深夜，秋月当空，月光如水，泼洒大地，月光下万物沉睡，恬静祥和。
但这一切与半步林无关。
夜晚虽不是半步林雾气最浓之时，但竹林高耸挺拔，月光本就难以触及内部，远远望去仅能见到一片片黑乎乎的竹林剪影。
昏暗的竹林内视野本就不佳，如此状况下哪怕只是一层薄薄的雾气，也会使原本模糊的视野雪上加霜。除了黑湖附近，半步林内见不到一丝月光，仅靠光滑的竹叶和竹竿之间相互反射映衬，把顶端的月光传到竹林内，仰仗这微弱模糊的微光，半步林才不至于变成伸手不见五指的竹林。
微光与雾气相互交融，白蒙蒙的雾气越发苍白，好似风烛残年的老媪那涂满胭脂的老脸，不可细看。
晚风不解风情，吹散了精心涂抹的妆容，脂粉像老旧墙皮那般一块块剥落下来，条条皱纹犹如沟壑爬满老媪的脸庞。脂粉遮住她的视线，弄花她的妆容，也扰了她的兴致。她恼羞成怒挥动双手，撕烂眼前一切――看得见的一切。
至此，鬼气森森的半步林完完全全，毫无遮挡得显露出来，亦如这气急败坏的老媪。俯瞰整个半步林，白蒙蒙的一片中有数不清的小亮点，这些全是危险的信号，那是一簇簇火堆，是藏匿在半步林中的亡命之徒。
书青墨把火堆移到破亭内，他身上盖着一条薄薄的毯子躺在破亭里。他心情愉悦，进入梦乡的他嘴角依旧挂着淡淡笑意，小黑狗蜷缩依靠在他身边，火堆里火势微弱，通红的竹炭发出最后暖意。
黑湖上，乌篷船里，迦南与黑燕二人睡意全无。
自从黑燕从腰间取出赤色时辰令起，乌篷内的气氛便凝重了起来，迦南眼里透出疑惑，脸上阴晴不定。
这一切黑燕都看在眼里，她把时辰令放在桌上，神色庄重起来，道：“‘十二时辰’江湖上最为隐秘和危险的组织，因每个时辰都有一个顶级杀手负责，遂得此名。这个组织之所以神秘，其根本原因就在于行事干练简单，简单到组织创立多年，却连一个名称都未曾设立。但天底下没有不透风的墙，江湖上开始流传关于这个组织的总总谣言，江湖人士或多或少对此有所耳闻。好事者捕风捉影，慢慢统一口径，之后江湖上人人都这么称呼，也就这么叫顺了嘴，定了名。在外人看来十二个杀手武艺高强，本事通天，身份莫测，定是潇洒快活，游戏人间，殊不知他们皆是被剥夺自由的笼中之鸟。很遗憾，你和我此刻就被囚困在这牢笼中。若想重获自由，脱离组织，只有两条路可走。第一是死，只有死人方可永守组织秘密。至于第二嘛，便是集齐这十二枚赤色时辰令。这些我想南妹妹也都知晓吧。”
迦南默默点头。
黑燕继续道：“既然如此，南妹妹自也知晓三色时辰令之间的等价关系，以及不同时辰令任务的分配准则吧。”
“当然。”迦南举起茶杯一饮而尽，道：“铜色、银色和赤色这三色时辰令分别代表由易到难三种不同任务。除此之外还有一种专门对付我们这些人的时辰令，不过那不是我们现在所讨论的。铜色时辰令以事件发生时的时辰来认定由谁来处理。比如寅时发生的事件，就由我来处理。银色时辰令以事件发生的地点来认定任务处理人，若事件发生在无人管辖的区域，则由组织来做决定，一般是按照远近顺序。至于赤色时辰令，除非有特殊情况，通常都是按资历和顺序来分配。三色时辰令之间也是可以相互兑换的，十二个铜色兑换一个银色，十二个银色兑换一个赤色。集齐十二个赤色时辰令即可恢复自由之身，不过就我所知，目前还没有任何一个人达成，也就是说没有一人成功离开组织，重获自由。”
黑燕举着茶杯，道：“那这赤色时辰令的价值也无需我多言了吧。纵使它代表着最高危险性的任务，但在组织内仍然是大家抢破头的香饽饽。组织内都是身手不凡之人，根本不会把那点危险放在眼里，再说与自由相比这点危险根本无足挂齿。想来这些年来江湖太平的很，连铜银两色的任务都少了不少，更别提这赤色时辰令了。”
迦南终于忍不住心中疑惑，问道：“我自然知晓这赤色时辰令的珍贵，只是既然如此为何燕姐姐不自己接了这任务？”
黑燕长舒一口气，嘴角微微一扬，眉毛轻佻，说道：“这就是我亲自前来的原因。”
迦南又喝了一口茶杯里的露水，等着她的下文。