天子周穆王再也不敢轻易捋徐国虎须，干脆便承认徐君的诸侯地位，而且还承认徐国为东夷各部落盟主。但周王朝一方面承认徐国，另一方面却暗中指使楚国讨伐徐国。楚国本就是一个战争狂，于是奉周天子之命不断侵犯徐国。
徐国国君徐偃王却是一个实在不想打仗的主，史料记载徐偃王生性仁义，不忍心让徐、楚百姓遭受战火之灾，采取了忍让政策。楚国步步紧逼，直到公元前963年，徐国干脆将国家迁至定到彭城一带（今邳州西北一带）。据说，由于徐偃王的仁义令百姓感动，所以随迁的百姓有数万之多。
但万恶的楚国侵略者还是继续逼迫，据说徐偃王曾经率领部分徐国人经海路南逃，到达今天的浙江宁波一带，最终投海而死。
周天子这才看清了原来徐国并非是一个好战的国家，真正好战的国家是楚国，这才有些后悔唆使楚国灭了徐国。于是对楚国开始忌惮起来，不但拒绝了楚国要求提高爵位的请求，还封了徐偃王之子于彭城，重建了徐国。
但徐国已经遭受了严重打击，国力大大消弱。到了春秋时期，齐国打出尊王攘夷口号，称霸中原，徐国作为东夷赢姓诸侯，为避免遭受讨伐，便再度南迁到淮南、江北苏皖接壤的淮泗地区，并主动向齐国示好，表示愿意听从齐国号令。
但徐国还是没能得到一个安定的发展环境，这不，公元前645年，楚国人又来讨伐徐国了。徐国为什么会遭到楚国讨伐？这当然是楚国的战略：试探一下中原霸主齐国，并控制整个淮水流域！
楚国讨伐舒国的理由是报仇。报什么仇呢？原来，公元前667年，徐国主动与齐国交好，并将徐国公主徐赢嫁给了齐桓公为夫人，这便是齐桓公三位正式夫人之一（王姬、徐赢、蔡姬）。公元前657年，齐桓公组织了召陵之盟，命令徐国讨伐舒国。徐国受命后，举重兵讨伐舒国并灭之。但灭了舒国对徐国没半点好处，因为徐国离舒国有数百里之远，所以舒国被灭后，反倒是便宜了楚国，后来舒地被楚国占领。
舒国本是楚国的附庸国，楚国眼看着齐国不怎么样了，便以报仇之名讨伐徐国。
徐国此时已加入了中原诸侯联盟，根据联盟的精神，徐国的求援信一到齐国，齐桓公就得张罗诸侯组成联军前去救援。根据齐桓公的一般性套路，先开会，大家商量着怎么办，于是，公元前645年3月，齐桓公、鲁僖公、宋襄公、陈穆公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公八位诸侯在牡丘（今山东聊城茌平县一带）会盟。
此次会盟重温了葵丘会盟精神，商讨了组建联军共同救援徐国的具体策略。联军组建成功了吗？组建成功了，而且也出兵了，但齐国此时已无大将，所以这次联军是由鲁国上卿公孙敖率领的，救徐策略是伐厉国！
厉国是什么国？厉国是一个附庸国，是谁的附庸？楚国的，虽然关于厉国在哪里史料有很多种说法，但从中原诸侯伐厉救徐这个军事角度讲，厉国应该是河南息县东北一带，而息县是楚国一个县邑，厉国已经成了楚国的势力范围。