“美事？”石越愕然道，不知自己有何“美事”可言。
桑充国微笑不语，程颢温声笑道：“子明一直未曾婚娶，长卿是央我做月老，来牵这一桩红线的。”
石越对于自己的婚事并不着急。现代社会晚婚是平常之事，石越的年纪根本还不到谈婚论嫁的时候。更何况到了宋代之后，名人倒是见过不少，女子却是认识得不多，来往于朝堂之上，更是谈不上有什么时间谈恋爱。此时程颢突然给自己提亲，石越不由狐疑的看了桑充国一眼，半开玩笑的说道：“不知是哪家的千金，只怕我一个大俗人，有点配不上。长卿你自己不早点结婚，给伯父添个孙子，怎么倒操上我的心了。”
程颢笑道：“这却是真的过谦了。子明和长卿，便是朝廷许个公主，也配得上。事情一桩一桩的来，子明你比长卿大，自然先给你提亲。”
桑充国忽然说道：“程先生，在这里提亲，似乎儿戏了点。不如改天到石府再说吧。”
程颢笑道：“子明不是俗人，必定不会在乎这些。不过改日再说也好，子明，你就等着我这个冰人上门吧。”
石越并非愚钝之辈，见二人这般神态，心中不由一动，几乎已经猜到这是为梓儿提亲了，否则桑充国何必要请别人代劳？他顿时不由得心里惴惴起来，这些日子来，潘照临不止一次的向他提及过此事，他虽然嘴上一直不肯松口，但心中情不自禁的，还是会忍不住的念及此事，梓儿的性格俏皮中不失温柔，天真中不失体贴，很容易让与她接近相处的人亲近她、喜欢她，尤其自己，更是几乎看着她一天天从稚气未除的小女孩长成娇羞妩媚的少女，对于这样一个与自己过往亲密的女孩子，要说从没动过心，自然是不可能的，但若说这就是男女之情，他也觉得难以置信，毕竟现在的梓儿也不过是一个十六、七岁的少女，虽说这样的年纪相对于早婚的宋代女子而言已不算小，但对他而言，却还隐隐是个未成年的少女。所以他自己也分不清楚，对梓儿的那份疼惜照顾，究竟是男女之情，还是兄妹之情？因此若要答应，未免有几分犹豫，种种顾虑良多；若要拒绝，却又有几分不甘与不舍。见桑充国提议改日，不由得如释重负，连忙抱拳笑道：“我还要找沈存中有事相商，改天请伯淳先生和长卿一起过来喝一杯，我们好久没有相聚了。”
“如此一言为定。”
12
专门提供给沈括的研究院，在白水潭学院的深处，一条流向金明池的小溪旁。
整个研究院一共有四座院子，数百间房屋，格物院一百多名学生跟着沈括在做研究，他们现在的课题之一，是制造一架精密化程度相当高的座钟。
当石越怀着一种矛盾的心情走进沈括的研究院时，他真的吃了一惊！大厅之中，摆满了各式各样的零件，一些学生拿着炭笔与尺子在仔细的测量，一些学生拿着笔墨记录着什么……而在大厅之一角，摆好了三个看样子已经做好的木质座钟，中间一座差不多比自己的身高还要高，石越估算着两米有余，记时的指针现在已经走过了“巳时”（上午九点）——让石越大吃一惊的是，从这个座钟的指时来看，它走一圈是从丑时开始，到子时结束，整整二十四小时！也就是说，它的秒针两分钟才能走上一圈。
看着这座典型中国特色的时钟，石越不由得有点哭笑不得。虽然说不出有什么不好，不过看到一座二十四小时一圈的钟表，他心里总不免会感觉有些别扭与怪异。
在这座座钟旁边，有两座小一点的座钟，其中一座为了方便，在刻度上只标了从一到十二的大食数字，而把时辰标在了相对应的木制框架上。
石越正打量着这几座时钟，感觉着秒针那“答答”的声音伴随着自己心脏的跳动。忽然听人唤道：“子明，你怎的来了？”石越转过身去，见沈括站在自己身后，手里拿着一个青铜式样的东西，看起来倒象是手枪，正微笑着和自己打招呼。
