到目前为止，伟大的齐桓公的六个有机会当国君的儿子中，已经有四个儿子先后担任过国君了，他们是老大公子无亏即齐前废公，老三公子昭即齐孝公，老四公子潘即齐昭公，老五公子商人即齐懿公。那还有谁？对了，老二公子元和老六公子雍。
公子雍目前在楚国，此时的楚国与中原势同水火，在强大的晋国压制下，楚国先是在城濮之战中大败，令尹成得臣自杀。然后是楚国政变，熊商臣杀了老爸楚成王自立为楚王，现在是楚庄王时代，此时的楚国从遭受了大臣叛乱、附庸国叛乱等一系列打击中走了出来，新上任的楚庄王三年不鸣已过，此时正抖擞精神与晋争霸。公子雍，显然就是楚国的一张牌，楚庄王肯定是要打出来的，但现在齐国是跟晋国一伙的，齐国根本不想公子雍回国继位。
那齐国国君这顶乌纱帽便咣地落到了公子元头上。此时的公子元在哪里？他自参加齐桓公薨后夺位失败后，便一溜烟跑到了自己的外公舅舅家，卫国。而卫国其实这些年过得挺惨的，齐桓公在世时，曾被北狄给灭了一把国，最后靠齐桓公复了国。
到后来，晋国内乱，公子重耳跑到郑国，结果郑国人不待见。后来跑到曹国，给曹国人给偷窥了。所以重耳对郑国、曹国恨得牙痒痒的。直到重耳流亡春秋江湖十九年后回国当上了晋国国君晋文公后，象无礼过重耳的郑国、曹国等国就倒了血霉了。
晋文公率军讨伐曹国时，要向卫国借路，结果卫国不肯借，于是便摊上大事了，结果就是卫国被晋国揍得满地找牙，最后国君卫成公丢下整个卫国不管了，自己跑路。
卫国一团糟，对流亡卫国整整三十四年的齐国公子姜元来讲当然不会是什么好事儿，这些年，他基本泯灭了回到齐国的信心。
“唉，就在卫国虚度余生喽。”不止一次，面对着夕阳西下，公子姜元不禁长叹。是的，三十多年过去了，自己已经是五十多岁的老人了，春秋江湖是属于霸主们的，齐国国君之位是属于兄弟们的，自己就这样晒晒太阳钓钓鱼吧。
这天，姜元正在家里喝着小酒，哼着小调，突然家丁来报：“报告公子，齐国上卿国归父派人来见你了。”
“哦，还有这等事？”姜元很意外，几十年了，不要说是齐国的上卿派人来，哪怕是齐国的一个普通大夫都没派过一个人来见自己。在齐国的这些大家族们，仿佛早点忘了自己这个齐国公子的存在了。
“快快有请。”姜元吩咐下去，必要的礼节总是要有的，更何况，是上卿国归父的人。
当姜元听说原来是整个齐国的公卿大夫们都在盼望着他回去担任齐国国君时，姜元简直不敢相信自己的耳朵！还真有天上会掉馅饼的好事？想当年自己苦苦追求这个齐国国君宝座，结果被扁了个稀巴烂，从此远离家国，寄人篱下。当自己已经作好了此残生的准备时，却偏偏齐国人来请自己当国君！