次日，奉天殿寝宫比先前更加静默了许多，炉火中燃着熙合香，阵阵氲出安神的气味。
皇帝浅浅睡着，面容憔悴泛青，似活气将尽，无半点生意。周身不觉渐渐闷热，他不适的动了动身子，口舌干燥，遂张了张嘴，嘶哑念道，“水...”
片刻，便有一股温热的液体灌入口中，酸苦艰涩，呛得他又是撕咳不断。
他微睁开眼，努力辨认了一阵，淡淡道，“你来了？”
赵元冲恭敬如往昔，微微一笑，“父皇，今日感觉如何？”
皇帝却不回答，而是转头看了看四周，再次问道，“人呢？”
赵元冲低眉顺眼，答道，“宫人都被儿臣遣出去了，免得扰了父皇养病。”
赵怡晟双眼一动不动紧盯住他凝视，却不知在想什么，他闭了闭眼，嗓子中似是发出嘶吼的叹息，再次睁开，看着又递到眼前的汤药，“这是什么？”
酸涩的药气袅袅扑面，赵元冲静静道，“邱太医开的汤药。”说着用瓷勺将汤药递到他唇边。
半晌，无所动。
他抬眸瞧了一眼，皇帝灰浊的眼睛狼视而至。赵元冲一语不发，索性收了手，只舀动那影青碗底碧褐色的汤药，直至凉透。
窗外远远地，忽然传来喧哗杂乱兵刃交接的声响，在寂静深宫显得格外不寻常。赵怡晟熄声听了一阵子。赵元冲也不说话，一时室内气氛颇有些噤若寒蝉之意。
片刻后，皇帝嗓子里呼喝出沙哑之声，问，“什么声音？”
赵元冲将药碗搁置在侧，起身打开窗户，让那声音更明响一些，淡淡道，“四弟等不及父皇的传位诏书，今夜领了南北衙军队从永安门、安礼门杀入，此时听着声音，怕是已经到太极宫了吧。”
“逆子！”皇帝听罢，瞬间怒不可谒，几乎暴怒而起，挣扎着抓住床边黄穗，一连声怒道，“逆子，逆子...”
“父皇息怒，儿臣已命禁卫羽林军护驾，四弟手中没有令牌和手谕，坚持不了多久。”
皇帝忽然噤声，室内瞬间陷入一股死寂般的沉默，良久，他嘶哑着问道，“你四弟手中怎会没有手谕？”
赵元冲关上窗户，转身过来，恭谨平和，却是答非所问，“窗外风大，似乎要变天了，父皇可有不适？”
“呵...呵...是啊，是要变天了...”皇帝虚脱一般的仰躺在床上，艰难喘息般的念道。
“父皇还是尽早养好身子，否则芷华出嫁之日少了父皇，可就不开心了。”
“什么？出什么嫁？”
赵怡晟竟猛然从床上微抬起上半身，脸色愈加难看，目不转睛的看着赵元冲。
赵元冲有礼一笑，“儿臣已经决定与岐夏和亲，芷华身为公主，自当为国出力。”
窗外狂风嘶吼，赵怡晟不停挣扎着起身，拽断了帷幔黄穗，那模样竟是要向赵元冲扑来。
“岐夏？岐夏...岐夏...原来是你，原来是你啊...”
赵元冲只垂首默立。
“你...呵...朕竟小看了你了...”
赵元冲依旧不言语。
皇帝看着他模样，忽然古怪的笑了两声，似是嘲讽讥笑，道，“你在报复朕？”
“父皇说笑了，赵元冲此身都是父皇母后给的，素日又多得父皇教养照抚，何来报复之说？”
皇帝又呵呵一笑，嘶声说道，“朕下旨杀了她，凌迟处死挫骨扬灰，你莫非不恨朕？”
赵元冲微微低头，淡淡答道，“父皇不曾杀她，我为何恨父皇？圣旨上只是说恭城伯父子谋反处死，谢玿又不必去示众凌迟，悄无声息‘死了’就是。何况，她也不是恭城伯的‘儿子’，今后更可以不再是恭城伯之后，无事。”
皇帝怔然一愣，神情似乎骤然冷寂了下去，“嘀嗒”一声丢下手中断裂的黄穗，一个字一个字的道，“好，好，你好的很啊，但是...”
