春雷响过第一声的时候，林墨正在科学院后山看自生火铳的第三次试射。
距离他从宁波回来，已经过去一个多月了。这期间，蒯祥带着几个工匠日夜赶工，终于造出了第一支自生火铳的原型。第一次试射，燧石轮打了三下才点着火；第二次试射，燧石轮倒是正常工作了，但枪管漏气，威力大打折扣。
今天是第三次。
蒯祥将那支原型枪固定在木架上，装填好火药和铅弹，然后深吸一口气，扣动了扳机。
燧石轮旋转，摩擦出一串明亮的火星，落入药池中。
「砰！」
一声清脆的枪响在山谷中回荡。枪口喷出一团白烟，铅弹飞出，击中了六十步外的一块木板靶心。
蒯祥跑过去检查了一下靶子，又跑回来检查枪身，然后擡起头来，脸上带着压抑不住的兴奋：「殿下，打中了！枪管也没事！」
林墨走过去，接过那支枪，仔细检查了一遍。燧石轮的磨损在可接受范围内，枪管没有裂纹，药池的密封性也不错。虽然还有一些小毛病需要改进，但总体上，这支枪已经达到了可以实战的水平。
「好。」林墨把枪还给蒯祥，「继续改进两个地方：第一，燧石轮的寿命，至少要能连续击发五十次不用更换燧石；第二，装填速度，想办法简化步骤，争取做到每分钟三发。」
蒯祥将这些要求一一记下，然后问道：「殿下，这支枪……该给它取个名字吧？」
林墨想了想，说：「就叫它『洪武一式』吧。」
蒯祥愣了一下，随即郑重地点了点头：「臣记住了。」
从后山下来，林墨没有直接离开科学院，而是拐去了工坊区。
他去找周工匠。
周工匠这一个月来几乎住在了工坊里。焦炭炼铁已经稳定投产，每天能产出上千斤优质铁料，供应给科学院和工部的各个作坊。但他没有满足于此，而是按照林墨的要求，一直在攻关直接炼钢的工艺。
林墨走进工坊时，周工匠正蹲在一座新砌的炼钢炉前，用铁钎捅着炉膛里的火焰。他的脸被炉火烤得通红，额头上汗水涔涔，但眼神专注，死死盯着炉子。
周工匠听见林墨的声音，连忙站起身来，拍了拍手上的灰：「殿下，小的正想去找您呢。您上次说的那个『转炉炼钢』的法子，小的试了好几炉，都不太理想。钢水的含碳量控制不好，不是太高就是太低。」
林墨蹲下身子，看了看炉膛里的火焰颜色，又问了几个关于炉温和鼓风时间的细节。他前世对炼钢的了解仅限于基本原理，具体工艺参数并不清楚，但他知道一个方向——转炉炼钢的关键在于控制鼓风的时间和力度。
「周师傅，你试过在不同时间点采样吗？」
周工匠愣了一下：「采样？」
「对。」林墨说，「炼钢的过程中，钢水的成分是不断变化的。你每隔一盏茶的时间取一次样，淬火后打断看断面，记录下每次的断面特征和对应的鼓风时间。多做几次，就能总结出规律来。」
周工匠听完，眼睛一亮：「殿下这个法子好！小的之前都是凭感觉，一炉烧到底，烧成什么样就是什么样。如果分段采样，确实能找到最佳的停火时机。」
「那就试试吧。」林墨站起身来，「科学院这边会全力支持你。需要人手，就从工部调；需要银两，直接向刘院长申报。」
周工匠连连点头：「小的这就去安排。」
林墨走出工坊时，天色已经暗了下来。他站在科学院门口，看着暮色中灯火渐起的城市，心中盘算着下一步的计划。
自生火铳已经初步成型，炼钢工艺也在稳步推进，宝钞改制正在向苏州、松江、常州三府推广，龙江船厂的新船坞已经开挖地基——一切都在按部就班地推进。
但他总觉得，还缺了一样东西。
他回到东宫，没有立刻休息，而是去了书房。他从书架上取下几本关于火药配方的古籍，摊开在桌上，一本一本地翻看。
大明的火药配方，沿用了几百年：硝石七成五、硫磺一成、木炭一成五。这个配比在理论上接近最佳比例，但实际使用中，由于原料提纯不够、颗粒不均匀，火药的威力远不如理论值。
林墨前世写小说时查过火药方面的数据，知道几个关键的改进方向：第一，提高硝石的纯度；第二，将火药制成均匀的颗粒，而不是粉末状；第三，在火药中添加某些特殊成分，可以提高燃烧速度和威力。
他想了想，提笔写下了一份新的火药配方和工艺规程：
「一、硝石需反复熬煮提纯，至洁白如雪、无杂色为止。
二、硫磺选用纯净的块状硫，碾碎后过细筛。