欧如一点下头，继续道：“第一阶段就是如此了，度过此阶段有风险、没奖励。应该是黑暗元素判断，这阶段属于修者正常的意念承受力，连正常范围的意念攻击都无法抗击，此等修炼天赋为最差等，不配有奖励！”
一众玄袍高阶修者有的附和，有的腹诽欧如一讲话刻薄。
欧如一又道：“石窟试炼针对的就是魂魄稳固、意念感知超强的天才修者，同时还要兼备超强悟性，想滥竽充数就要遭受惩戒。所以接下来选拔名额，各位即便抽中了也要三思而后行，免得...呵呵...”
几位中年高阶修者被“呵呵”的脸红发烫...此时离开讨论组就坐实自己“滥竽充数”，呆下去还得继续受欧如一鸟气，此人真不愧他的诨名“欧鸟嘴”！
欧如一接着讲道：“进入第二阶段，才是进入真正的石窟试炼。这阶段黑暗元素会模拟出各类幻境的闯关关卡，昆北城至今没有修士闯到过关卡尽头，所以不知道总共多少道关卡。但闯关失败，就会与第一阶段一样，需要修者自主切断意念廊桥。闯关成功有奖励，领取奖励方式分两种，一种是闯过一关后拿奖励，但也意味着结束试炼，黑暗元素将自动切断与修者的意念廊桥通道。闯过一关不拿奖励继续闯关，意味着选择第二种奖励方式：积攒奖励。”
欧如一稍歇口气，饮口元气茶，说道：“何为积攒奖励？以奖励为功法打个比方。我闯过第一关，只能得到我自身所处境界的元气高阶功法，这些对我来说已经没用了，我想要更高级别功法，那我就不领此关奖励选择继续冲关。第二关闯过，就会奖励给我筑基后期功法。我仍不甘心，继续积攒奖励闯第三关，倘若这关闯过，就会奖励我化丹后期的功法。如此类推。”
有人迟疑发问：“那...若是前一关没领，接下来闯关又失败了？”
“失败就失败了，不但奖励全作废，还跟第一阶段一样，是否能安然退出试炼，全看修者切断意念廊桥的速度。”
众人三三两两开始讨论，这种闯关模式实在是叫人为难了。知足者拿不到好奖励，勇气者也未必有好下场。
“欧师兄可知咱们学府诸多前辈，最多曾闯过几关？”
“呵呵...两关。”欧如一耸下肩。
忽然有一人恍然大悟般反应过来，说：“那低阶修士试炼的意义在哪？他们就是连闯三关，也只能得到元气期高阶奖励。”
“唉！”欧如一叹口气，语重心长劝他：“师弟这等逻辑能力就不要去闯关了。保命要紧。”
此人羞恼，但不知道自己错哪了。他旁边人给他解释道：“要按你想的，何必浪费名额给那些低阶修士参加？这奖励，是跨大阶层奖的。元气期低阶修士闯过第一关，奖给他们的自然是低阶元气奖励不假；但只要闯过第二关，奖的就是筑基初期功法；他们要能闯过第三关，奖的是化丹期初期功法。”
此处争论告一段落时，于果也已经打算回坊市了。他和李牧的生死战约定在离开秘境前，那时所有修者应该都在聚合点了。李牧怕于果反悔，还请了在场四位修士做见证人。其中昆北学府两位：中阶学员李冒，低阶学员解南；散修联盟两位：中阶散修方通，低阶散修韩龙。
反正人修都要通过聚合点离开秘境，李牧不怕于果跑。李牧在林子里刨坑掩埋齐谅，等他好心给齐谅立了木碑、洒下几滴眼泪时，于果已然坐上返回坊市休息区的飞船。
飞船降落在休息区边角的飞行总站，还没降落的时候，从高处就看到休息区仍有不少修者在活动，简易搭建的茶棚、酒馆、小型比武台加起来有近二十处。
此时是丑时中，于果顺着道路指引牌找到休息房区域。有两个胸前挂绿色木牌的辅助学员还在登记处值守，一个负责住宿，一个负责退房。
他们身旁有公示牌，写着上等、中等、普通三类房型的交易价格，同修炼区一样只用兽核交易。普通房：两颗四级、五级元兽核或一颗六级元兽核；中等房：两颗七级、八级元兽核；上等房：两颗九级元兽核。这都是住一宿的价格，所有房型都供洗浴，普通房提供免费早餐，中等房提供免费早、中两餐，上等房随时供餐。
和于果一同站在公示牌前看价格的有一位中阶学员和一位中阶散修，散修嘟念着“好贵”离开，这学员就问登记处：“怎么这么贵？不如去修炼区将就一宿了。”
辅助学员挺客气的解释：“修炼区也涨价了，低阶修炼区只收三级元兽核了，一颗还只能修炼两个时辰，况且他们那里啥条件师兄肯定知道。咱们这休息房就算标准房间也配盥洗室呢，秘境里供水多不易呀师兄。”
“一间标准房。”于果拿出个破布袋，里面是白元等人给的五颗四级元兽核。废物利用，于果掏出两颗往开处想。
辅助学员登记好姓名、时间、交易物资，嘱咐于果在第二天正午前退房就行。于果找到房间倒头大睡，真的是累极了，也很久没有躺在床铺，正儿八经睡一觉了，很快，梦境纷纷扰扰，都是刘家村里的琐碎，都是爹爹、娘亲和兄长。
丑时末，在同样黑暗笼罩的、距离昆北城有两千多里地的一处峡谷，一趟长长的骡车队伍在匆忙往昆南城赶路。他们显然不是普通镖队，不仅用夜光石来探路照明，而且时不时有一头修长精壮的金黄豹，会在那十辆镖车车顶上来回窜越、伏身。所有押送人员都习惯了这头豹子，对它的行止视而不见。
这行队伍一共十辆镖车，每辆车都不插镖旗。车体庞大，四周罩着黑布，上面的遮挡被掀开透气，从上面看，会发现被布蒙着的车体都是精铁铸造的栅栏，栅栏间距仅能伸出手，车顶做成网格状，更严实。
每辆镖车套由三头骡子做苦力，车两旁各一个押送镖师，赶车的也是体格彪悍，手上的鞭子又粗又长，不见他抽骡子，但凡他后面的车内有异常动静，赶车人就回身抽一大鞭。
第三辆车内，围成圈儿瘫坐着六个形如枯槁、浑身发臭发烂的囚徒，从外在看，只能看出他们是人，难以区别男、女。
“小...秋...活...着...”说话迷糊的人躺在另一个人腿上，随着马车行走，声音断断续续很难听清。