漫夜天尽，星寒鸦肃。
长玉州内萧瑟冷清，只有更夫敲着梆子的声音回荡在静谧的大街小巷。沈州府内一名小厮揣着双手往门外走了两步，听得巡夜人已敲到四更，打完哈欠白气直冒，不觉又抖了两抖，眼泪花还没转回去，忽听得几声咕咕鸟鸣，一道白色的影子扑扇着翅膀就飞进了院内，他立刻甩开双手跑回去大喊：“信鸽回来了，快禀报少主！”
议事厅里鸦雀无声，明晃晃的烛火偶有微动，七八个人围在桌案，中间的男子银冠束发，着一袭石青玉绸袍子，此刻正端坐在书案后拿着信条认真看着。
一旁的大汉耐不住性子问：“主君此行如何了？”
沈临佑将手中的信条传阅给众人看，自己则靠在椅子上不发一言。先前说话的大汉当先抢过纸条，看了两眼又丢给旁人：“写的啥？你念念。”
方仕然瞥他一眼，接过信条念道：“姜家应诺，彼心此同，无有二意，可谋大事。”
韦震听完，见众人都不说话，急问：“这么说姜家是同意与我们联盟了？”
方仕然淡笑：“联盟还是招纳，有待商榷。”
当初颐朝大乱，奸臣毒害新帝，群雄四起讨伐，山河动荡，民不聊生，争了半年也没争出个结果。沈家自开朝来便是元老，世代袭爵，虽然以前盛极一时，可后起之秀众多，天家有意排挤，沈家处处受挫，早在百年前分封属地的时候，沈家先人就自愿领属长玉州，从此寡淡权欲，再不做那无谓之争。谁知颐朝安得三百多年，如今却四分五裂，各地军阀势力攻城略池，吞小并强。长玉州地处偏远，侥幸留存实力，保存完好未受牵连。然而这平和的假象只是暂时，争权夺势的人未啃完大骨头哪里会在意到边远的肥肉？战乱纷争，这片土地上没有任何人能幸免。沈傲礼深谙此道，未雨绸缪下，一个月前与长子沈赤凡南下寻找援军靠山。早在长玉州时，沈傲礼就与两个儿子分析过各个军阀势力的利弊长短，如今与姜家结下口头联盟，也算不虚此行。
沈临佑道：“父亲此次南下就是为了寻找明主靠山，姜家屹立百年，兵力财富雄厚，长玉州有姜家庇佑，也可暂得安稳。”
方仕然听后不语，韦震大声道：“咱们自个儿打天下不比投靠别人痛快？干甚要将性命交付他人手里？”
谋士延良道：“你当打仗是换盏拼酒那么轻易，总得要步步为营，徐徐图之。”
韦震拍拍胸脯：“领兵杀敌对俺来说不过是手到擒来，届时只要主君一句话，我韦某人第一个迎钺上去！”语气颇为狂妄自豪。
沈临佑道：“父亲已与姜家结盟，现如今也只能是走一步看一步，一切听主君安排。”
众人皆抱拳称是。
临退下时，沈临佑又嘱咐了句：“韦震，回去切记好好识字，不可偷懒。”
延良忍不住掩嘴偷笑，韦震红了耳朵，方仕然也眼含笑意摇头离去。
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罗河县内，东面极目萧条，放眼望去不过三两人家，西面语声嘈杂，县内的百姓大都集中在这一带。
云梨将最后的两坛酒搬上独轮车，此时风沙四起，卷得黄草迎街滚过，她看了眼小摊上积落的灰尘，拿出抹布放在桶里过水绞干，扶着小摊细细擦着。
昭如本是路过，侧眼望时看见熟悉的小摊下面隐隐露了个脑袋，她走过去扒在案上，“梨娘，你还在出摊？”
云梨道：“最后一天了，临走之前打扫干净。”
昭如撇了撇嘴：“还打扫什么，将来能不能回来还不一定，就算回来了，小摊恐怕早没了。”
