海面上的木桩在第二天黎明时分发生了变化。它不再是一根孤立的灰白色物体，在它的底部，沿着海面扩散开一层极细的裂纹，像树根在浅水中蔓延。裂纹很细，宽度不过一根头发丝，但它们在晨光中清晰可见，像一幅刚被描好的地图，从桩基位置向四面延伸，最远处几乎触及那道旧裂缝的边缘。阳光照在水面上，那些细纹并不阻挡光线的穿透，只是让水的表面多了一层极淡的灰色脉络。
孩子在日出后走到海边，蹲在退潮后露出的湿沙上，看着那些纹路。它们从木桩底部蔓延出来，在浅水中铺展，绕过礁石和贝壳碎片，沿着海床的起伏自然弯曲，像一棵老树正在缓慢地长出新的根。他伸出一根手指，沿着其中一条纹路的走向轻轻划了一下，纹路在他的指腹下微微隆起，像一条被触动后稍作收缩的细小纤维。
克罗诺斯走下天台，走过沙滩，在孩子身边蹲下，手指悬停在水面上方，没有触碰那层纹路。他看了很久，视线沿着那些细纹的脉络移动，像在辨认一棵老树的根系走向。「它一直在长。只是之前没有水面可以伸出来。」
「它会长到哪里去？」
「不知道。它没有方向，它只是在找。它要找的东西不在海里。」
木桩在长出根系之后没有继续变化，那些细纹稳定地铺展在浅水中，像一层被压平的网。接下来的几天里，海水没有再退潮至可以露出木桩底部的程度，但那些纹路并没有被涨潮冲散。它们在水面以下持续存在，像一层被固定在浅水区的脉络，即使涨潮时也保持轮廓清晰，退潮后更为明显，像一幅正在逐渐成形的图谱。
宙斯来过一次。他站在海边，看着那些从木桩底部延伸出来的细纹，沉默了很久。他没有碰那些纹路，只是蹲在岸边的礁石上，视线沿着那些细微的延伸移动。「你查过那些纹路的末端指向哪里吗？」
「指向那道裂缝的下方。不是横着走的，是往深处去的。」
宙斯沉默了一会儿。「那你呢？你打算怎么办？」
「朕得下去一趟。」
宙斯没有拦他。他只是站起来，拍了拍膝上的灰，说了一句：「朕在岸边等你。」
克罗诺斯在傍晚时分走进了海水里。海水没过他的小腿，接着没过他的膝盖，他一步步走向那道旧裂缝的方向，走得平稳，没有迟疑。他沿着木桩底部延伸出的细纹的走向，顺着它们的弯折和分岔，在浅水区慢慢向前移动。那些细纹在脚下像一层被压入泥沙的网状脉络，像一条被刻在水底的路。
他走到裂缝附近停住了。他弯下腰，把右手按在水面以下，沿着一条最粗的纹路摸到底。他的手指没入水下的沙层，在指尖触到某个更硬的东西时停下了。不是岩石，不是贝壳，是一根很细的木质纤维，比头发丝粗不了多少，触感干燥，没有腐烂，在湿润的沙层里保持着完整的形状。他沿着那根纤维慢慢拨开周围的沙粒，它比他想像的长，一直在沙层下延伸，像一条被埋了很久的线。他没有继续挖，只是记住了它的方向，然后直起身，走回岸上。
他在岸边站了一会儿，低头看着自己的手指。指尖上沾着细沙和极细的木质碎片，沙粒从他指腹上滑落，只有那些木质碎片留了下来。那些碎片在空气中慢慢变干，保持完整的形状，不散开，也没有卷曲，像被固定在那个位置很久了。
入夜后，孩子把那片树皮放在矮桌上，然后从口袋里掏出一样东西放在旁边。一片深灰色的东西，表面带着细密的木质纹理，形状细长，像被水浸泡过的旧木头的碎屑，边缘略微卷曲。洛倾城弯腰看了那片东西一眼，没有认出它来，只是看着孩子问：「你在哪里捡到的？」
「它在裂缝边上的水里浮着。我伸手就捞到了。」
第二天早上，那片碎木片表面多了一道新的纹路。很细，颜色比周围的木质略深，像用极细的笔尖画上去的。纹路的走向和木桩底部延伸出的那些细纹有相同弧度，像同一张图的一部分被拷贝到了不同的载体上。雅典娜看了一会儿，把旧羊皮纸翻到背面，在那句话下方添了一行小字：「根脉所及，不止于岸。」
她把羊皮纸卷好，收进袖口，从矮桌上拿起那片碎木片，对着光看了一会儿。「如果那些根真的在往深处长，它们可能已经穿过了裂缝。那不只是一根树根，是一条延伸很久的路。」
傍晚的时候，孩子坐在铁藤椅上，把那片碎木片放在膝盖上。他低头看了一会儿，然后从口袋里掏出雅典娜那枚银色徽章，放在碎木片旁边。风从海面吹来，吹动他额前的碎发，他坐了一会儿，像在等一个确定的结果。然后他开口说了一句：「它在长。不只是往海底长，也在往别处长。」
「往哪长？」姜凡走到他身边。
孩子想了想。「它没有方向。它只在找一个它认识的东西。它还没找到。」
夜晚降临的时候，海面没有起雾，木桩的轮廓在月光下清晰可见，像一根被遗忘在水边的旧界桩，静静立在那里。它底部延伸出的那些极细的纹路，在退潮后的浅水中呈现出一种比白天更深的灰色，像一条条被水泡软的旧线。那些从木桩底部延伸出的细纹，比白天更清晰一些，像被夜色加深了一层。它们依然没有动，只是安静地铺在水面下。水光顺着那些细纹的走向微微晃动，像一条条被水流带动的线，在黑暗中缓慢摆动，发出极轻的沙沙声，像树梢在很远的地方被风翻动了一下。
孩子坐在天台上，背靠着铁藤椅的椅腿，腿边放着那片碎木片。银色的徽章在月光下泛着一层淡光。那层光从他的徽章边缘漫出来，像一道细流，缓缓沿着碎木片的纹理流动，像正在尝试沿着它的走向延伸出去。那道光流的末端已经越过了碎木片的边缘，像一滴正在缓慢外渗的水，还在试探方向，还没有决定要落向哪里。