲感恩别人愿意带自己上路，因此服侍病人十分用心。夫人病好的快，也很欣赏阿莲的手脚勤快。只因阿莲此时已经脱了奴籍成为良民，也不好再让别人入奴籍，于是就想着替她谋划一番出路。
当那家夫人得知阿莲的针线不错之后，就想到了平州之内有一家绣庄，她们常常去那里采买绣品，于是就让阿莲去绣庄试试。
这是一个难得的机会，阿莲欣喜若狂。绣庄掌柜在检验过阿莲的手艺之后，也十分满意，更何况她还是客户推荐过来的，于是就将她收留下来，吃住都在绣庄里面，每日做活就可以了。
阿莲就这样在绣庄之中安顿下来，开始做活之后她才发现，绣庄的许多绣娘都是平民百姓家的女儿，也是如同男子一样出来做活补贴家用，别人对此也是习以为常，并不觉得有什么不对。
这让阿莲对未来充满希望，只要她努力做活，将来攒下一笔钱，自己买个宅子好好过活。如果有知心知意的人不嫌弃，那就一起生活，没有的话自己立个女户也成。绣庄里面，也有的女子终身不嫁，自己做了女户。
她们虽然孑然一身，但不用被被人呼来喝去，自己攒了钱自己花，如果喜欢孩子，也不妨去领养个孤儿，好生照料，以后也是个依靠，根本没必要委屈自己做不想做的事情。
阿莲心灵手巧，针线活儿一流。更兼得她在杜娘子身边服侍的时候，虽然没有认识几个字，但是杜娘子很爱画画，连带着阿莲耳濡目染，对于绘画也有些自己的心得。因此提笔画起绣花样子来，总会考虑到绘画构图，绣出来的成品也比别人的看上去要清雅很多，很是给绣庄带来了不错的收益。
掌柜的笑得合不拢嘴，更加器重阿莲。绣庄不止在平州开了店，汴梁之中也有店铺，掌柜想着不如让阿莲进入汴梁的店铺，她的那些绣品很得官员夫人娘子的喜爱，而做官人最多的无疑就是汴京了。于是阿莲便又被借调到了京城的绣庄之中。