学期最后一星期，舞会成了所有谈话的中心，除了变形术和黑魔法防御术，别的课上几乎没几个人专心听讲。弗立维教授干脆让大家在魔咒课上做游戏，跟我仔细讨论决斗中防护咒的应用。
另一个热门话题是圣诞假期和礼物。
“你打算给米沙送什么？”赫敏问。
“我为什么要浪费钱给他送圣诞礼物？”我叉腰，不厌其烦地纠正她，“而且应该对两面派直呼其名，他除了脸之外一无是处……”
“他护照上难道写着黑麦面包吗？”赫敏不以为然，“我想他头脑也挺聪明的，毕竟他母亲是瓦莲京娜·沃契克。虽然她婚后不久就开始隐居，近十年没出什么新成果，但你只要看过《二十世纪重大魔法事件》和《魔药发展进程简史》，就会知道她的履历多么辉煌！她1968年对浸渍法和愈合油膏的革新轰动了整个魔药界，有些学者甚至认为她当时影响了捷克斯洛伐克的政局。下学期宾斯教授就会讲到东欧魔法现代史……糟糕，我把那本书放在寝室了……”①②
虽然不明白赫敏究竟预习到了哪一年的课程，但她的话启发了我。在两面派身上试试新点子，这倒是个好主意。
圣诞节早晨，我们寝室在一阵小型飓风中陆续醒来。铅蓝灰色的大鸟站在床头，暗褐色的锐利眼睛居高临下地俯视我。它起码有一英尺半高，翅膀展开差不多有三英尺。我迷迷糊糊地解下利爪上的信封，发现这是来自卓娅的圣诞礼物，一头游隼，阿拉斯加亚种。她在贺卡里称赞这种猛禽是“鸟中火弩/箭”，是俯冲最快的鸟类，时速最高可达两百英里。
“涅墨西斯！”舍友们诧异的目光中，我兴高采烈飞奔下床，从袍子口袋里掏出猛禽饲料罐头塞到那只蓝灰色的尖利鸟喙下，“你以后就叫涅墨西斯！”③
来自双胞胎的包裹圆滚滚的，附了纸条，用加粗大写字母写着“不要打开！！！特臭升级大粪蛋，别被费尔奇发现”。我无语地把圆球扔到旁边，从一个薄纸盒里拆出了来自两面派的《击球手圣经》初版书，布鲁托斯·斯格林杰的亲笔签名在扉页上龙飞凤舞，还附带一句用同样字迹写下的作者赠言：“第一条守则：干掉找球手。”④
我怀疑他在阴阳怪气地暗示什么，但赫敏眼睛发光，说初版书特别具有收藏价值。那就先收着吧。
阿尔伯特不知又从哪个旧货市场淘来了新玩具，送给我一把锈迹斑驳的黄铜小钥匙，花纹繁复华丽，但没什么用处。最新奇的礼物来自西里斯。他送来一枚精巧的单片眼镜，纸条上说明它可以翻译外文，缺点是镜片面积所限，只能逐字翻译，准确率和通顺程度或有欠缺。看来他记住了我对探访密道时遭遇语言瓶颈的抱怨，只可惜画像不能把要说的话写下来给我看。如果有翻译声筒就更好了。赫敏试着拿镜片翻译了一页如尼文课本，告诫我写作业时不要太依赖它。
“非常准确。”她语气严肃，“但你考试的时候可没法戴着它答题！”
早餐时段，大家坐在用茂盛槲寄生和闪光的冰凌装饰一新的礼堂中，深深吸入食物的香气。
“啊，怎么没看见黑麦面包？”我环顾四周，明知故问。
德姆斯特朗们都露出了笑容。
“噢，他收到了一份，嗯，奇特的礼物。”尼古拉憋笑。
“我知道是你。”卓娅倒在我肩头，笑得浑身颤抖，“那个匿名礼盒喷出的彩带和闪光亮片差点把米什卡整个人埋起来了。”
“很棒的强效粘贴咒。”柳德米拉说，“他看起来像一头彩色塑料做的长毛狗熊。”
“真可惜，今天的圣诞蜜粥棒极了。”琳尼亚指着一道我不认识的菜，“伊莱恩，要再来点吗？用葡萄干、核桃和蜂蜜熬的，味道非常正宗。”
“还有俄式圣诞烤鹅。”柳德米拉推来一盘金灿灿的鹅，“肚子里填满了苹果！”
丰盛的早餐和午餐为接下来一整天的雪仗储备了能量。卓娅给两只雪球施了魔法，追着双胞胎在变形术中庭跑了整整八圈。我和罗恩吭哧吭哧滚了一只半人高的雪球，趁蒙太路过的时候推过去，把他撞得人仰马翻。安吉利娜笑得直抹眼泪，但告诉我们这不是个好主意，因为他会接替弗林特成为新任斯莱特林魁地奇队长，他很可能会一直记仇到明年的球赛。
五点钟，许多人都回去为舞会做准备，我和大家一直疯玩到七点，天色暗到实在很难瞄准目标，这才带着满头雪花回到寝室。
一进门，我就被闪烁的光芒晃到了眼睛。我的三位室友光彩照人，全身上下仿佛都正散发出某种神秘的柔光。赫敏乱蓬蓬的头发绾成滑亮的发髻，淡紫色礼服飘逸优雅。拉文德一袭水光蓝袍，行动间泛起闪烁的波纹，同颈间夺目的蓝宝石交相辉映。帕瓦蒂乌黑的长发同金丝一起编成辫子，纱丽飘拂间，金灿灿的手镯发出悦耳轻柔的碰撞声。
“哇，你们看起来都好有钱。”我感叹，握起帕瓦蒂的手腕，“这是纯金吧？”
“你怎么才回来！”她喊，“你知道燕尾服要穿多久吗？”
我不知道。但我有三位动作麻利且似乎很擅长给娃娃换装的室友，于是心安理得地听凭她们摆弄，当一只安静的临时布娃娃。
“十七分钟，加上摆弄头发。你们为什么要多花两小时准备呢？”我看了眼寝室墙上的挂钟，“还好没有提早回来，不然我会错过乔治头朝下栽进雪地的情景……”
帕瓦蒂终于停止折腾我的头发，放下那罐速顺滑发剂。
“我想这样就差不多了？这簇头发实在梳不下去……”她向赫敏和拉文德投去征询的目光，两人点点头，室友们一齐从镜子前退开。
“——酷。”我由衷赞叹，伸手拨弄自己额前翘起的那缕头发，“整洁优雅中带点不修边幅，西里斯就是这种风格。”
事实上，他选的燕尾服也极其有品位。我站起来，对镜中礼服笔挺利落的短发少年眨眨眼，微笑，又板起面孔。
“哇，板着脸就可以直接加入坐威森加摩永久席位的那群人。”我对镜子扬起下巴，“不过还缺一根手杖，顶上必须镶拳头那么大的宝石。”
“我后悔了。”帕瓦蒂抱起胳膊，“
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