杨老太爷的宅子离贺齐舟所居小宅很近一院五进是此处最早建成的院子之一一条小小的石渠自山间引入泉水贯穿宅院每一进之间都有一个小小的天井每进天井角落都植有桂花、银杏、龙柏、修竹等花木因年代较久巨木参天、修竹茂密水渠旁边的石板上到处是一丛丛厚厚的青苔。虽时值盛夏但院内却毫无暑意流水潺潺清风习习。这几年老太爷逐渐将家族事务都交给杨峙管理自己整天品茶练字、莳花弄草院子里除了老太爷之外还住着一名老管家、几名仆役早已无往日喧嚣。这日一早贺齐舟在老管家带领下自边廊穿过层层院落来到最后一进老太爷居所贺齐舟看到谁都是一副嬉皮笑脸的样子但对老太爷还是颇为敬畏见到正在浇花的杨老太爷毕恭毕敬地说道：“爷爷您找我？”
“嗯走进屋说话老王去泡壶茶”杨老太爷放下水壶吩咐好老管家后亦转身走向客堂。杨老太爷已年逾八旬步履蹒跚、略有佝偻原本高大的身材现在比齐舟都低了将近一头。贺齐舟快步上前搀着老爷子进屋。
“唉咱杨家就属我这一代最没用了老子是将军侯爷儿子是侯爷将军只有老头子我文也不行武也不行啊。”老太爷叹道。
“爷爷您千万别这么说皇帝老子都生不出三个大将啊您说是吧。”齐舟说道。
“呵呵他们都是好样的特别是你父亲那可真是天下第一等的人物了可惜……”老太爷说到杨征时混浊的双眼霎时泛出清光但一想到三个儿子的惨况顿时凝噎。
“爷爷你能再和我说说我义父的事吗？”
“你也长大了小时侯三天两头就想跑过来问我你父亲的事现在是不是不管我这个老头子了？”
“哪里啊我前天还来过您不是偷偷给过我五钱银子？”
“有吗？哦好像是的怪不得那罐子里的碎银子老是装不满唉老糊涂了。你想听你老子什么时候的事？”
“他把我娘和我带到这里前后的事吧我总觉得我娘像是有什么事瞒着我我也不想老是去烦她惹她伤心爷爷您看我也长大了有些事是不是也应该和我说了。”
“你妈是天底下最好的女人了也只有她配得上你爸。那一年好像是天禧三十五年你刚刚两岁你爸失踪两年后带着你们母子俩还有战儿回到家乡这一年我真的很开心本来我已经不报任何希望了以为三个儿子都死在了战场上但两个儿子回来了还多了个儿媳一个孙子。”老太爷偷偷抹了抹眼角继续说道：“听你爸说天禧三十三年与北周的最后一战是他带着一万杨家军精锐在幽州边境上马坡诱敌准备佯败退到西风口由埋伏的三万马军和五万步兵围歼对方三万周骑主力但是到了伏击之处却是空无一人一万杨家军精锐全军尽没事后先说是监军怯战主帅昏庸当两人被问罪定斩时又报出主要是侦骑失误误报敌军有六万骑按当时的战力对比齐军肯定不敌故监军和主帅之令无误最后仅斩了几名侦骑对监军和主帅只是降了两级官职草草了案。但你义父和事后侥幸逃出来的了了数人均说周军绝不会超过三万五千骑这也成了一个天大的疑案你师父陆宝根也一直在查这件事。你义父的功夫天下无敌带了几百骑突出重围因不忍抛下你重伤的三叔命令大家分路突围自己身边只留下了数人他最后苦战昏迷醒来后发现已在北周公主行军大帐内原来是身边的结义兄弟何青山带着他们哥俩降了北周公主另外几人却已战死。何青山你肯定也听说过了他是你父亲的结义兄弟也是转战江湖的帮手之一据说功夫不在你父亲之下。何青山最终成了北周驸马你爸在北周偷生近两年养好伤后乘机带着残疾的战儿逃回晋阳城只是回来之时何青山当北周驸马的事早已传遍天下那一战失利之责也都归咎了何青山战报都说是何青山欺骗侦骑勾结北周你爸虽然回来了但因与何青山亲近被暂停了一应职务回到了将军村。你妈是北周在燕境抓获的奴仆战儿被俘期间亏得她的照料才能起死回生在回来前你父亲就与她在晋阳城内成婚当时大量士兵战死晋阳城留下了很多孤儿你应该就是在那时被领养的。”
