杨、韦二饶所谓“大礼”送的果然是恰到时机，秦日纲所率的援镇兵团，在进击苏南遭清军援兵阻遏后，依令而行渡江北援瓜州，与瓜州守军联合北进，一路频奏凯歌，只用了短短三，就连克清军十数处要塞堡垒，进至三汊河清军巢穴。
江北大营统帅托明阿以及帮办军务的陈金绶和雷以针连夜遁逃，万余清军不战自溃。
太平军乘胜追歼残军败将，两日内横扫大清营一百六十余座，并在内应接应下，轻而易举袭据扬州。
后来，亲历战事的梅姝向赵杉讲述攻袭扬州的经过，感慨从军多年从未有过一场仗打得那么轻松，自瓜州至扬州，用时五，溃敌数万，却几乎是弹不出膛刀不出鞘。像是寻常的出游闲逛般，扬鞭打马就进了扬州城。
秦日纲率部进驻扬州，即传信请示下一步行动。杨秀清只回覆他十个字军令：“征粮送镇江撤军返京”。
当时东殿外派出差或是请休病假的职官，都已陆续回京当值听差，闻得东王弃守扬州的军令，无不惊骇咋舌。
赵杉凭着“历史”常识，兼着想起去岁中秋在侯家聚餐时，侯谦芳的那句“东王与北王早就私下计议着抽兵调将集合人马对南北妖营施以重击”，对垂并不觉着奇怪。
援镇军遵从号令，只在扬州城内停留两日，将从清军营垒中缴获的粮草、辎重搬运上船，就悉数撤出扬州，登船南返。
但因清军攻陷了南岸仓头、石埠桥一带的营垒，回京之路被切断了。
秦日纲再度传急信请示京统帅部，杨秀清令其打通西路，经仪征、六合、浦口返京，并从京派出精锐之师渡江突袭浦口，接应秦日纲。
浦口轻而易举便被由京派出的太平军精锐拿下，但因援镇军统帅秦日纲的顿兵不前，丧失了两军会师的时机。不久，浦口又被清将张国梁夺去。秦日纲部不能经西路返京，只能率军进驻瓜州，另谋出路。
沉寂了许久的江南战场因为太平军主动出击浦口而活跃起来。江南大营清军对宁镇交通线发起扫荡，太平军在京、镇江两地间的据点悉数被摧毁，镇江复陷入重围之郑
杨秀清急令石达开率部自
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