城南的校场上，两千新军正在训练，有一些在练列队，有一些握着刀在都头的口令下劈砍或者收刀………还有一些在高台前列成三排，手里端着洪武一式。
四月末的太阳已经开始毒辣了，晒得地面发烫。士兵们穿着薄甲，端着火枪，汗珠子顺着下巴往下滴，但没有一个人擡手去擦。
常升站在高台上，手里拎着一根竹条。
「齐射。前排，跪姿！」他吼了一声。
哗啦一声，第一排士兵齐刷刷跪倒，枪托抵肩，枪口指向前方。
「中排，弯腰！」
第二排士兵上身微倾，枪管架在前排士兵的肩膀上方。
「后排，直立！」
第三排士兵站直身体，枪口从缝隙中伸出去。
三排人，三层火力，对准了五十步外的一排稻草人。「
预备——放！」三排士兵一起扣动扳机，白烟腾起。五十步外的稻草人靶子被铅弹打的粉碎。
「轮射，准备。」
常升没有下令开火。他跳下高台，走进队列里，一个一个地检查。有人枪口歪了，他用竹条敲一下枪管；有人身体绷得太紧，他拍了拍对方的肩膀。都检查了一遍后走回高台，举起令旗。
「轮射——第一排，放！」
第一排火铳齐鸣，白烟腾起。稻草人被铅弹打得草絮纷飞。
「退！第二排上前！」
第一排士兵转身到第三排后面列队，第二排踏步上前，枪口对准前方。
「放！」
第二排齐射。
「退！第三排上前！」
第三排顶上，扣动扳机。
三轮发射过后，校场上弥漫着呛人的硝烟味。常升没有喊停。
「继续练装填！」他吼道，「牛二，你出列。给大家演示一遍。」
牛二愣了一下，硬着头皮上前一步。
「装填，开始！」
牛二手忙脚乱地掏出药包，咬开纸封，往枪管里倒火药。手抖了一下，火药洒了一半。他又赶紧从腰间摸出铅弹，塞进枪管，抽出通条往里捅。捅了两下，通条卡住了，他涨红了脸使劲拽，好不容易拽出来，额头全是汗。
整个过程，用了将近一分钟。
常升没骂他，转头对着全体士兵说：「你们都看见了。牛二装一发弹的时间，够对面骑兵冲过来砍他三刀。」
士兵们没人笑。牛二低着头，脸涨得通红。
「战场上没人等你装弹。」常升说，「你慢了，就是死。你死了，你身后的兄弟就得补你的位。一个慢了，一排人都得跟着乱。」
他走到牛二面前，拿过他手里的火枪，动作放慢了一倍。
「看好了。掏药包，咬开，倒药——手要稳，别抖。」
「塞弹——用手指推进去，别用蛮力。」
「抽通条——压到底，一下，两下。到位了就抽出来，别拖泥带水。」
「举枪」