“那父亲回来后为何又去了边境？”
“这个我也不清楚了听陆道长说是应边境将领的要求皇帝再次任命他为先锋副帅只是到任后不知为何带了五百骑孤军深入周境待回来时遭到伏击伤重身亡最后也因此事被参一应封赏的也都让姜家全要了回去还落下个降将的骂名。”老人越说越黯然。
“爷爷您说他是不是去找那个叛徒报仇了？后来还有没有何青山的消息我誓与此人不共戴天”贺齐舟切齿道。
老人直了直身子正色说道：“当年太爷爷帮姜家夺天下三个孙子：伐、征、战都是他起的名就是要为国建功。中原定鼎后太爷爷不恋栈、不贪权返乡当了个大富翁未曾想姜太祖杀起功臣比杀敌人还要狠虽侥幸未央及到你太爷爷但也真正让他寒了心死活不让我从军这也让我一直耿耿于怀。后来伐儿依律服役征儿战儿也想投军我坚决不允。当今皇帝姜琮贪功不自量力致周兵压境黎民涂炭我大齐岌岌可危我再也拦不住他们兄弟两人唉三兄弟离家只回来了半人。而你现在又想走这条路我老了既拦不住你也不想拦了不是因为你非征儿亲生年轻人本应志存高远我不想将自己的遗憾强加于你身上。我且问你一句为何要从军？”
“匡扶姜室、驱除胡虏、为父亲正名还有还有查明真相为父亲和三叔报仇。”齐舟老老实实地答道。
“糊涂糊涂”杨老太爷突然提高了嗓门：“你可知我杨家为何而战？为谁而战吗？你太爷爷曾说过我辈当匡扶社稷拯救黎民；你父亲说服我从军的理由是周虏不仁他要解救数百万河北百姓于水火。哼我杨家世代将种牺牲只为家国百姓又岂能成为一姓之私兵其实我和你师父一直怀疑征儿之死和姜家脱不了干系。后梁离乱二百余年前后三十余国二百多帝王你可知除了大齐一统之战外被别国所灭的国家有几个？而被权臣、外戚、将领篡国的有几个？告诉你真正被敌国所灭的只有三个被篡的有二十七国其中二十二个是被实权将领所篡几乎所有国家都被篡了个遍还不包括权臣幕后掌控的王朝。而一旦被篡位等待帝王的基本上都是灭族的命运。你说乱世皇帝是不是最危险的职业？故此皇帝也是最心狠手辣的人。他姜家先祖也是从征东大将军任上篡了后郑的天下才有了现在的齐国所以姜家子孙最害怕的不是周国是有军权的大将”
杨老太爷一时激动咳嗽了几声喝了口茶水继续说道：“征儿救驾有功武功卓绝又有谋略在整治完江湖后组建新军更是在第三次齐周大战时力挽狂澜屡立奇功收复了河北大部分失地那时他掌握了齐国差不多一半的精锐在军中的声望如日中天周军亦畏之如虎皇帝也已经到了封无可封赏无可赏的地步了。就在征儿想一鼓作气收拢军力向北周决战之时姜家的掣肘就开始层出不穷了：派出一拨拨监军和锦衣卫、分拆部队、明升暗降地削兵权甚至收买你父亲的亲随。唉我好几次劝他退下来算了那时你父亲直接掌控的部队只有一万多骑兵了还是不听我的劝告要和周军一决死战堂堂齐军大元帅只带了一万兵马充当诱饵最后姜家却是见死不救借刀杀人。那年你父亲从北周逃回来后曾对我说他何偿不知姜家的心思只是亲见河北百姓饿殍千里、易子相食的惨状便下定决心：河北一日不收复他便一日不退伍。想不到再去边关时就回不来了。”
老太爷一下子有些失神沉默了一会后说道：“小齐舟后面的话是我今天真正要和你说的你一定要好好地记着——自己的命是最宝贵的东西千万不要轻易地付予皇帝最是无情帝王家这次如果能进京要防着一点姜家出了这扇门不该说的话不要乱说原本你父亲用来强健国本的武察司现在都成了姜家的耳目了。还有一件事杨峙是个好孩子是我有意让他疏远你家的其实他最敬佩的就是你爸大房里除了小杨山有点出息其他几个小王八瞧不起你你也不要感到太委屈。”
