一代霸主齐桓公的霸业看来是要玩完了，此时的齐桓公也确实是年纪大了，到公元前643年，齐桓公已经当了整整43年的齐国国君，这是很了不起的。现在的齐桓公，真的想要休息了，留给他的时间已经不多了。
在生命的最后阶段，齐桓公与后来的另外一位春秋霸主晋文公相见了，当然，这个时候的晋文公只能叫公子重耳，而且是一个落泊的流亡晋国公子。
听说公子重耳来到了齐国，齐桓公很高兴，他是一位非常重视人才的国君，晋公子重耳素有贤名，在外流亡了十多年，身边跟着一帮能人异士。如果能将公子重耳留在齐国，那齐国霸业就将会继续下去。这是齐桓公的想法。于是，史料记载，齐桓公厚待重耳。
怎么个厚待法？“厚礼，而以宗女妻之，有马二十乘，重耳安之。”也就是说，齐桓公不但赐予宅院安顿了重耳一行人，还给予了厚礼，厚礼中最令人注意的是二十乘马。春秋时一车四马谓一乘，二十乘就是八十匹马！大手笔啊，一乘相当于现在的一辆豪车，送人礼物能够送出一辆也差不多了，齐桓公居然一口气送了二十辆！
不但如此，齐桓公还从齐国公族中挑选了一位长得既漂亮又知书达礼的女子嫁给重耳。送房送车送女人，你重耳总得要留下来报效齐国了吧？
也就是说，直到最后时刻，齐桓公还在想着如何继续齐国霸业。但齐国霸业真的无法继续了，因为齐桓公生命也快到了尽头。令人唏嘘的是，齐桓公用一种极其的悲哀的方式结束了他丰功伟绩的一生。
在春秋战国历史上，对于君主之死的记载是比较多的。一般无外乎是老病死、战死、被弑杀死、争位失败身死等。但有的君主的死，却是那么地令人瞠目结舌。比如后面我们还要讲到的秦武王，是被自己砸死的。齐桓公的死，也是非常悲惨的，他风光了一生，结果却是活活被饿死的！
管仲在的那些日子里，齐桓公是活得很快活的。后来，管仲先他而死，齐桓公的生活和工作貌似是一下子便从天堂掉到了地狱。怎么说？这貌似应该从他女人太多说起。
女人多，再加上齐桓公同志在易牙的营养美食滋补下，自己又爱好晚间运动，所以，儿子也多，据说，齐桓公一共有儿子10多个。由于齐桓公在当时的诸侯里是响当当的霸主，再加上齐桓公不但爱女人，也爱儿子们，所以，这些儿子们平时都恃骄恃宠，谁也不服谁。这便导致了相互倾轧，争权夺位。
其中的五个儿子，在众子中脱颖而出，谁都有自己的势力。哪五个？姜无亏、姜昭、姜潘、姜元、姜商人。
齐桓公英雄一世，但在培养儿子方面，却犯了一个大错，一个后世不少帝王都犯的错：均衡培养众子！