他唇角抽搐，嘿嘿冷笑，莫名就有一股困兽之斗的阴狠，“但是，她配么？你以为朕冒着不敬宗祖之名强令谢怡训改姓，是为何？”
赵元冲只是看着他，料想他接下来的话大约很是有些分量。
“她的祖母谢氏...呵，那个西鹘女人——当时西鹘内乱...那些西鹘财狼，对外族人心狠，对本族人更手辣。先帝年少，巡境路过边城阴平，救下了一个被西鹘流兵轮而凌辱的女子...”
赵元冲胸中猛地生了钝痛，莫非...
“是，那女子就是她的祖母，先帝的晞和贵妃，”皇帝面无表情的冷笑一声，嘶声道，“晞和...嘿嘿，她也配？一个被胡人凌辱糟蹋过的女人，先帝竟将她带回宫，还留下了她肚子里不知谁人的孽种，先帝真是...”话到此处，毕竟涉及先帝，他稍住了口。
半晌后，他似乎气力不够，缓了缓，又道，“谢怡训，不止是个彻头彻尾的胡人，更是个被强暴凌辱才生下来的孽种，谢玿也是...”说到此处，他竭力仰起头看着赵元冲，嘿嘿一笑，意味深长的看向赵元冲，“她倒和她祖母一样，美则美矣，但...祖传的命贱。”
赵元冲眼角一跳，看向皇帝的眼神忽变得阴鹜。
皇帝瞧着他，泛青的面颊透出一丝算计得逞的酡红，“你欺她辱她，朕诛了她的九族，她的亲人都死于圣旨下，新皇登基便是满门抄斩，冲儿，我们父子倒是一脉相承，她今后对你怕是...呵...”
这回，赵元冲毫无破绽的表情终于有了一丝破裂，他猛地回头，面色倒一如既往的温和，并不骇人，语气更是丝毫不见狠戾，只是其中一股无端而起的冰冷森然之意让人不寒而栗。
“那儿臣多谢父皇好意，儿臣定会好好享用，感激不尽。”
话入了耳中，皇帝讥谑又勉强的笑了笑，神情中终有了些快意。
赵元冲的森然也很快褪去，他又替皇帝掖好被角，十分恭和，娓娓叙道，“她命好的很，无论做了多少错事，都会有人替她担着。我不但要护着她守着她，我还要让她成为成周最尊贵的女人，让天下人人都羡慕她敬仰她，倒是芷华，”他唇角一弯，笑意动人又温和，“前路实是莫测。”
终于又到了皇帝的痛处，他喉咙中“呼哧呼哧”艰难喘息，半晌后，大约是真的无法了，竟道，“朕与宗室先祖，在九泉幽冥也会时刻惦念着你，冲儿，你...你得饶人处且饶人。”
听了这话，赵元冲神情有些许玩味，忽的又似有若无的笑了。他唇角眼梢皆是十分锋利的样子，笑起来十分好看，却每次都让人觉得那笑中之意并不相同。
“阴阳之说父皇若是真这么笃信，这些年怕也不会睡得如此安稳了。”
皇帝已经有了死气的呆滞目光乍然有了活色，惊恐让他枯瘦的面颊看起来格外狰狞。
赵元冲语气平淡，“可惜了我那皇长兄，小小年纪，就已经是个诚恳正直的好儿郎...他已在那边等候父皇十五年之久，大约还想向父皇讨教些至死也不能明白的事。”
窗外平静的风猛地呼啸了几声，皇帝睁大双眼，额角的冷汗如瀑倾下，仿佛眼前就还是那个稚音童颜，对着自己，咄咄逼人发出连声质问。
年仅八岁的皇长子赵元珂伸开双臂，护在满身是血的舅父李芝林面前，看向骑着高头大马的皇帝，满眼的不敢置信，“父皇！小舅舅平叛有功，大舅...李沐恩之祸罪不及他，父皇！你答应过母后不会株连的！”
