布雷斯打心眼里拒绝这顿宴席，但他无从选择。自从那日回到扎比尼庄园，他便失去了选择的权力。
是他主动选择落入陷阱。
四方型的桌子，他和阿斯托利亚分列两边，扎比尼夫人和格林格拉斯夫妇端坐主客位，和谐友好的饭局场面。布雷斯的左手边放着一个彩纸包装的盒装礼物，入手微沉，时有淡淡的香味漂浮，这是阿斯托利亚送给他的伴手礼。
他站起来，向女孩发出邀请。双方父母并不介意他们去外面的小花园“散散步”，毕竟是要结婚的对象，过于生疏未免惹人猜想。格林格拉斯夫人的眼神颇为满意，精明的双目看着他们走出餐厅才继续加入闲谈。
阿斯托利亚落后几步，布雷斯远远看着她走来，女孩弱小的身材像是店铺橱窗里打扮精致的瓷娃娃。任人打扮的傀儡。
他们认识的时间不算太短，她在布雷斯的看法里略微比其他纯血统家的女孩子要好一些。因为他早知道阿斯托利亚是个有想法的女孩，也因为她从来不会没眼色地黏着他。
“我认为你会争取嫁给德拉科。”布雷斯说。
阿斯托利亚从随身的串珠手袋里找出一盒烟，点了一根递给布雷斯，又咬了一根在齿间。布雷斯的神情仿佛看到会跳舞的水怪，他不知道何时这个公认的乖巧淑女也开始抽烟。但他还是从善如流地接过来。
“我没有放弃过这回事。”静静吸了几口，阿斯托利亚才说。
她抽的不是女士香烟，而是霍格沃茨里男孩子之间流行的一种口味发涩的烟。
“我不会——也从来没有停止爱她。”布雷斯说。
某种程度上，他和阿斯托利亚很相似，这也是布雷斯并不讨厌她的原因。
阿斯托利亚仿佛投来一道艳羡眼神，但她又立刻驱散这种情绪，说：“我想，你是有个计划吧？这件事可不像心血来潮的结果。”
布雷斯只觉得这种烟实在太苦了些。显然这女孩对扎比尼夫人这边的运筹谋划并不知情，他也没把握该如何做出计划，于是只能说：“你大可放心，我会解决的。”
“那么，需要我帮你什么吗？”阿斯托利亚很谨慎，“我还会回学校，或许可以帮你带句话。”
“不必了。”布雷斯明白她的意思，但他摇了摇头。
格林格拉斯一家人离开后，扎比尼夫人似乎完成了一桩满意的交易，连带着对布雷斯也不再冷若冰霜。于布雷斯而言，最初的恼怒都是暂时的，他很快便藏起心绪，恢复在母亲跟前的一贯表现。他不愿作别人的棋子，然而在此之前，他还需要找到颠覆事件的关键。
正是在他思考艾尔森扮演了怎样的角色、又有何所图的时候，扎比尼庄园来了一位不速之客，是他懒得搭理的那种。
布雷斯一条腿搁在半高的脚凳上，背倚着沙发，一叠大小不一的纸张摞满膝头。因为在家，他穿着要随意得多，珍珠色的缎子衬衫松垮挂在身上。他压根没有起身迎客的意思，来者也不打算客套，不客气地质问：“扎比尼，你考虑过简的感受吗？”
布雷斯慢慢悠悠抬眼，看着约塞尔愤怒的脸，说：“连扎比尼庄园也能来去自如，你可真是有点本事。”
“我早就知道——我早就知道你们这些纯血统没一个好东西！”约塞尔抽出魔杖。
气氛到此为止便有些紧张了，但布雷斯丝毫没有感受，甚至盯着男孩那双碧波似的蓝眼睛嘲讽道：“你到底喜欢埃琳娜埃弗里还是简？上回利用完埃弗里就溜，可不是什么绅士的行为。”
就在约塞尔念咒的瞬间，布雷斯手势极快，用一个基础防御咒阻挡了他发动的进攻。
约塞尔愣了愣，说：“你会无杖施法？”
“如果你也被剥夺魔杖使用权而终日无所事事，早晚也能学会的。”布雷斯回答。
约塞尔仿佛明白了些，他重新检视布雷斯的神情。
“我不喜欢简，”他重新改了措辞，“她对我好，所以我心疼她。”
“不管你是代表谁来我家，抱歉，无可奉告。”
说完这句话，布雷斯重新埋头对付手里的账目单，他在查看艾尔森经手的活动，没兴趣也没义务向不相干的人解释太多。
约塞尔碰了一鼻子灰，他却出奇有耐心，这或许是他为数不多的优点之一——真正的猛兽在达成目的之前会循着线索寻找一切可能。当他再一次出现在扎比尼庄园，身边还有一位女伴。
布雷斯按了按太阳穴，有些头疼：“你又是怎么找到阿斯托利亚？”Ｘxs一②
“这回我总有听到真话的资本了吧？”约塞尔两手抱在胸前，“我听这位可爱的小姐说，扎比尼少爷有个重要的计划，重要到身为未婚妻也没有权力知情。”
阿斯托利亚目含歉意，望着布雷斯，一切尽在不言中。
事已至此，布雷斯只好将阿斯托利亚请到外厅，说：“我始终不认为应该让简知道，虽然这件事——终究还是与她脱不开干系。”
他将沙菲克先生和埃弗里的恩怨略述一二，约塞尔摸着下巴思考：“是我跟简提过在埃弗里家看到很像她母亲的人……不过埃琳娜年初就去法国了，估计她也不知道自家房子没了。”
布雷斯无心同情这位埃弗里小姐，他只想尽早甩开约塞尔这个黏人的麻烦。
可约塞尔很快便接着问：“你的婚约又是怎么一回事？扎比尼夫人的买卖可真划算。”
“我母亲从前不至于如此，”布雷斯阴沉道，“自从遇见艾尔森，她的每个计划里都有这个男人的身影。”
约塞尔不陌生这个名字，要进入扎比尼庄园免不了和这个管家式的人物打交道。他原本只觉得艾尔森言谈举止和通俗意义的管家不太一样，听到这话，不禁联想他是否和扎比尼夫人有什么不一般的关系。此外，他隐约觉得艾尔森有些眼熟，约塞尔肯定自己之前没和他打过照面，可总觉得在哪儿见过相似的轮廓。
“这位艾尔森先生是什么来头？”他问。
布雷斯颇为犹疑，但约塞尔掀起眼皮，又