天启五年，秋
「嗒嗒嗒～」
夜晚的紫禁城一片死气，密密麻麻的大雨不停地洗刷着地面，像是在为一位行将枯木的老人洗净最后一次身体。
铅灰色的云层沉沉堆栈在天幕之上，像浸透了墨汁的脏棉絮，低低压在巍峨的宫墙飞檐之上，压得整座皇城都透不过气。狂风卷着冷雨横冲直撞，拍打在琉璃瓦上，发出噼啪不息的脆响，溅起的水花顺着朱红宫墙的裂纹蜿蜒淌下，将斑驳的墙皮冲刷得愈发破败。往日里庄严肃穆、威仪天下的紫禁城，此刻只剩一派萧瑟颓败，殿宇巍峨依旧，却掩不住内里腐朽溃烂的颓势。
这里的秋天，从来不是骤然寒凉，是一点点、一丝丝，漫进街巷院落的。好似这腐朽的帝国，大厦将倾，并不是一朝一夕所造成的，而是一朝朝一代代人的挥霍无度，滥用职权，让这个帝国举步维艰，已经到了夕阳西下的时候，再往后便是无尽的黑暗，直至毁灭。
白日里尚有残阳暖意，市井人声嘈杂，车马往来，透着一股王朝末年依旧庸常的烟火气。可一旦入夜，冷风骤雨便会顺着青砖缝隙、瓦当缺口钻进来，剩下的只有呼啸的风声、淅沥的雨声，以及深埋在黑暗里的死寂与寒凉。
今晚的雨，下得太大了，大雨浇透了青石板路，积水汇成细细的溪流，顺着沟壑蜿蜒流淌，倒映着零星摇曳、摇摇欲坠的灯笼微光，碎成一片片晃动的昏黄。
伴随着远方天际处的雷鸣电闪，狂风无情地席卷，逐渐形成一股风雨飘摇之势，仿佛这硕大的帝国只需要轻轻一吹就会土崩瓦解，汉人的大明江山，早已是一座金玉其外、败絮其中的危楼，像是一个病入骨髓的患者，它的一切早已烂到了骨子里。
一片雾蒙蒙的黑暗笼罩着这方天地......
「当。」
「当。」
「当。」
「寅时～」
一位更夫在雨夜中卖力地吼叫着，他的声音很大，可在雨声的阻碍下，却又显得太小了些，不过他的音量不减，反而又提高了几分，似乎是想与这场大雨争上一争，让人看看一个在京城中毫不起眼的更夫，也可以有着这般「雄心壮志」！
「当当当！」
「寅时！」
老李的脊背早已被岁月和生计压得微微弯曲，一身洗得发白、打满补丁的粗布短褂早已被冷雨彻底浸透，沉甸甸贴在身上，刺骨的寒意顺着衣衫缝隙钻进皮肉、侵入骨血。他头戴一顶破旧斗笠，斗笠边缘的竹篾早已磨损，挡不住斜风骤雨，丝丝冷雨打湿了他花白的鬓角与粗糙的脸颊，在寒风的袭扰下时不时打着寒颤，太冷了！
他手中握着一根磨得光滑发亮的打更梆子，另一只手紧紧攥着一盏油纸灯笼。灯笼蒙纸早已泛黄破损，烛火在风雨中剧烈摇曳，明明灭灭，仿佛下一秒就会被狂风冷雨掐灭，仅剩的一点微光，勉强照亮身前两三步的泥泞道路。
这该死的老天爷偏偏在他打更的时候下这么大的雨，原本今晚这罪是该张老头来受的，可惜就在昨天他死了，现在他一个人，干着两个人的活。
这张老头实在是没什么福气，前些日子刚把闺女嫁出去，没等到女儿的孝顺，没享受几天天伦之乐就没了。
「唉～张老哥啊，你说死就死了，让老李好生寂寞啊。」更夫一边叹息地说着，语气中带着一丝埋怨，一边在湿漉漉的街道上缓慢地行走。
老李和老张是城东片区的两名更夫，因为共事多年，两人之间十分熟络，现在老张死了，他还一时无法习惯，在这个到处死人的年代，活着就是人们最大的希望，老李此时颇有些兔死狐悲的感觉，因为说不定哪天就轮到他了。
老李在雨夜中慢慢地行走，虽然寒冷，但好在他出门前往身上披了一件麻衣，不至于让雨水一直浸泡在衣服里，他这把老骨头可折腾不起。
「袁府。」
数十年的巡夜生涯，让他看遍了这京师的冷暖百态。他见过权贵豪门深夜宴饮、笙歌不息，锦衣玉食、奢靡无度；也见过寻常百姓饥寒交迫、流离失所，在生死边缘苦苦挣扎。世道一年比一年乱，日子一天比一天难，贪官污吏遍地横行，忠良贤臣尽数遭贬，偌大的北京城，能让他从心底里敬佩、敬重的官员，早已寥寥无几。
河南道御史袁化中，便是这浊世朝堂里，仅剩的为数不多的一抹清白。
风雨之中，一座规整肃穆的府邸静静立在街巷中段，朱漆大门虽无权贵府邸的奢华气派，却干净庄重，门楣上「袁府」二字历经风雨，依旧端方正派。
「这是袁大人的府邸，袁大人位居御史，是当下众多官吏中为数不多的好官了。」
现在百姓吃不饱饭，京城外面饥荒成灾，无数人啃树皮吃野菜，这还算好的，听说有些地方已经断粮数月，出现了易子而食的情况。
当然，这些老李是绝不会相信的，他固执地认为这都是些谣言，毕竟谁家忍心把自己的心肝送出去给人吃啊，那得饿成什么地步？
不可能，绝对不可能！真有这种情况朝廷不会不管的，在老李的心中，朝廷是个充满神圣又让人感到敬畏的地方。
圣上，更是受命于天！是救万民于水火的救世主！
只可惜现在奸臣当道，满朝文武人人畏惧魏忠贤的滔天权势，人人趋炎附势、明哲保身，无人敢忤逆阉党分毫。国家处处动乱，哀嚎遍野，京城的百姓吃不饱饭，每天饿倒在床上，无尽地咒骂着这些朝堂上的贪官污吏，他们喝百姓血，吃百姓肉，是活生生的阎王爷啊！
老李痛恨这些乱臣贼子，心里时时幻想着，要是自己能当个权臣，一定可以改变现在的状况，圣上是多么的光明和无私啊，可竟然被蒙蔽了双眼，连这些摆在明面上的问题都看不见。
老李年过六旬，一张干瘦的脸上密密麻麻布满了皱纹，随着年纪的增加，在对许多问题的看法上，已然出现得相当的昏聩，不过好在这对一个国家和民族来说，无足轻重。