在县衙大堂里知县商洛临案坐于中堂知府张路遥坐在长案左侧旁听书记皂吏位于右侧下方柳府的一名清客正是那日持折扇领头要债的书生也被允许坐在侧后方旁听。商洛一拍惊堂木喝道“带人犯”堂内分立两边的十六名衙役齐吼“威—武”双手被枷的林川一脸愤愤地被推至堂中跪下。随后商洛又召来那名据称是黑皮遗孀的中年妇人及柳家代请的讼师。而林家本也无力聘请讼师齐舟自荐代之。商洛谄媚地转头看了一下左侧知府大人张知府点头示意审案。
“堂下人犯姓甚名谁？家住何处？”商洛坐正之后肃声问道。
“林川就住在白练村。”林川回答。
“林川你可知罪？”
“草民无罪是那伙人先踢坏了我家大门我那一脚其实踢得不重怎么可能……”
“我就问你知不知罪哪来这么多废话？可知有人告你蓄意伤人致死？”
堂下黑皮遗孀钱氏顿时号陶大哭边哭边向着林川破口大骂这钱氏约莫四十多岁虽其貌不扬肌肤倒也白晰生得又高又胖中气十足这一哭一骂居然滔滔不绝别人连插嘴的缝隙也找不到。商洛见知府眉头紧皱惊堂木用力一拍喝道：“公堂之上哭哭啼啼成何体统？可是报案的钱氏？有何冤屈速速道来。”
这哭骂声好似夏日阵雨一般去得比来的还快钱氏马上收起哭声跪下说道：“青天大老爷您可要为民妇主持公道啊我家那个死鬼黑皮前天还是好好的一个大活人昨天一早就惨死在家门口了叫我一个弱女子今后怎么活啊？”说完眼角瞄了一下站在身旁的讼师又开始低头抽泣起来。那讼师年届五旬瘦骨嶙峋见机插话道：“启禀老爷在下是江陵府讼师秦凤材钱氏识字不多在下受钱氏所托代写状纸为其申冤。”
“是秦先生啊？久仰久仰。请讲一下诉状吧。”商洛朝秦凤材点头微笑心想乖乖这秦凤材可是省里出名的大状巡按府的常客一个地痞怎么可能请得动？再加上知府亲临听案这案子要是不办成铁案我这知县也就当到头了。
秦讼师说道：“七月初九申时也就是前天傍晚钱二毛绰号黑皮应柳荫钱庄二掌柜柳林之邀前往白练村林岩家收取欠银不曾想双方起了口角林岩之子也就是堂上人犯林川悍然一脚蹬在钱二毛心口钱二毛当时身受内伤但不自知于次日清晨在家门口暴毙当时随钱二毛同去的九人及堂上的柳林均可作证望大人明鉴定要严惩凶手以明法纪、罚没人犯资财以赔偿受害者家属。”
“胡说定是那黑皮自己身患疾病我轻轻一脚怎么可能踢死人？他怎么没当场就死啊？”林川急着吼道。
“大胆刁民安敢咆哮公堂？”商洛怒道：“传仵作”
仵作上堂来说道：“回禀老爷经查验死者胸口肋骨向内折裂看伤口皮肤完整系因胸口重击、心脉破裂而亡像极了脚跟蹬踹之伤。”
“人犯林川人证物证俱在你又自认踢了他一脚你可认罪？”商洛厉声问道复又柔声劝道：“你若坦白认罪赔偿遗属本官可依律以误杀从轻发落。”
“不可能我自己知道决不可能踢死人我是被冤枉的。”林川本就是个犟脾气哪里愿意认罪。“来人大刑伺候”见不听劝告商洛似乎有些恼羞成怒。
“商大人此案可疑之处甚多可否容在下问上几句？”堂上传来一声清稚的声音。
“堂下何人？公堂之上为何不下跪？”商洛恨其打断自己讲话。
“在下将军村贺齐舟是本县秀才依律无须下跪望大人海涵本人为疑犯林川辩讼有几处疑问须得确认。”
“此案因债务纠纷斗殴致人身死事由、证据俱全你还有何疑问？本官且听你几句。”商洛其实亦知贺齐舟身份虽瞧不起他为犯官之后但多少还是有点忌惮杨家。
“请问秦讼师死者生前与林家可有瓜葛？”
“并无听闻有何纠纷”秦凤材成竹在胸不急不徐地答道。
“那钱二毛为何要去林家甚至去破他家门户？”
“只因林家积欠柳荫钱庄银两钱庄屡次索要遭拒因惧林家父子身手了得故邀帮手携同前往以壮声势岂料双方起了口角那钱二毛一时失控不慎踢坏林家大门而林川自恃武功了得下脚阴狠致人身亡依本朝禁武令习武者欺压平民罪加一等。”秦凤材眯起双眼侧身看向贺齐舟似乎在嘲笑他嘴上无毛。
“林家未曾欠钱二毛一钱银子而钱二毛居然想破门而入林川护母、护家心切出手对歹人略加惩戒何罪之有？试想一群陌生歹徒想要闯入家门还不许自卫吗？”齐舟反问。
“前面已经说过了钱二毛是随同柳荫钱庄的人去的林家。”
