世界历史上有许多关于大洪水的传说，但“1998中国特大洪水”并不是传说，那是有目共睹的，多年以后，人们对这次大洪水仍然记忆犹新。
那年夏天，孙小空的家乡连续降雨，大雨持续数日，月亮河也发生了一次大洪水，洪水过后，花果山提出建造一座防洪大桥，以防每年的洪水。当时孙小空正在北武当山，孙小空父亲正给花果山修大桥。虽说N年前大禹为人们治过水，但毕竟没有建起什么防洪大桥，所以这事一拖就拖到了二十世纪末。花果山的村长孙寿动员大家一起修桥，修桥之前孙寿约法三章：一、出了事故自负；二、每户必须交够一定量的沙子和石头。能以钱顶物，也能以劳顶物，还能以沙子顶石头，反正所用的主要建筑材料都摊配到每户每个人身上，真是叫全民总动员。三、自带工具。过了段时间，每户都交够了分配的任务，孙寿命令大家开始修桥。在修桥的过程中，突然一块巨石像一座大山一样压住了孙小空的父亲，他的父亲失去了知觉，孙寿马上组织了几个人把孙小空的父亲抬到县人民医院，从此再也没去管这件事，全靠孙小空父亲的三个兄弟四个姐妹东拼西凑交了治疗费挽救了孙小空父亲的性命，但孙小空父亲腰椎骨折，右小腿骨折，全身几处琐骨骨折，需要的钱很多。孙小空母亲和妹妹得知此事后，痛苦万分，泪流满面，不知如何是好。孙小空忍住心头之痛，镇定地安慰他的母亲和妹妹，然后四处借钱，村里的父老乡亲有几个人借给了他点钱，加上杨老师借给他的五千元，傍晚孙小空同他的伯伯叔叔一起去了县人民医院。
那是一个寒冷的冬天，一个冬天的治疗，腰椎手术总算做成功了，但右小腿的手术没有成功，反复发炎，效果不好。为了筹措医疗费，孙小空父的伯伯叔叔姑姑不知垫了多少钱，出了多少力，熬了多少个晚上，但是花果山的村长孙寿却从刚开始送到医院后再也没有看过一次。
那是一个黑色的冬天，孙小空整天提心吊胆，心神不宁，老是担心父亲的手术如何如何，眼睁睁地看着痛苦的父亲，又无能为力。为了治疗他的父亲，孙小空的伯伯叔叔姑姑征得孙小空父亲和他的同意后拍卖了孙小空父亲苦心经营的猪场，生活一天不如一天，整个家庭陷入了困境。那个冬天孙小空妹妹也不知吃了多少苦受了多少罪。
那是一个暗无天日的冬天，孙小空家倾家荡产，年底孙小空的父亲勉强出了医院回到家里。每天孙小空还要去药店为父亲买草药，买回药用水煎好，然后服侍父亲吃药，父亲回到家一直在床上养病。孙小空家的生活一日不如一日，仅靠几亩薄田如何度日，每天连温饱也无法保证。村里的农民都怕村长，平时都巴结村长，孙小空家在村里变得孤立无援，没人敢跟孙小空家来往，甚至孙小空的伯伯和叔叔在村里也不敢去孙小空家里，以免村长知道后刁难他们，孙小空家的处境越来越艰难。
艰难的岁月使孙小空一下子明白了许多人情世事，孙小空醒悟到为什么大多数人害怕强者，孙小空醒悟到为什么大多数人不帮弱者，孙小空醒悟到只靠武力保护不了家人、亲人和朋友，孙小空醒悟到再强大的力量如果不改变他们的心理，他们永远是称雄霸道的恶势力，孙小空醒悟到武力改变不了他们一以贯之的顽固心理，忽然间孙小空好像领悟到为什么要读书，读书可以改变人的心理，使人从野蛮变为文明，使人从恶变为善，读书尤其是文学可以重塑人的心理，这是武术办不到的，于是孙小空决定弃武从文。孙小空一边照顾父亲，一边自学初中课程，准备参加中考。
过年前几天，孙寿领着一群狗仔队来到孙小空家里，要求马上交农业税和各种费用（当时农村税费还是老样子，直到2006年中央才正式取消了农业税），孙小空气愤极了，岂有此理，是可忍孰不可忍，在这种困境中作为村长不给予物质帮助，反而上门要钱，天理良心何在？孙小空想教训他们一顿，可是父亲劝阻了他。群众是软弱与愚昧的，谁懂法律？但是村长威逼太甚，必须讲个道理给个说法，难道为花果山修桥致残，花果山不应该赔偿吗？孙小空的父亲集中平生智慧，决定讨个公道。