赵怡晟神色尚有些慈和，指教道，“元珂，身为皇长子，今日之祸当让你明白外戚过强的后果，若不趁此次诛灭李氏，往后不止父皇，即使将来你继位，李芝林始终是个祸患！”
赵元珂思来想去又是惧怕又是焦急，咬咬牙，坚定道，“父皇真相信纸里包得住火么？若今日之事传扬出去，诛杀功臣自毁城墙，父皇这些帝王心术当真以为没有人能明白么？到时还有何人肯真正效忠朝廷效忠父皇？！父皇可想过后果？！”
小孩子声脆，这话说的清晰朗然，掷地有声，字字如利刃划在赵怡晟脸上。他心中生怒，看着这忤逆儿，不再纯是父亲看儿子的眼神，更带了几分帝王审视的意味。
“事实已然如此，我若放过李芝林，他怕是更不能安存，如何保证他日后不会祸心暗藏？”
到底是小孩子，听了皇帝这话赵元珂松了口气，他心想，这话该是意味着皇帝已打算放过李芝林，却寻不到日后的两全之法。于是他想了想，道，“舅父忠义，日后只要父皇远佞臣，做到赏罚有度，不对功臣过分苛责令人心寒，我相信舅父为了母后为了我为了大周安宁，定会恪守本分以德报恩的。”
皇帝眯起双眼，“令人心寒？你莫非是指责父皇不配称明君？”
赵元珂鼓起勇气道，“...忠言逆耳，父皇莫怪。父皇静心想一想，莫非此次李沐恩之祸父皇一点责任也无？父皇听信左溢等只会阿谀奉承的小人之言，不但软禁亲弟，更将皇城内外兵权交给这些人，令他们肆无忌惮行凶作恶。李家军在西南抗南陈有功，回朝后父皇却罚不赏，还派左溢接管李家军，任他在军中任意辱杀功臣，这...这...”
“哦？莫非此次叛乱你认为错在父皇？”
赵怡晟的声音森冷，赵元珂却无所觉。
“这...儿臣不敢说父皇有错，但若父皇明辨是非，当...当不至有此祸乱。”
赵怡晟听罢，雷霆之怒几乎要破顶而出，他冷哼一声，握剑的手竟上抬许寸，也不知是动了怎样的心思。
恼怒憎愤中，电光火石间，赵元珂方才一番话又重入他耳中——
“纸里包不住火。”
“舅父为了母后为了我为了大周安宁，定会恪守本分以德报恩的。”
...
报恩？
赵怡晟心中一凛，今次过后，李芝林会报谁的恩？是他还是赵元珂？
他眯眼打量赵元珂，这孩子分明像极了李氏一门，心也向着李氏，经此一役再收了李芝林为心腹，那...只怕才是真正养虎为患...
有些心思一旦生了，转眼便可侵吞他念。
弓弩齐发时，他明知道那孩子不会躲开，但他调转马头，未喝令阻止。
之后，李芝林被追封侯爵，皇长子赐谥号“孝义皇太子”，帝后哀恸。如此悄无声息，如此顺理成章。
然，他到底未料到，那日弓弩手背后的灌木丛中，仍有一双耳一对眼将这些一幕不落尽数知悉了。
灌木矮小，藏不得人，但六七岁的孩子却可以。
芷歆蹲在其间，灌木将她的身形完全隐蔽。本来听得李沐恩战败被杀，她紧绷的心弦终于放松，只道危险已过，便迫不及待趁乳母不备溜出来寻父皇和兄长，岂料阴差阳错，竟被这惊变骇得肝胆俱裂。
古有两岁孩童被狸猫所惊而夭折，幼童脆弱易折，哪里比得常人耐蹉跎。那灌木之地潮湿，加之惊吓过度，等被人寻到时，芷歆已是高烧不退。
触到她身子，她便是一惊，本能的不肯被抱离灌木丛。听到耳边呼唤，她才颤抖着睁开昏迷的双眼，泣道，“景娘娘...”