“我知道娘和我说过这样对大家都好指不定哪天我们还会拖累大家。”
老太爷摸了摸齐舟的头说道：“好孩子我们都是一家人。这次林岩家的事你做得很好柳系舟那里适可而止吧一来不管柳晋安是不是个东西他家老太君人还不错如果知道真相应该不会纵容子孙的二来你现在羽翼未丰要懂得保护自己懂了吗？”
齐舟道：“我懂。”
杨老太爷继续说：“还有好男儿要心怀天下不要一心想着报仇切莫被私仇蒙住了眼睛如果报仇的结果是为民除害也就罢了如果只是为解了你心头之恨而使更多的人陷入困境使你的亲友甚至自己付出生命那这个仇不报也罢。”
“爷爷我知道的我会量力而为的。”贺齐舟回答。
“你个小滑头我知道你也不会听我这个老头子的只是以后凡事多想想活着的人好吗？”说完从身后奁盒里取出一袋银子和三张银票交到齐舟手里道：“这是两百两银子算我借你的记得回来还。”
“我一定回来还您一定要等着哦。”齐舟答道。
“拿了钱还不滚蛋出去别给杨家丢脸。”老人站起身来送客。
贺齐舟双目蕴泪躬身向老人告别。
青山遮不住毕竟东流去看着这个十几年来一直在身边的受尽白眼但又最受他器重的养孙走出客堂走出天井走出院门……老太爷仿佛想起了自己曾经目送儿子们的出征想起了夫人一次次为儿子们披上征衣想起了夫人临终时期盼、凄然的目光不禁老泪纵横……
七月二十清晨连日阴雨将贺齐舟和林川的出发之日往后耽误了好几天今日仍是细雨如牛毛但贺齐舟再也不愿意等了八月初一的省试近在眉睫到南直隶府治金陵至少也得六日行程所以不顾道路泥泞、细雨纷飞也要执意出发。之前的十几日小齐舟天天缠着杨战和黄荃让他们讲江湖轶事、军中见闻、皇宫禁苑、官场规矩直至赌场妓院、酒楼茶馆、风土人情、地痞流氓听者自不亦乐乎讲者亦其乐融融原来贺齐舟偷偷将三日一小饮的规矩改成了天天一小饮七天一中饮那杨战自然是乐得边饮酒边吹牛了加上林川四人还偷偷小赌了几场只气得后知后觉的贺莲一通狮吼。
这一日杨战将那匹相伴二十余年的老黄马亲手交到了齐舟手上铁青的脸色就象是送出了万贯家财一同送出的还有一副两石的老弓和一袋潭边的鹅卵石那是齐舟打鸟最乘手的暗器；黄荃送的当然是药了伤药、解药、补药还悄悄塞了一点迷药；贺莲给了齐舟一件贴身的细鳞护甲那是杨征的遗物是杨征从北周皇族那里缴获的精品上面已经有了几个箭孔刀伤箭痕更是不计其数但甲衣却还是大致完好还给他一把匕首齐舟也是第一次看到这把匕首和一般的匕首不同它更像一柄小刀刃尖上翘银质刀鞘上錾刻一只凤凰长长的凤尾绕了刀鞘一周栩栩如生柄约二寸刃长三寸黯然无光的刃身上有斑斑点点的银色花纹竟是削铁如泥的利器最后是一块玉佩说是传家之物出自五百年前的北魏皇室玉佩雕龙刻凤玉质洁白温润反复叮嘱齐舟要贴身携带万勿遗失。
林岩家拒了柳家赔礼的银子只收了柳林赔的那一百银五十银还给了贺莲十五两银子买一匹马剩下的都一骨脑给了林川以作盘缠林川还背了一把家传的青钢剑因贺齐舟尚未练剑虽然吵着也要佩剑但杨战坚决不允。两人牵马行到村口贺齐舟青衣窄袖、皂裤皂靴长弓系鞍左、矢石挂鞍右、银刀插靴内、钱财缚腰间浓眉星目皓齿隆鼻一身蓑笠穿得就似将军带甲一般细雨亦遮不住其勃勃英气心中更是豪气万千。而林川亦是一样的窄衣窄裤略矮几分的林川较齐舟看上去更加壮实身背宝剑骑在那匹与大黄等高的枣红马上显得神采奕奕。两人与送行的家人一一道别后如侠客般踏入江湖那股原本浓郁的离愁别绪转身间就被充盈胸臆的那满腔豪情冲得荡然无存。
将军村外群山起伏如浓墨皴擦山间烟云缭绕似淡墨洇染白练溪一如白练般穿过千亩浓碧的稻田三两白鹭受惊飞入空中渐行渐远的两人两骑如两团墨点缓缓走出了这诗意般的山水画卷……