那道边缘闪光消失之后，灰色覆盖层没有再推进，也没有再后退。它保持着原有的位置，像一个正在等待指令的旧系统，在凡盟总部外墙基座前方划出一道清晰的分界线。姜凡在第三天夜里做出了决定。他没有告诉任何人，在月亮升到中天的时候独自走下天台，穿过沙滩，走到那道分界线前。夜色下的灰色覆盖层呈现出一种比白天更深的色调，像一层被月光压实的旧表面，边缘与沙地之间的界限清晰得像是用尺子比着画的。
他迈过了那道分界线。脚落在灰色沙粒上的感觉和上次一样，没有留下脚印，像踩在一层没有记忆能力的材质上。他继续向前走，走向那道覆盖层更深处。他在走了大约几十步之后停下来，蹲下身，用手掌按在灰色沙粒表面。那种低频震动仍然存在，但它的节奏变了，从均匀的脉冲变成一种更复杂的节律，像一段正在被反复敲打的信号。他没有收回手，而是让掌心与灰色表面保持接触，光从掌心缓慢渗入灰色沙粒，沿着覆盖层的纹理向前延伸。
灰色沙粒开始缓慢地向上隆起，在距离他几步远的位置形成一道弧形的突起。突起表面光滑，颜色比周围的沙粒略深一些。它在完全成形后停止了变化。他站起来走到那道突起旁边，蹲下来观察，看到突起的顶部有一条细长的裂缝，宽度大约一根手指，沿着突起的纵向延伸。裂缝内部透出一层微弱的光，不是冷光，是一种更深沉的暗蓝色。他从裂缝边缘取了一小块碎片，握在掌心里感受了一下。碎片在接触到他掌心之后开始升温，像内部有一层正在缓慢激活的旧材料正在吸收他掌心的温度。
他站起来，继续向前走。灰色覆盖层的厚度在他走过的过程中逐渐增加，地面变得更密实。他走了大约一刻钟，前方的灰色覆盖层中出现了一个垂直的截面，像一面被切割过的旧墙体，边缘整齐，表面覆盖着一层与周围覆盖层相同的灰色材质，但颜色更深一些，像长期被压实的旧地层。截面表面有一层逐渐淡出的浅痕。他走到那面截面前方，伸手沿着那道浅痕的走向摸了一遍，感觉到它的边缘是光滑的，像被反复打磨过。
他在那道截面前站了片刻，然后转身沿着来路走回分界线。他回到分界线时，月亮已经偏西了。那层灰色覆盖层保持着原来的位置，边缘与沙地之间的分界清晰可见。他在分界在线停留片刻，低头看了一眼自己脚边那道缝隙，缝隙的宽度与之前一致，边缘整齐，没有变化。
第二天清晨，雅典娜来了。她走到那道突起旁边观察了那道裂缝的内部，还注意到裂缝边缘有一处轻微的磨损痕迹。她直起身来：「它在传递信息。那道裂缝不是损坏，是它自己打开的，它在往外送东西。那层覆盖层是活的。」她说完这句话之后停顿了片刻，「它在学你的光。」
当天下午，凡盟总部外墙基座前方的灰色覆盖层再次向前推进了一小段距离。这次推进的距离比之前任何一次都小，但方向不同，沿着墙基向两侧延伸，形成了一个半弧形的轮廓，把整栋楼的朝海面包裹在一道灰色弧线内部，只留出入口位置一处缺口，正对着凡盟总部的大门。那道缺口的高度和宽度恰好能容一个人通过。
赫菲斯托斯在黄昏时抵达。他站在那道缺口前方，没有进去，只是观察了缺口边缘的形态和覆盖层的厚度，然后蹲下来测量了缺口底部与地面之间的高度差。他站起来，把短尺收好，说了一句：「缺口不是被切出来的，是被预留的。它一直就在那里，只是之前被覆盖层盖住了。」
姜凡在天黑之前走到了那道缺口前方。他站在缺口边缘，感觉到一阵持续的气流从缺口内部吹出，带着一层轻微的温热感，像一个正在缓慢呼吸的旧信道。他穿过那道缺口，走进了灰色覆盖层内部。覆盖层内部的视野与外部不同，光线比外面暗一些，像被一层均匀的薄雾笼罩着，地面的触感也更软。他沿着地面向前走了一段，看到前方出现了一道向下倾斜的坡道。坡道表面覆盖着同样的灰色材质，边缘没有扶手，没有标识。
他沿着坡道向下走了大约几十步。坡道在尽头处收窄成一个拱形信道，两侧的墙壁与坡道材质一致，表面光滑。拱形信道大约有一丈长，他穿过信道时，看到前方是一个近似圆形的空间，地面平整，覆盖着与外界相同的灰色材质。空间中央放置着一枚圆盘，嵌在地面中，表面刻着一组排列整齐的线条。线条的走向和他之前见过的所有标记都不同，更密集，也更弯曲，形成一种不对称的网状结构。
他蹲在圆盘边缘，把手掌按在圆盘表面。光从掌心涌出，沿着圆盘的纹路向前扩散，被圆盘的材质吸收。圆盘表面在光被吸收之后开始发生变化，那些纹路的颜色正在加深，边缘逐渐清晰。空间的边缘开始缓慢地亮起一层浅淡的光，沿着墙壁的轮廓向顶部延伸，形成一圈完整的光环。光环在到达顶部之后稳定下来，保持着均匀的亮度，像一层正在被固定的标识系统。
地面在他站起来之后开始缓慢地上升，像一个正在被擡升的旧平台正在逐步升高到与地面齐平的位置。圆盘表面那些正在加深的纹路，在平台停止上升之后形成了一个完整的图案。图案的形状不复杂，由几条弧线和一个中心点组成，类似一个指向固定方向的旧坐标，像一个正在等待被识别的标记。
姜凡在那个空间里站了很久。他看了一眼头顶那圈已经稳定的光环，又低头看了一眼圆盘表面正在成形的新标记。他确认了那个标记的形态和方向，然后转身沿着来路走回缺口。拱形信道两侧的墙壁在光线映照下呈现出与来路相同的质地。当他回到缺口前方时，那道覆盖层的边缘正在缓慢地向两侧收拢。它正在闭合。
他穿过那道正在收窄的缺口，回到凡盟总部前方的地面上。灰色覆盖层在他身后完全合拢，那道通向内部的缺口已经消失了，外墙基座下方的灰色覆盖层也恢复了平整，看不出曾经有过开口的痕迹。他站在覆盖层与沙地的分界在线，看着那道边界线在月光下呈现清晰的边缘，像一个正在等待下一个信号读取的旧接口。他沿着原路走回天台，没有回头。
雅典娜在第二天清晨站在那道已经完全平整的覆盖层边缘，视线沿着地面上的灰色覆盖层走了一段，确认了它的走向和位置。她擡起头，对姜凡说：「它把缺口合上了。它在等下一次打开的时间。它不会一直关着，但也不会开得很快。它会等一个合适的时机。」
姜凡站在天台上，目光落在远处那道正在缓慢推进的灰色覆盖层边缘。它正在向内陆方向持续延伸，速度比之前慢了一些，但它还在走。他收回目光，看了一眼自己掌心，那里还残留着一层极薄的灰色粉末，像一层正在被缓慢吸收的旧沉积物正在逐步融入他的皮肤纹理。他低头看了一会儿，没有擦掉它，也没有冲洗。