“柳荫钱庄与林家纵然有借贷纠纷自可诉至官府这县衙是白开了吗？带着十数人去要债柳荫钱庄是要强抢呢还是要拆房啊？”齐舟又道：”那钱二毛踹人门户挨打是活该第二日是死在自家门口又不是死在林家门口之后任何人都有可能踢他几脚如何证明是林川所为商大人此案既无人证又无物证应将林川父子无罪释放。“
“好一张刁蛮的小嘴”秦讼师似乎有了点火气：”钱二毛被踢之后胸口郁闷旁人以为其受到羞辱心中难过故当日晚间带他去了惜春楼喝酒开解直至次日清晨酒醉由友人钱虎及吴强向惜春楼借了辆板车推其回家不曾想钱二毛早已伤入膏肓快至家门口时气绝身亡。在此期间钱二毛未曾与他人再有纠葛从林家到惜春楼这同行索债之人均可作证；之后惜春楼内陆续有人离开但楼内老鸨可作证；回家途中钱虎及吴强可作证。再说那林川伤人之后可曾见这十人报复?这足以证明同行要债仅是壮胆而非行凶。而林川踢人的那一脚可是人人都瞧见了的故钱二毛就是因林川那一踹而亡还望大人明鉴。“说完秦讼师捋了捋胡须嘴角微翘显轻蔑之色。
齐舟暗自腹诽你个老狐狸可是滴水不漏啊齐舟面向商洛说道：“与钱二毛同行之人均为柳家所邀岂知会不会证词作伪呢？大人能否容在下去查验一下尸身？”
“你个小毛孩懂什么？仵作已验过伤痕无误何须多此一举还不如劝劝林川承认恶行并对钱二毛家赔偿、赔礼若钱家能见谅本官念林川年幼无知、失手伤人自可从轻发落。”商洛没好气地说道。
“不行少爷不是我踢死的他们几次三番过来欺人太甚。”林川大声嚷道。“大胆林川看来不动刑你真以为本官是吃素的了。来人大刑伺候。”商洛叫道。
堂外早就等好的几名衙役立时带着夹杆夹棍等刑具哗哗啦抛在林川身旁声势骇人。
“大人依齐律讼辩者可验证为何不让我看看尸身？堂讼尚未结束又何以急着用刑？”齐舟诘问。
“商大人这个案子可要办成铁案若案犯不服层层上诉你我可不好担待啊。”张路遥在商洛身侧轻声提醒。
“大人之言极是”。商洛一边应承心中却想你个老狐狸恶人我来当好处你先得。只得说道：“仵作何在带他去后堂敛房验尸小子小心晚上睡不着觉秦先生不放心亦可前往另外把林川父母都传上堂来。”
敛房在县衙西北角落距县衙大堂也就百步距离秦凤材显然已看过尸身但不放心贺齐舟暗做手脚亦是跟着来到敛房。黑皮的尸体是昨天推来的尚未收敛仍放在惜春楼的那辆板车上上面覆了一块粗麻白布。由于仵作已验尸故尸体衣衫尽除尸身也已僵硬。贺齐舟因自幼跟着黄荃学医、打猎虽未亲手解剖过人体但黄荃查验病患死因时也多有见识再加上贺齐舟自小胆大自不惧这死尸。
贺齐舟盯着心口创伤许久并探指摸了摸创口断骨再将尸身翻转查看站在一旁的秦凤材心中微凛心想这小子看似油滑做事倒也一丝不苟问道：“我说贺齐舟啊你以前也曾验过尸身？辩过命案？”
“没我这是大姑娘嫁人头一遭”齐舟答道。
“小子不错如果以后想入这一行可以到州府找我。另外如果柳家想要私了不妨可以提高一些要价老夫可以帮忙一二。”秦凤材悄悄在贺齐舟身后说道后一句话更是仅有两人能听到。贺齐舟其实早就怀疑柳家应有所图只是不知所图何事。听这秦讼师之言心中更是坚信林川乃无辜受陷当下也不动声色不置可否回答道：“还望秦先生秉持公道。”而秦凤材说这句话一来是惜材更主要是心中有点不详预感说不定其一世英名要毁在那小子手上因此想要诱得齐舟私下和解。
三人回到大堂林川父母已在大堂之上因林岩已被证得未曾出手故不再拘押此时正与商洛怒目相向原来林岩本以为不是什么大事说清楚最多赔点银子就了事了但见堂上欲对林川用刑不禁怒火中烧一身杀气充盈堂内。想那林岩本为大将军亲卫历大小战事数十场本就是从死人堆里爬出来的猛士虽经这近二十年蛰伏但盛怒之下的气势又岂是一个小小县令能够压制。只见六七名衙役站于商洛身前那商洛声音颤抖地说道：“林林岩你你武夫范禁胆敢造反不成？来来人将他拿下”
“谁敢？”林岩爆喝“狗官你若判罚不公老子舍去这条老命也要告到枢密院告到京城大内”
齐舟见状立即一个箭步上前拉住林岩说道：“林叔息怒林川没有杀人两位大人定会主持公道的且等案子审完再说。”
林岩见齐舟相劝不再纠缠回头低声对齐舟说道：“犬子无用拖累少爷了”说完就退至暗暗哭泣的林母旁边。
见林岩退下如临大敌的衙役也相继归位。齐舟继而说道：“大人尸体已看过能否容在下再多问几名人证？”