夕阳最后的余晖隐没在城西的屋檐之后，街面上的行人渐渐稀疏，唯有各家各户窗棂透出的灯火，如同散落的星辰，在夜色中勾勒出温暖的轮廓。
王虎家的小合院里，已是炊烟袅袅。
陈氏系着素色围裙，在厨房的灶台前忙碌着。
铁锅里，切好的青菜在热油中翻炒，发出滋啦的声响，混着旁边砂锅里炖着的肉汤香气，在不大的院子里弥漫开来，勾得人食欲大开。
院中的石桌旁，王猛正与王孝笏并肩坐着。
石桌上摊着一本翻旧了的《论语》，是王孝笏从私塾带回来的。
王孝笏捧著书，小眉头微皱，正对着其中一句「君子不器」犯愁，王猛则侧着身，手指点在书页上，用通俗易懂的话语给他讲解其中的道理，语气温和，条理清晰。
「猛哥，你怎么懂这么多？」王孝笏听完讲解，眼睛瞪得圆圆的，满是崇拜。
「先生讲的都没你这么好懂，而且你认识的字，好像比我还多呢！我都问了先生好几个字，先生说我还没学到，你却都认识！」
话音未落，王虎便推门走了进来。
他今天换了一身便服，手里提着一个酒葫芦，另一只手拎着一个油纸包，脸上带着几分倦意，却依旧神采奕奕。
「今天县衙里事多，晚了些下值。」他将酒葫芦和油纸包放在石桌上，「买了点米酒，还有城南张记的烤肉干，今晚咱爷俩再喝两杯。」
「爹！」王孝笏见到父亲，立刻从石凳上跳起来，小脸上满是兴奋，跑过去拉住王虎的衣角。
「爹，你不知道，猛哥可厉害了！他认识好多字，还教我读书呢，比先生讲得还好，好多先生说我以后才学的字，猛哥都认识！」
王虎闻言，眼中闪过一丝惊讶，转头看向王猛，上下打量着他：「哦？猛哥儿，真有这事？你叔公在村里，竟教出了你这么个好苗子？我记得我爹也就读过几年私塾，没想到能教你认这么多字。」
「虎子叔过奖了。」
王猛站起身，拱手笑道，「不过是王叔公闲暇时教过我一些，我记性好些，又喜欢翻看他藏的几本书，才认得几个字，算不得什么。王叔公学识扎实，教得也仔细，我不过是沾了他的光。」
他这话半真半假。王叔公确实教过他基础，但知识基本是前世所学。只是这些，他自然不能明说。
「谦虚了不是？」王虎笑着拍了拍他的肩膀，「孝笏这孩子性子内向，读书也算用功，就是有些地方转不过弯，以后你多教教他，也让他长长见识。」
「您放心，孝笏很聪明的，虎子叔。」王猛点头应道。
这时，陈氏端着两盘热气腾腾的小菜从厨房走了出来，一盘是清炒青菜，一盘是炖得软烂的豆腐，都是家常的味道，却透着满满的烟火气。
「回来得正好，菜刚做好。」她将菜放在石桌上，又去厨房端了汤和碗筷。
四人围坐在石桌旁，灯火摇曳，映得桌上的饭菜愈发诱人。
陈氏不时地给王猛夹菜，碗里很快便堆成了小山。「猛哥儿，尝尝这豆腐，我炖了一下午，入味得很。」
「谢谢婶婶。」王猛拿起筷子，尝了一口，咸香入味，果然美味。
酒过三巡，王虎端起酒碗，灌了一口凉水镇的米酒，才开口问道：「猛儿，今天第一天去医馆，感觉怎么样？吴先生那人我知道，性子是冷淡了点，但医术还是过得去的，你跟着他，能学到东西」
他话音刚落，陈氏便抢先接过了话头，脸上带着掩饰不住的赞叹，语气也比平日里急促了几分：「虎子，你可别这么说！今天要不是猛哥儿，咱们家医馆恐怕就要惹上大麻烦了！你是不知道，今天爹不在馆里，就吴先生坐诊，可把我吓坏了！」
王虎一愣，放下酒碗，神色变得严肃：「哦？出什么事了？是不是有人在医馆闹事？」
「可不是嘛！」陈氏放下筷子，绘声绘色地说道，「下午的时候，那个『死人帮』的刀疤脸，带着几个人擡着两个重伤的兄弟闯了进来，那架势，凶得很！上来就揪着吴先生的衣领，骂骂咧咧的，说治不好就拆了医馆，还要打杀吴先生呢！」
她顿了顿，看向王猛，眼神里满是感激：「吴先生手忙脚乱的，眼看那昏迷的那人就要不行了，还是猛哥儿站了出来！片刻功夫，血就止住了，那昏迷的人也缓过气来了！你是没见当时那场面，真是神了！」
王虎听完，脸上的震惊更甚，他沉默了片刻，眉头渐渐皱起：「死人帮……这帮人在登封城里横行霸道，但干的这些勾当官府也不好办他们。」
「你这孩子，真是太胆大了！」王虎先是一惊，随后看着王猛的眼神满是赞许，「没想到你年纪不大，竟有这般本事！你叔公都没跟我说，你有这么大的能耐。」
王猛笑了笑，没有多做解释。
「对了，婶婶，」王猛忽然想起什么，看向陈氏，问道，「我今天看那刀疤脸对吴先生的态度很不一般，好像吃定了吴先生似的。你有没有觉得，他们之间是不是有什么猫腻？」
王猛的话音刚落，陈氏便皱起了眉头说道：「大概半个月前，这刀疤脸就突然找上了吴先生，当时我正好在医馆，看到他们在隔间里说了好半天话，神色都挺凝重的。我爹问吴先生是什么事，他只说自己会处理好，让我们别担心，没想到这次他们又来了，而且闹得这么凶。等我爹回来，我一定要跟他好好说说这事，让他问问吴先生到底是怎么回事。」