过了三天的约定期，月明不能再等。她深知，虽说是在龙虎镇郊外一条十分隐蔽的船中，但发生了龙山上指挥使失踪，虎山上明目张胆劫囚的事件，官兵的追查搜索一天比一天紧。对她们来说，危险时刻都存在，不敢有丝毫的侥幸和大意。所以，第四天早晨，她带着陈元杼离开了龙虎镇。
但是，到何处去？哪里才是她俩落脚安身的地方？她想到了桢州妙音庵，那是她的家。每次云游结束，她就会回去庵中静修一段时间。然而，此番不同，桢州是南汉境内的一个海边小城，属广州府管辖。陈元杼刚从那里跑出来，听说皇帝因为陈京泽的儿女双双逃走，在朝堂上大发雷霆，下了一道又一道圣旨，务必将姐弟俩捉拿归案，斩草除根。时隔不久，风声尚紧，此刻回去，岂不等于羊入虎口。
难道茫茫四海，没有一个可以避风的港湾？天下之大，就没有她俩的立足之地？
突然，月明的脑海中浮现出一段往事——
三年前，桢州妙音庵的天竹主持因为月明会武，所以派她将三部珍藏的经书护送到金陵的四空庵。这三部经书是《道行般若经》、《法华经》、《妙法莲华经》。其中这部《莲华经》是珍稀之品，因为四空庵的主持与妙音庵渊源颇深，交情匪浅，妙音庵的主持这才答应借给她们抄录。所以，临行之时对月明千叮万嘱，不得大意丢失。
金陵地处江南，十分繁华，当时是南唐国的都城。月明日行夜宿，到了武汉，沿长江北上，健马飞驰，足足走了二十多天，终于进入上有金陵二字的城门。一路平安，月明心中松了一口气，找一家客栈住下，次日一早，按照店小二指点的方位，背了包袱，往四空庵走去。
店小二说，四空庵是金陵有名的一所庵堂，它的有名，并不因为规模大，而是因为一个法号空空的尼姑。这空空尼姑本是大坊街一户人家的闺女，姑娘名叫孔兆贞，长得漂亮，貌美如花，只是命苦，从小没了娘，爹又嗜赌如命。她十七岁那年，爹欠下的赌债加起来不下百十两银子，走投无路，竟把女儿卖进窑子里。姑娘知道后，怎么也不从，任爹怎么一哭二闹三上吊，姑娘也没有答应。孔父将她关进房里，不料，过了一个晚上，人不见了。孔父到处找，托人在后河里捞，都没有。活不见人，死不见尸，窑子里见上了当，逼着姑娘的父亲把两间住宅卖了还钱。孔老爹没吃没住的，又因为他的赌病，也没人敢收留，就这样，在一个寒冷的夜里冻死在大坊街的角落里。时隔不久，街上有人在传，四空庵里有一个新尼姑，活像孔兆贞。有几个好事的，几次三番到庵堂去打探，都被主持赶了出来。主持法号九天，武功不错，三五人近不了身，所以，街面上的混混也都断了念想，有主持保护着，谁也奈何不得。
每个客栈的店小二似乎都很热情，也许是为了招揽生意，也许是因为月明虽然三十多岁，却仍然十分俏丽的原因。当月明背上包袱出门的时候，店小二还为她引了一段路，并告诉她：每月十五，四空庵都要给穷人难民施舍，有粥有馒头，今天五月十五，正好是这种日子，那里一定很热闹。
谢过店小二，月明七绕八弯，沿路又打听了几次，终于看到了四空庵。
这座庵堂地势开阔，算得上是闹中取静。一眼望去，殿宇沉沉，飞檐凌空，黄墙黄瓦，颇有规模。头山门前面是一块十分宽阔的场地，深灰色的砖有些碎裂了，可见已经有些年代，但很干净。四周围着一圈柏树，高耸入云，枝端的新绿嫩嫩的，充满生气。正如店小二所说，今日庵堂里做善事，所以偌大的场上挤满了人，正门口摆着一长条桌子，上面放着一架架装满了馒头的蒸笼，桌边用铁桶支着一口大锅，里面是很稀的白米粥。整个广场上热气腾腾，充满着和平友爱的气息，这里似乎是一个世外桃源，听不到那些永远没有终结的战争厮杀声，看不到百姓们妻离子散，家破人亡的惨状。
月明看着，看着一个个衣衫褴褛瘦骨伶仃满面菜色的苦难人，领到一份馒头和米粥时露出的感激和笑容。心里想：这里真好。
有两名年轻尼姑抬着一只木桶从大门里走出来，把桶里的粥倒进大锅里。她们的后面跟随着一个中年尼姑，缁衣缁帽，胸前挂着一串海青色佛珠。中等偏高个子，气度不凡。月明猜测，这一位大约就是九天主持了。于是缓步向她走去。
可是，就在这时，出事了。
随着一阵急促的马蹄声，和杂乱的脚步声，从西街口涌出一群人。为首的是个彪形大汉，骑着马，他在后面跟着数十名随从，手里都拿着长长的木棍或阔背大刀。这群人的突然来到，就像羊圈里闯入几只狼，来势汹汹，把本来欢天喜地的人们吓坏了，本来一片祥和的气氛，也被破坏的干干净净。
前来领取一份施舍米粥的人们，纷纷挤在一个角落里，露出惊恐的神色。有人用手掩住自己的嘴，生怕忍不住会尖声怪叫起来。
大汉下了马，一步步走到广场中央，大声说：“叫九天主持出来。”
那个中年尼姑走到桌前，说：“贫尼就是九天。”顿了一下，又说：“今天是本庵施舍行善日，不知诸位到这里来，摆下如此阵仗，究竟为了何事？”