齐德旺原名齐得娃，意思是家里得了个男娃。出生在豫西伏牛山区深处，一个叫栗子坪的山坳里，从伊水县城向西走三十多里地，顺着“牛尾巴”向西翻过两座山趟过三道河，有一个两山夹一沟的地方，这是个地图上没有标记的小村子叫栗子坪。这里地势独特，熊耳山和崤山从西边过来，在这里扛了一阵膀子，留下两道像烧火钳子一样的大峡谷，然后掉头各趋南北，村东头除了一条蜿蜒小道伸向远方，别的没有出路。村西头是块断崖石，绕过一个大弯就是黑峪沟，栗子坪不出栗子，黑峪沟也不黑，这里气候适宜，地势得天独厚地只出中药材，山上山下、沟边河沿、崖头岩根到处都是，常见的和稀有的中药材。
陕东、晋南、鄂北等地做药材生意的人，大都在这里赚了个盆满钵满，只是路难行，道难走，不小心就会从悬崖上掉下去摔个粉身碎骨，要不就是脚底一滑“滚了坡”，弄得奄奄一息半死不活，更让人气恼的是，等你千辛万苦有了收获，时不时会冒出来一伙刀客，把你劫得钱财两空，所以在药材商们中间传着这样一句话，“栗子坪黑峪沟，提着脑袋往里走，要么发大财，要么尸骨没人埋。”
栗子坪村子不大，三十多户人家，祖辈以狩猎采药为生，左边是药神沟，右边药王山，再向里便是灵芝崖了，此地有“百味药窝”之称。齐得娃十三岁那年老天先涝后旱，连蚂蚱也来凑热闹，弄得两季颗粒无收。土匪杆子们也进山祸害，除了锅台和茅草屋搬不走，能拿走的半点不剩，黑峪沟里的土匪们为了争地盘，也出来抵挡过一阵子，终归没有外来的土匪势力大、手中的家伙好，只好躲进沟脑老巢里，眼睁睁看着外来的兔子吃自己窝边的草。
齐得娃的父亲上山打猎滚了坡，被乡亲们抬回来时只剩下半口气，他指着已摔零散了的土炮对儿子说：“报应，报应啊！这种营生除了害性命，一辈子没有个露脸的时候，还是跟着你二爷采些药到城里去卖卖，慢慢长点出息，学点真本事吧。”没过几天，父亲留下一家三口自己走了。母亲一个字也不识，往年全靠在石头缝中间开出的几片荒地糊口，今年连种子都没有见到，全家天天以野菜树皮果腹。不到七岁的弟弟有点憨，饿了看到地上的鸡屎，抓起来往嘴里塞。母亲对得娃说，你不用管俺娘儿俩了，听你爹的，还是到你二爷那里去学点手艺吧，兴许饿不死讨条活命。
二爷年龄大了，尽管识得各种药材不少，可腿脚不灵便，爬山登崖的活都干不了，得娃套兔子打狍子可以，采药是外行，鸡鸣进山日落回来，往往是事倍功半，留下的还没有扔的多。二爷说，处处留心皆学问，要想吃口踏实饭，就得有个费时出力的过程。千万记住，药是用来救命的，可不敢弄混一样，不出事便罢，出了事就是人命关天。得娃自然记在心上，就连晚上睡觉也得抓一把草药放在鼻子前闻闻、放到嘴里尝尝，默默记住其功效、特性，禁忌……
不到半年，齐得娃就练就成了和二爷一样的“见药通”，不仅能准确地说出各种草药的特征、主治，还学会了炮制、切研。得娃没有上过学，虽然对本地草药能记、能说、也能认得上百把十种，但看到二爷开出的药方却一脸的惭愧。二爷看出这孩子是块料，就用灶里的柴头，每天在地上写三种药的名字，二爷对他说，每天记三样，十天、一年呢？等他都会写了，再教他开方子给人治病。
年末，晚上熄了灯。二爷拿出十几种形状相似、气味差异不大的草药，让得娃摸、闻、尝进行辨识，结果丝毫不差。二爷高兴地夸他：“成了成了。从明天开始，你就可以用这些草药到城里换粮食了，今年冬天咱们就饿不死了。”
从栗子坪到县城有九十多里山路，路上沿山崖都是羊肠小道。齐得娃长这么大还是第一次去县城。初冬的白天渐渐变短，齐得娃五更出门，走到天黑也没有走出大山，他迷了路还差点被狼吃掉，幸亏他跟父亲打“坡”时学了一手，只要远处的狼眼泛着绿光想靠近自己，就拿起一根棍子作打枪的姿势，俗话说“狼怕双手一托，狗怕地上一摸。”但不管他怎么“托”起棍子作打枪的架子，狼反而越聚越多，它们嚎叫着，随时都有扑过来的可能。情急之中，齐得娃就地生起了一推火，狼虽然残暴，但畏惧光火，再加上他用树枝燃着火来回舞扎，狼群始终不敢靠近。天亮后，他觉得自己长大了，是个男人了。男人就得顶天立地，就得有志向，就得干出点啥名堂来！他向着东方太阳升起的地方走去，走出了一条以前别人没有走过的路，男人作难才能称得上是男人，他不停地鼓励自己，这年他刚满十四岁。人就是这样，什么事情都是环境给逼出来的。
通往县城的路真宽，可过顶头的三辕马车。城门楼也高的吓人，齐得娃摘下草帽才能看全上面。过往的人用异样的眼光看着他，他也惊奇地看别人“这些人怎么都没有了辫子？天啊，这可是要砍头的呀！”他觉得城里人和山里人就是不一样，连皇上、祖宗定的规矩都敢破了？他揣着惶惶不安的心情，一路打听，在城东的一条大街上，找到了二爷交代过的金御堂药行。
掌柜姓金，六十来岁，头戴酱紫色瓜皮帽、厚厚的眼镜片，没有胡须的脸堂红润，穿长袍，瘦小、背稍驼，说话嗓子很细、很轻。金掌柜上下打量了一阵子满身尘土、一身疲惫，挑着两筐草药的小伙子问：“栗子坪的？”