云梨这才站起身子，望了眼街尽头，忽觉一股说不出来的怅然失落。
昭如又问：“你几时回去，可要我帮忙？”
“我擦完就走，待会还要去王婆婆家送酒，你先回吧。”
昭如耸肩一笑：“那好，明日起早可别迟了。”
“不会。”
云梨将最后一个酒架擦完，推起独轮车往东面而行，走了两步再次回头看了一眼，来到这里不觉六年了，从当初身无分文到攒钱买下小车，继而又租下小摊，本以为日子会越来越好，谁知逢遭战乱，营生也是入不敷出。
来到小院前，云梨刚卸下酒坛，里面便有老人问话：“谁来啦？”
王婆婆眼睛不好，耳朵却是出名的灵敏。云梨笑答：“婆婆，是我。”
王婆婆拄着拐杖出来相迎：“云梨啊，快进来。”
见她要过来，云梨忙道：“您别忙，我自个儿进来，柴扉是开着的。”
王婆婆道：“想是忠儿知道你要来，特意留的门。”
“王大哥不在吗？”
“他一早就出门了，今早隔壁吴婶让他帮忙收谷，反正活计也不好做，索性让他辞工一天去帮忙了。”
云梨将酒搬进屋内，饶是这等深秋凉爽时节，也把她累得口干舌燥，王婆婆摸索着给她倒水，云梨将她扶在凳子上坐稳，自己倒了两碗过来，王婆婆问：“小摊都收了？”
云梨点头：“都收了，明日就要启程往泗水郡去。”
王婆婆忍不住又叹：“你年纪轻轻就要去那么远的地方，到底靠不靠谱？万一……万一这路上……”
云梨安抚道：“婆婆放心，我和昭如、浩宇、姗妹都是一起讨生活了好几年的人，大家知根知底，昭如更是跟我从小一起长大，我们结伴同行，互相照应，走的也是官家大道，如今人人都往东面去，不会有事的。”
说话间，一碗水也已喝完，云梨起身告辞，出门时正巧王忠回来，看见她也是惊喜：“梨娘几时来的？”
王婆婆道：“来了半晌了，你去送送云梨。”
走到篱笆院外，云梨回过身道：“王大哥别送了，我们可没那么生分。婆婆眼睛不好，你以后要多加上心照拂。”
“知道了，回回都嘱咐。”他笑嗔她一眼，见她要走，似又想起什么，忙从怀里掏出一块红布叫住她：“这个是我娘的镯子，她老人家要送给你的。”
云梨低头一看，见那红色的绸布里包着一只银镯，表面有斑驳浅痕，一看便是戴了很多年的首饰。云梨忙推回去：“又是你瞎胡诌，这么值钱的物件怎么能给我呢？你快拿回去。”
王忠无奈：“我哪有那个胆子擅作主张，都是我娘的意思，若是她给哪推得过你？”
云梨闻言一愣，红着脸僵在原地，王忠继而道：“你方才还说我们没那么生分，那你还与我推辞什么？这些年若不是有你帮衬着照顾我娘，我这个大老粗还真不知怎么办才好。”
云梨摇摇头：“当年我来到这里，若没有王婆婆照拂，我也是举步难行。”
王忠笑道：“这不就是了，咱们都是一家人，给你就拿着。此去泗水郡路途遥远，若是身上钱不够，这个镯子还能贴补几日，你可不许嫌弃。”
云梨忙道：“这是哪里话，我珍惜还来不及。”
“那你还多说什么？”王忠将银镯强塞进她手中，见她额头沁出细密汗珠，鼻尖脸颊泛着红晕，卷曲的睫毛覆着一双水灵的眼睛，他心中蓦地一滞，故作豪放道：“快些回去吧，待你到了泗水郡，记得写信回来。”
云梨将手中的银镯攥紧，抬头看着他道：“等我在泗水郡站稳脚后跟你们也过来，罗河县百姓越来越少，你们也不能久待。”
王忠点点头：“定会有相见的那日，届时可要沾梨娘的光。”