两天后的傍晚，郑氏别院书房。
郑怀礼脸色铁青，将手中的密信狠狠拍在紫檀木桌上，上好的瓷盏震得跳起。“废物！石震这个匹夫！竟敢阳奉阴违！”
密信是安插在铁拳门的心腹送来的，内容简短却让他火冒三丈：石震以“门中精锐折损，需时间休整、查清敌人底细”为由，单方面暂停了所有针对四海商会的“行动”，并将派出去监视商会产业和工坊的人手大部分撤了回来。更让郑怀礼心惊的是，信中提到石震这两日暗中频繁召集几位心腹元老密谈，内容不详，但气氛凝重。
“六叔息怒。”一旁的侄儿郑允低声道，“石震怕是……被吓破胆了。听说他那晚在卧室里发现了自家副门主的尸体和一份东西，具体是什么不知道，但肯定戳中了他的要害。这几日铁拳门内部也有些异动，几个原本就不太服石震的香主，开始私下串联了。”
“吓破胆？”郑怀礼冷笑，“他石震当年为了争门主之位，连杀自己结义兄弟全家时，怎么没见胆小？我看他是看风向不对，想给自己留后路！墙头草！”
他烦躁地踱了几步：“铁拳门这一退缩，我们的计划就缺了最锋利的一把刀。青河帮那边呢？冯蛟怎么说？”
郑允脸上露出为难之色：“冯帮主倒是答应继续合作，但……要价又提高了三成。而且，他要求我们提供更准确的商会货运路线和时间，特别是……涉及‘敏感物资’运输的。”
“贪婪的水老鼠！”郑怀礼咒骂一声，“他知道我们现在离不开他，坐地起价！告诉他，价钱可以谈，但事情必须办好！第一批货，就动他们后天从京郊糖坊运往通州码头的‘雪晶糖’！我要让四海商会第一批南下开拓市场的货，血本无归！”
“是。”郑允应下，犹豫了一下又道，“六叔，还有一事。崔琰世伯和王裕世伯那边派人来问，百业堂决议后，官府那边的‘配合’似乎效果不佳，四海商会不仅没乱，反而抛出了一份什么《自律条陈》和《工艺备案办法》，在部分官员中反响不错。他们问，下一步该如何？”
郑怀礼眼神阴鸷：“告诉他们，稍安勿躁。官府的路子，是慢工，是钝刀子割肉，急不得。但只要持续施压，总能找到破绽。眼下，先让冯蛟给他们来个狠的！断了他们的财路，看他们还怎么上蹿下跳！另外……”他压低声音，“让宫里的人，再加把火。贵妃娘娘那边，也该多吹吹风了。”
同一时间，城西小院。
殷澈正在听取最新的汇报。
“殿下，铁拳门石震，昨日暗中派人送了一份礼单到琳琅阁，说是‘赔罪’，并附了一封语焉不详的信，大意是之前有所‘误会’，今后愿与商会‘井水不犯河水’。”墨文禀报道。
“礼单收了，客气话回了。信呢？”殷澈问。
墨文递上一封火漆完好的信。殷澈拆开，快速浏览。信中石震用词谨慎，只字不提刺杀之事，反复强调“江湖混口饭吃”、“受人蒙蔽”、“愿化干戈为玉帛”，并隐约表示，若商会需要，铁拳门在京城地面和一些镖路关系上，“或许能提供些许便利”。
“这是试探，也是投名状。”殷澈将信递给旁边的周淳，“石震怕了，也看出郑家未必靠得住，想两头下注，至少先把自己摘出来。”
周淳看罢，沉吟道：“此人首鼠两端，不可轻信。但若能稳住他，令其暂时不为郑氏所用，也可减我方压力。殿下当如何回复？”
“不必正式回复。”殷澈淡淡道，“让墨文私下见一次石震派来的人，只带一句话：‘过往不究，来日方长。是敌是友，且看行动。’”
墨文眼睛一亮：“殿下高明！既给他留了余地，又把主动权握在我们手里。他若真有诚意，就该拿出点实际的东西，比如……郑家或者青河帮下一步的动作？”
“不错。”殷澈点头，“另外，让我们的人，暗中接触铁拳门里对石震不满的那几个香主。不必许诺什么，只需让他们知道，四海商会知道他们的存在。有时候，埋下一颗猜疑的种子，比直接收买更有用。”
他转向渊一：“青河帮那边有动静吗？”
“有。”渊一声音平稳，“冯蛟答应了郑怀礼，目标是我们后天卯时从西山附近糖坊出发，经陆路运往通州码头的一批‘雪晶糖’，共计十车，押运的是商会普通护卫十二人，领队的是李老实的一个远亲，修为约莫二品。冯蛟调集了约三十人，其中至少有四名三品，准备在‘老鸦坡’设伏。他们打算伪装成山匪劫道。”
“老鸦坡……”殷澈走到墙上的地图前，手指点在一处，“两侧是矮丘，树林茂密，中间官道狭窄，确实是个设伏的好地方。他们打算怎么动手？”
“根据内线消息，冯蛟安排了一名擅用迷烟的术士随行。计划是先以迷烟放倒大部分护卫，再迅速杀人劫货，将车辆赶入林中拆解转运，伪装成普通劫案。”
“术士？”殷澈眉头一挑，“什么路数？”
“是青河帮供养的一个江湖散修，人称‘雾鬼’，修为大概在术士三阶‘凝符’境，擅长配制各种迷烟、毒雾，也能画几道简单的‘障目符’、‘轻身符’。此人性情乖戾，贪财好色，与冯蛟是酒肉朋友。”渊一显然已调查清楚。
“三阶术士……倒是难得。”殷澈思索片刻，看向韩冲，“我们星火卫里，有开始兼修术法基础，或者对符文、药性敏感的吗？”
韩冲摇头：“暂时没有。术法传承稀罕，且需特定天赋，我们目前接触不到合适的引路人。不过，吴医官对药性颇有研究，或许……”
“吴医官是医道，与术法歧路同源但侧重不同。”殷澈摆手，“无妨，没有术士，我们就用别的方法破他的迷烟。”
他目光重新落在地图上：“老鸦坡……冯蛟想在这里动手，我们就让他在这里栽个大跟头。渊一，他安排的伏兵具体埋伏点，能摸清吗？”
“已基本锁定三个区域，误差不超过五十步。”
“很好。”殷澈眼中闪过锐光，“这次，我们不仅要保住货，还要狠狠打掉青河帮的爪子，最好能活捉那个‘雾鬼’。韩冲！”
“在！”
“星火卫挑选二十名最精锐者，由你亲自带队，林岩、赵大牛必须参加。全部配备淬毒弩箭、烟雾弹、解毒丸、以及……天工坊新试制的那批‘铁蒺藜火雷’。”殷澈下令，“你们提前一夜秘密进入老鸦坡设伏区域，反向埋伏。等青河帮的人动手，迷烟一起，你们就从背后和侧翼杀出！记住，首要目标是那个术士和领头的三品武者，尽量活捉。其余人，负隅顽抗者，格杀勿论！”
“是！”韩冲领命，眼中战意升腾。