当日还是贵妃的景后悲喜交加，就要唤人来。却被那双小手急躁的胡乱掩住口。
她一惊，凑近芷歆惊惧混叠的脸，只听她气若游丝道，“是父皇，是父皇杀了哥哥，是父皇杀了哥哥。”
她在灌木丛中一夜惶惶不安，不敢回营不敢挪动，终是高烧昏迷。然而，大幸，寻到她的是景贵妃。
景贵妃哪敢再带她回营，惊骇之余偷偷将她送往附近一户宅院医治，闭口缄言谎称未寻到皇长女。可她一忍再忍，最后还是将实情告知了李后。
然而，天意不佑，芷歆高烧多时噩梦连连，最终药石无医，只来得及见了李后一面便撒手人寰。
李后哪里还能承受得住这等真相，生了一场病后直缠绵到入春，也去了。
因此，世间知道芷歆去世的人，除了赵元冲，只有景后了。
当年景后每每入景阳宫陪伴先皇后，随身只带着身长及膝、又圆又胖的赵元冲，他不过一个随时随地调皮捣蛋的小鬼头，景后自然认为他又去景阳宫哪处园子撒欢去了，哪想得到半室之隔的屏风后，不止一次，小胖子咬着手指尽力压住惊呼，将她们所谈一一听在耳中，记在了心里。
至于景后如何将芷歆埋葬，赵元冲日后又如何掘了芷歆墓葬取出衣物等等琐事，在此略去不提。
总之，皇帝现在似是想起了这段往事。
赵元冲瞧着他，心知那么多年未曾有过愧疚的皇帝，此时大约也并没有多少震动悔意，他只是愤怒惊愕，另羞耻于见不得人的往事被自己这逆子知晓罢了。
皇帝的眼神狰狞的像是恨不得生吞了他，赵元冲不明所以的“嗯？”了一声，又叹了口气，“虎毒不食子，父皇，同样都是你的孩子，何苦总是赶尽杀绝？”
皇帝嘶声，一字一顿，“忤逆之后，如乱臣贼子。”
这话分明更像是在说赵元冲。
赵元冲没再说话。
他忽地想起幼时曾见过一位后妃豢养宠物，都是些毛团般的小猫小狗，常日里自是抱在怀里心肝儿宝贝的叫着，一旦或老或病或过于顽劣，亦或生下并不可爱讨喜的小崽儿，一律眼睁睁的摁进水池里淹死，莫说心痛，眼都不多眨一下。
不乖，不顺，当诛之，不足惜。
此时，窗外的厮杀声已渐渐平息，门口传来贺连清朗沉稳的声音，“殿下，叛乱已平，禁军统领贺连前来复命。”
皇帝又凄然叹息，空洞苍凉的声音似乎透尽了平生气力，绝望道，“竟连他都是你的人...皇儿，你好深的心机...”
赵元冲不予理会，只自顾道，“父皇好生养病，儿臣告退。”
“等等。”
赵怡晟竭力抬起头颅。这一刻，这九五之尊眼中恍惚有了些人情慈色。
他开口，嘴唇翕动。微含哀求。
“冲儿，元珞是你四弟，你不能伤他。”
赵元冲听后只觉心中一股酸涩苦楚汹涌开来，和着窗外依旧如泣如诉的风声，月冷如华，天地空茫，心如被渐渐剥蚀一般。他伸指抿了抿眼角漫出的水渍，广袖挥动，头也不回的大步离去。
皇帝的心终于一点一点冷下来，似篆灰燃尽，终于无力躺倒榻上，茫然的望向顶上狰狞冰凉的蟠龙雕纹，合上眼帘。
赵元珞被五花大绑押入大内监牢，衣衫凌乱血污，披头散发，已是狼狈不堪。
赵元冲看着眼前明艳多姿的女子，颔首浅笑，“雁杳，委屈你了。”
那女子缓缓抬起头，虽粉颊含泪，却是如一朵红色蔷薇，杏眼婉转，妖娆明媚，正是那赵元珞的宠妾，燕姬。
沈雁杳低泣一声，“为了殿下，莫说盗手谕作奸细，再多的委屈雁杳都愿意受。”说罢，似又想起什么不堪之事，霎时梨花带雨，偎进赵元冲怀中。
“好了，不哭。”赵元冲柔声哄道，边又拭去她脸上泪水，目光明澈，“不哭，没事了，没事了。”
沈雁杳盈盈浅笑，声音越发娇软，“只要殿下知道雁杳情意就好。”