管仲回答说：“过去周昭王和周穆王想要治理国家，就派人把国中所有年岁高的人一起叫来，由他们选出一批道德高尚、品行端正的百姓，让这些百姓根据民众的需求和日常习惯，制定民众的行为准则，对民众进行有效的约束和管理。
到了年底，朝廷还会进行考核，做得好的人将得到奖励，还有机会被推举为榜样供大家学习，而做的不好的将会受到惩罚。这些都非常有效果啊。”
周昭王和周穆王，当然是治国有方的，而且，管仲还是周穆王的直系后代。管仲先将这两位大王搬出来，然后，将他们是如何做的讲给齐桓公听。说到底便是因地制宜，健全制度体系，以民治民，然后在全国推行，这样，风气便好转了。
齐桓公听着有道理，但将信将疑，又问：“这样子便行了么？”
管仲笑了：“不够呢，这是强加给人民的一个制度，也是基础性的。关键是要让人民自觉自愿地自我约束，这便需要建立一套道德底线和行为准则。”
这是什么？核心价值观啊！管仲在这里便将他认为的核心价值观搬了出来，这便是礼义廉耻！
管仲说：“要让人民学会明辨是非、坚定信念。这便是要懂得礼、义、廉、耻，这是国家赖以生存的四大根基。
礼，是让百姓的行为不会超出道德规范；义，是让百姓的思想不会逾越道德标准；廉，是让百姓不会掩饰自己的过错；耻，是让百姓懂得羞耻，不与不正派的人在一起。”
这就是管仲将“礼义廉耻”作为治国根基的典故。后来历代的统治者和思想家，一但掌握政权而面对治国安民之要务时，首先想到的就是治民的首倡“礼、义、廉、耻”。
历朝历代所确立的主流价值观，都是在此基础上不断完善和深化而来的。“礼”，指的是尊敬适当的态度和行为，“义”是指公正无私的道理或举措，“廉”是指不贪不污及纯正高洁，“耻”是指为不当的言行举止有羞愧之心。