“存中兄，看来你的进展不错。”石越一边拱手笑道，眼睛却好奇的盯着那个青铜制品。
沈括见他注意自己手中的物件，便把它递给石越，笑道：“一个铁匠从长平古战场那边捡来的东西，我正在琢磨着是做什么用的，子明看看识不识得。”
石越接来过了，放在手中，看了一眼，不禁失声叫道：“青铜弩机！”[64]
沈括惊讶的望了石越一眼，他本想考考石越，却不料他立即就能认出来——此物之上望山、牙、悬刀、钩心、键一应俱全，保存得相当完整，沈括岂有不识之理？他哪里知道石越在博物馆中曾经见过这种青铜弩机，对于其意义更是了解深刻。此时石越强抑住心中的狂喜，故作平静的问道：“存中兄，能不能把他复制出来？改用钢铁制品的也行。”
沈括微微笑道：“易如反掌。”
青铜弩机之妙，在于设计巧妙，并不在于工艺复杂，其失传的原因已不可知，但其在后世虽然偶有发现，却未被重视，因为很少有人能意识到这种东西对于弩的重要意义，当然另一个原因，自然是因为成本！在弩上装备青铜弩机，在手工业时代，需要的成本是惊人的——并非每个政府都装备得起，毕竟对于中原的步兵来说，弩在军队的配置甚至超过了人手一张。
石越自然是知道这些道理的：“那么，若要求每个工匠制造的弩机，都是一模一样，这张弩上的弩机可以换装到另一张弩之上，存中兄觉得有多难？”
沈括没想到石越会问出这样的问题，不禁愕然，想了一想，才叹道：“难如登天！”
石越笑道：“我这次来，就是来请存中兄做这件难如登天的事情！”当下和沈括走进内室，把改革军器监的事情详细说了一遍。
沈括听到标准化的主张，不由苦笑道：“子明，此事说起来容易做起来难。比如这弩机，要让它能互换契合，各个部件需要毫厘不差，如此，首先就要重申度量衡之标准，确定精度，才有可能。为了验收，更需要有精确之量具，否则如何检验？这些都是大事，牵涉甚广，非关军器监一监之务。”当时一般能用到的最小长度单位是分，十分为一寸，十寸为一尺。沈括在制造钟表之时，就已经感觉很需要更小的计量单位了——当然，最困惑的问题，是没有精度很小的计量工具。
石越知道沈括所虑也不是没有道理，想了一想，笑道：“没有精确的量具，可以想办法制造出来，我相信这难不倒你们。至于度量衡推行全国，影响太大，但可以在军器监和各作坊内部先颁行一部《军器制造法式》，规定好度量衡之类，这就不成问题了，一切事情存中兄放手去做，这是不世之功，必能留名千古。”
沈括想了一下，觉得只限于军器监各作坊的话，还是可行的，便点头答应，一边笑道：“子明觉得那些座钟如何？”
石越笑道：“甚妙，就是有一个缺点。”
“愿闻其详。”
“现在以地支记时，一天是十二个时辰，我觉得粗略了一些，不如在十二时辰之内，再做一细分，分成二十四小时，每一个时辰以初、正为分，以丑时为例，丑时为丑初，而丑寅之间，另有丑正之时。而钟表一圈可以改为六个时辰，这样时辰以下的时刻，可以显得更加清晰。”石越为了自己的方便，开始假公济私。
沈括奇道：“这又有何必要？”对于宋人来说，如此大费周章，那的确有点画蛇添足，多此一举。
石越却另有高论，笑道：“我不过是想让大家珍惜时间而已。子在川上曰，逝者如斯夫。子存兄座钟发明之后，人们不必临川，看着时钟指针移动，就可以感觉到时间的流逝。而时间细分，更让人们有清晰的时间感，有更紧迫的感觉，会更加爱惜光阴。”
