第71章 夏夜
午后的江南，像是被罩在一口巨大的蒸笼里，加之河湖密布，水汽蒸腾而上，又热又黏，裹在行人身上，闷得人喘不过气。
宽阔的官道上尘土微扬，却不见几个行人，唯有道旁古柳无精打采地垂着枝条，枝头蝉鸣聒噪刺耳，一声接着一声，搅得午后的时光愈发冗长难耐。
王猛一袭青布短衫，胯下棕色健马缓步前行，马蹄踏在官道上，发出沉闷的声音。
自与郭靖几人分别，已然过去两日，越是往南，心中越是忐忑。
终于，在午时刚过、酷热又增之时，官道旁的路牌上，赫然刻着「临安府」三个大字。
碎石铺就的路面向着远处延申，热气蒸腾之下，彷佛有座雄伟巨城横亘前方，但又似海市蜃楼，看不真切。官道更加宽阔，两边树木丰茂，往来行人渐多，尽显南宋都城的富庶气象。
但王猛没有再往城池方向行进。
当时杨铁心给他说了牛家村大概方位，是在临安城外东郊，钱塘江北岸的僻静之处。
他勒住马缰，调转马头，寻着江畔小路向东行去。
钱塘江水浩浩荡荡，碧波荡漾，热风拂过，掀起层层涟漪。
江畔芦苇丛生，渔舟点点，偶有渔翁撑船而归，口中唱着渔歌，一派田园闲适。
王猛一路走一路问，夕阳酉垂，将天边染成一片绚烂的橘红，晚霞铺在江面上；浮光跃金，美不胜收。
就在酷热之气开始消散、晚风渐凉之时，一座坐落在江畔的小村庄，出现在王猛眼前。
这便是牛家村了。
村子规模极小，不过二干来户人家，稀稀落落地散落在钱塘江北岸，茅屋土舍，竹篱柴门，一派质朴的江南村落景象。
村口长着两棵合抱粗的老松树，几个光着膀子的孩童在树下追逐嬉闹，笑声清脆，一旁几位须发皆白的老汉坐在石凳上，摇着蒲扇，聊着农事，烟火气十足。
王猛翻身下马，牵着马走到老松旁，对着几位老汉拱手一礼，语气谦和有礼：「敢问几位老丈，可知杨铁心杨家，可是在这村内？」
几位老汉擡眼打量王猛，皆是眼前一亮。
王猛身材高大，肩宽腰窄，浓眉大眼，面容质朴。
他们想来极少见到这般高大挺拔的青年汉子，眼中满是惊奇，又见王猛说话客气，神色坦荡，不似歹人。
为首一位缺了门牙的老者，操着一口软糯的临安方言，热情地指了指村内：「有的有的！从这村口往里走，东边第三家，就是他家啦！」
王猛听得明白，抱拳谢过：「多谢老丈指点。」
「不客气不客气！小伙子是杨家亲戚？」老汉笑着问道。
「算是晚辈，前来探望杨大叔一家。」王猛笑了笑，牵着马迈步走进村内。
身后几位老汉看着王猛挺拔的背影，交头接耳地议论起来：「这小伙子身板真好！浓眉大眼的，一看就是个好后生！」「这体格，要是下地干农活，肯定是把好手！」「那可是，一看这后生就有劲！」
王猛听着身后的议论，无奈一笑。
离那座小院越近，心跳便越快。
不多时，东边第三座小院，赫然出现在眼前。
土培院墙不高，混着草木夯筑而成，院门口种着一丛月季，开得正好，粉白相间，娇艳欲滴，院内是几间茅屋，屋顶覆着青黑的茅草，墙角爬着丝瓜藤，绿意盎然。
王猛站在墙外，擡眼望去，一眼便看到了院中的人。
茅屋前的竹凳上，坐着一位衣着朴素的妇人，正低头缝补着衣衫。她肌肤白皙，虽身着布衣，却难掩骨子里的柔美气质，正是包惜弱。
一旁的锅屋外，烟囱里正缓缓冒出一缕袅袅炊烟，随风飘散，混着饭菜的香气，勾勒出最温馨的人间烟火。
「包婶婶！」
王猛站在墙外，轻声开口。