秦淮路中有一座钟楼，高大古朴，砖瓦厚重，和附近的酒楼格格不入。一尊铜皮外壳，可以从外面看见里面零件转动的大机械钟放在钟楼的门口，这是西洋传进来的东西，引得许多游人在钟楼大门外观看称奇。这时钟楼上方传出了两下撞钟声，按照西时，这时应该是下午二时了。
张晟继续向前走着，看到不远处的街道边有一家店铺，但这家店的所有桌子都是露天放置的，只有伙房是一个小房间，不少人正在那里喝酒吃饭。张晟在把马栓好后走了过去，看了看店铺门帘上悬挂着的那几道菜牌，对出来接待他的店员要了一屉包子，一壶茶和两道小菜，然后给了对方八十宝钞，去了外面的其中一张桌子旁坐下等候。
坐着等候的同时，张晟又打量了一下这家店以及附近的店铺，街道到了这里比较开阔，许多店铺也都直接把桌椅放在了附近的空地上，露天开设，而这里也一片热火朝天，现在也大概是用餐的时间，许多人都在店铺间三两相聚，有一些是像张晟这样的游人，也有一些人明显是附近的小商贩或是伙计，趁着中午用餐时间休息一下，叫上一壶酒，闲聊谈天，等待着下午的忙碌。
……
就在张晟吃饭的时候，看见了面前又有两个人走进了他刚刚点菜的店铺。他抬起头，发现这两个人应该是主仆关系，一个是和自己年龄相仿的年轻人，穿着深色的文人道袍，手里还拿着一把折扇，一副雅士气质。而后面亦步亦趋的那个中年人看起来像是他家的仆人。
走进店铺的那个年轻人也一定是哪个大户人家的公子，但这幅打扮竟然也有兴致来秦淮路上的小馆子吃饭。张晟想道，然后继续吃饭，一边听着那人跟店员的对话。
“……又涨价了。之前这两个菜还只用四十宝钞，现在涨到了六十。”不多时他和中年仆人走了出来，坐到张晟不远处的一张桌子旁，对仆人皱着眉头说道：“物价长得太厉害了，这样下去可不是办法。”
张晟微微吃了一惊，这忧国忧民的气度可是很像那些年轻的书生，于是他随即留神继续听着他和仆人吃着饭时的闲聊。
“贵族们把持各大海陆关口，帝国军队又消耗了太多军费，一时难以解决啊。”对方这样说着，然后打开扇子，忧心忡忡地摇了摇头，而身边的中年人也立刻连声附和，此时张晟完全是从刚刚的惊讶变成了好笑，但依旧不动声色地听着二人因为一次出来吃饭而引出的对话。
无怪从前有人说自古无用是书生。面前这位公子和仆人的高谈阔论从最初的物价上涨最后变成了是帝国军费影响了市场发展，越说越离谱，矛头直指军事贵族们，这其中自然也包括了张晟家，但没有指名道姓，张晟最后实在听不下去，于是放下了筷子。
“……我说，”他淡淡地看着面前书生穿着的年轻男子：“宝钞越来也不值钱，怎么说也是因为帝国不断把白银从西方赚来的原因吧，阁下一席话把军费和物价联系起来，我也是很摸不着头脑啊。”
附近的几桌人都转过头来，看着对视着的张晟和那位年轻人。对方愣了两秒，但随即笑了一下：“此言差矣，如果不是帝国军队无休止地训练和增兵，我们的国库收入当然可以用在民生上，物价上涨这种事情根本就不会发生。”年轻人说完，眼里有淡淡的笑意，似乎有一种自命不凡，甚至不屑向张晟解释的意思。