沈括想了一会，也没有感觉到细分小时和时刻会能让人更加惜时。不过分得越细，对人们总是越方便，沈括想到这一节，也就笑道：“那就改一改试试，反正现在没有成型，就当给学生们一些机会吧。正好趁此机会，考虑制造一些精密的量具。”
13
汴京外城西墙正中间的一道门叫做万胜门。
从白水潭学院，顺着“白水潭西街”往北，蜿蜒可到外城西墙的新郑门外通往郑州的官道。白水潭西街比不上通往南薰门的白水潭东街繁华，但是它却穿过官道，一直通往万胜门官道南头的皇家园林琼林苑，而在琼林苑的对面，隔着一条官道，就是很出名的金明池了。
金明池是一座人工湖，到此时有将近一百年的历史了。当年宋太宗开凿此湖，是为了训练水军，大宋的水军就在此湖中进行对抗演习。但到了宋神宗之时，讲习水军的初意早已荡然无存，而是变成了皇家水上公园。每年的三月初一到四月初八，金明池更是向天下百姓开放，百姓们观看的，当然不是水军的军事对抗，而是水军的艺术表演，一切都是为了好看，没有半分实战的价值。但是对于北方的居民们来说，金明池的开放，却不失为游乐的好去处，所以每到三月一日开池，金明池立即人山人海，热闹非凡。
熙宁六年三月一日，为了军器监改革等等事情忙得不可开交的石越，竟然也出现在金明池的人群中，这说起来肯定让吕惠卿十分羡慕——他为了军器监改革和霹雳投弹院，已被忙得恨不得自己有个分身才好。不过石越倒也不是无缘无故来金明池的，他身边，除了潘照临和司马梦求之外，还跟着唐甘南。
再次来到京师的唐甘南，向石越介绍了他在杭州与泉州的造船厂的情况，潘照临便告诉他，金明池正在挖“大澳”，建藏船之室——也就是船坞，目的是为了修理一条二十余丈长的大龙舟，实际就是楼船。这条船是宋初吴越王钱俶所献，龙头龙尾，中间有楼台殿阁数重，很受大宋官民的喜爱。此时到神宗年间已有百年，难免老坏，为了修好它，在一名叫黄怀信的宦官的主持下，出现了这座当时世界上最先进的干船坞。
石越对于技术推广一向颇为热心，黄怀信设计的这座干船坞，不仅设计上已十分巧妙，而且还采用了诸如起重绞车、悬门等先进技术，便大力鼓动唐甘南将这些技术应用到他的船厂中去。为此竟然忙里偷闲，陪着唐甘南来看金明池的船坞——虽然这是因为没有石越陪同的话，想要看到黄怀信的船坞并不容易，但其实也有假公济私之意，毕竟天天这么忙，石越也感到有点累了。
船坞在金明池北岸，此时因为大修水利，同时还有一项导洛通汴工程，要将伊、洛清水引入汴河，所以借此机会，赵顼下令开筑一条水渠，从北面引汴水入金明池，为金明池增加新的水源。而这金明池的北岸，也因此游客稀少。人们此时都聚集在南岸，观看水军进行精彩的表演。
看完船坞的整体设计后，唐甘南忍不住赞叹道：“真是巧夺天工，如此船就可以直接在江河湖海中建造，得省去多少人力物力。”
石越笑道：“方才已给二叔介绍了黄怀信，二叔只管向他贿赂，肯定能买来设计图。”这并非什么军国机密，有人出钱买他的东西，黄怀信断无拒绝之理。
唐甘南眯着眼睛笑道：“这是自然。但还有一件事，也想要子明成全。”
石越笑道：“二叔请说。”
“我听说沈存中先生设计了一种叫座钟的东西……”唐甘南捏了捏鼻子，笑道。
石越不想他的消息如此灵通，而且竟然敏锐的觉察到了座钟的商机。于是装着糊涂，不着边际地说道：“二叔消息倒是灵通，那个物什的确有趣。”
唐甘南笑道：“子明，自家人不说两家话。把那个座钟给我来生产如何？”
石越没有答应，反笑问道：“二叔打算一座座钟卖多少钱？”
唐甘南想了想，说道：“我想卖一百贯应当没问题。”