十月中旬，赵凡率领三千步卒和一千骑兵从合肥出发，前往关中救援天子。
由于担心受到袁术兵马的拦截，赵凡命令部曲伪装成流贼，分散向西行军。队伍经常绕道走小路行军，无法绕道的时候，就改为夜间行军。
如此一来，队伍前进的速度格外的缓慢，一直到十一月中旬，赵凡才率领部曲进入豫州境内。
豫州有九个郡国，分别被袁术、曹操、刘宠三家所占据。袁术占据着豫州南边的汝南、弋阳、安丰三郡。曹操占据着北边的鲁郡、沛国、梁国和谯郡。剩下西边的陈郡和颖川郡则被刘宠所占。
刘宠也是汉室宗亲，他还是刘繇的叔叔。赵凡在秣陵向刘繇辞行时，刘繇还给了他一封书信，让他路经陈郡时，可以去找刘宠帮忙。
不过，赵凡并没有打算去见刘宠，一来是他对刘宠了解的太少，担心刘宠与曹操之间有勾结。二来是他已经收到消息，曹操此刻正在围攻张邈的老巢雍丘。这是他进入关中的最好机会，即便曹操察觉到他的行踪，也抽不出多少兵力前来拦截他。
颖川这一带人口县城比别处稠密许多，队伍再想隐藏行踪，实在难以办到。
在刘晔的建议下，赵凡命令部曲改走官道，以最快的速度穿越颖川郡，奔函谷关急行军。
刘宠收到消息说有军队从他的地盘穿过，他起先还如临大敌，后来听对方只是路过，他也就不在理会此事，只当对方是一伙流寇。
相对于刘宠的粗心大意，有人却对这支军队的出现份外的重视。
…
雍丘城外，曹操的中军大帐内坐着几位文官和武将。
曹操坐在帅案后，手里拿着一块布帛对众人道：“这是细作从颖川传回来的消息，有一支数千人马的队伍刚从颖川郡路过，奔梁县方向去了。诸位以为，这是哪里来的兵马，准备何往？”
从事毛玠开口道：“主公，这支队伍中既然有骑兵，就肯定不是什么流寇，以属下猜测，他们多半是袁术派去长安迎接天子的军队。”
曹操的从弟曹仁质疑道：“毛从事，袁术被刘繇连翻击败，已经躲到宛城去了，他哪还有精力去迎接天子。以我猜测，这很可能是刘繇派出来的军队。”
毛玠迟疑地道：“按理说也有可能是刘繇的军队，只是江东没有大量的骑兵，这支军队中既然有一千多骑兵，那就不太可能是刘繇的人马。”
曹仁：“也许是从袁术这边缴获的战马新组建的骑兵。”
谋士程昱开口道：“曹洪将军说的有理，这支军队八成是刘繇派去迎接天子的。主公，属下以为咱们也该派出兵马前去奉迎天子，绝不能让刘繇抢先得手。”
曹操摇头道：“如今雍丘城破在即，我们绝不能前功尽弃。”
毛玠劝道：“主公，雍丘城破是迟早的事，迎接天子才是重中之重，前番天子就曾派胡侍中前来求援，那时我军孤掌难鸣，不能前往救驾，现在正好借助刘繇的兵马，将天子
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