苏轼如此聪明，区区骈文自然难不倒他，实在是不想写罢了。他感慨道：“我是真的不喜欢写这种骈文啊！爹不也一样不喜欢写吗？”
苏洵叹了口气，道：“是啊，爹也不喜欢写。可是没办法啊，贡举考试就得写骈文。当年韩退之就是因为不喜欢写骈文，考了四次才考中。欧阳大人不也是不喜写骈文，没考中，后来不得不向现实低头，写了骈文才考中。”（韩愈，字退之）
苏辙道：“欧阳大人不是今年的主考吗？说不定今年会有变化。”
“怎么可能！”苏洵脱口而出。
苏轼语气坚定地说道：“我从小仰慕欧阳大人，说不定他有这份魄力，力排众议改革呢？”
苏洵摇摇头，道：“贡举考试用骈文，这是大势所趋。爹这半年和京师的诸位大人相交，从他们口中得知不少官宦子弟骈文写得不错，尤其擅长太学体。欧阳大人如果敢改革，那京师不得闹翻天了，这些大人怎么会放过他！”他看了下身边众多等候进场的贡生，道，“我听说一位叫刘子道的贡生骈文写得不错，说不定这次第一名就是他了。”（刘几，字子道）
苏轼讽刺道：“写的好？只怕是写的怪吧！”
正说着，开始进场了，苏轼、苏辙拜别苏洵，随着人流缓缓踏入贡院……
苏轼、苏辙进了贡院，来到自己的小隔间坐下。欧阳修放出今天的题目《刑赏忠厚之至论》，嘱咐诸位贡生对题目如有疑问，可以提出。
苏轼仰头凝神许久，下笔写道：尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也……《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义，以制赏罚，亦忠厚之至也。（大意：唐尧、虞舜、夏禹、商汤、周文王、周武王、周成王、周康王的时候，他们爱护百姓那么深厚，担忧百姓那么急切，而且用君子长者的姿态来对待天下的百姓啊…
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