阿德勒的声音不高，但每个字都像是钉进桌面的钉子，「我不是在请求你们，我是在告知你们，铁脊镇教堂的审判广场，不能用来处决这名女巫。」
塞维鲁没有回应，只是把铜铃在桌上轻轻转了一下，铃声极轻极细，但在封闭的议事厅里听来却格外刺耳，安德烈神父在角落里缩了缩肩膀。
马格努斯开口了，语气比塞维鲁更硬：「阿德勒总管，教会的审判权不受世俗领主约束！这是帝国法典第三卷第十二条明确写着的，女巫埃琳娜·阿什伍德在北境教区被捕，按教规应在最近的有审判广场的教堂公开行刑，铁脊镇教堂是方圆百里内唯一符合条件的教堂，这不是我们能选择的，这是教规。」
阿德勒深吸了一口气，把双手撑在桌面上，身体微微前倾，换了一种语气，不再是之前那种正式的外交辞令，而是一种更接近掏心窝子的坦诚。
「马格努斯大人，塞维鲁大人，我不跟你们绕圈子了。安德烈神父的圣光你们见过，连条狗都未必打得过。城堡里有多少兵你们也知道，卫兵加民兵拢共不到八十个人，其中一半还是农忙时要回去种地的佃农。
阿德勒停了一下，用指关节敲了敲桌面，一字一顿地说：「所以不行，人你们可以带走，带到你们北境教区去审。或者等子爵大人从北境回来再说。总之不能在铁脊镇烧。」
议事厅里沉默了好一会儿。
烛火跳了两跳，安德烈神父在角落里轻轻地咳了一声。
塞维鲁把铜铃拿起来放在掌心，用手指缓缓摩挲着铃身上刻着的经文，他的表情从始至终没有变化，那种不动如山的平静本身就是一种态度。
「阿德勒总管，」塞维鲁终于开了口，声音不急不缓，「如果每一个领主都因为害怕报复而拒绝在自己领地上处决异端，那异端只会越来越多，教会之所以必须坚持公开行刑，不是为了炫耀权威，而是为了警示，让所有人看到，背离主的光辉会落得什么下场。」
阿德勒的嘴唇抿成了一条线，但他仍然没有让步的意思。
「正是因为她异端，我才更不能让你们在这里烧她。」
阿德勒把身体往后靠了靠，双手交叉在胸前，「塞维鲁大人，你说要警示。警示谁？警示铁脊镇的佃农？他们连饭都吃不饱，没力气听你的警示，你在这里烧他们的人，他们来报复，你警示的效果就是把铁脊镇从地图上抹掉。
我说得很清楚了，女巫同伙来报复，你们去天涯海角追杀，这话我信，但追杀是在我们死了之后，等城堡烧了，人死光了，子爵被除名了，你追杀到月亮上也不关我的事了。」
马格努斯皱起了眉头。
这个传教士比塞维鲁年轻几岁，但额头已经刻上了川字纹，一看就是长期板着脸的人，他的手指在锁链上紧了又松，松了又紧，显然耐心已经耗得差不多了。
「阿德勒总管，你这句话里有一个逻辑问题。」
马格努斯的声音冷了下来，「你假设女巫的同伙一定会来报复。但你有没有想过，你拖延行刑的每一天，都在给她的同伙更多的准备时间？你把她关在这里，她的同伙就会来救她。你不让我们烧她，她的同伙还是会来救她。
唯一的区别是，烧了她，她的同伙就没有了救人的目标，报复也好、撤退也好，至少不会在铁脊镇多停留，不烧她，她留在铁脊镇一天，铁脊镇就一天是靶子，你现在不是在保护铁脊镇，你是在把铁脊镇变成战场。」
这话确实戳到了阿德勒的软肋，他的眼角微微抽搐了一下，但他没有沉默太久。
一个在贵族家里服务了三十二年的人，见过的场面比马格努斯多得多，他把双手重新撑在桌面上，用一种比马格努斯更冷的语气，原封不动地把逻辑推了回去。
「马格努斯大人，你说得对，她留在铁脊镇一天，铁脊镇就是靶子，所以我才让你们把她带走，带到北境教区去，带到审判庭去，你们有附魔骑士，有圣器，有审判官，那里是你们的要塞，你们可以在那里堂堂正正地烧她，烧给全帝国看。
但你们偏偏要在铁脊镇，一个连围墙都是碎石砌的、卫兵连头盔都配不齐的小破镇子里烧她，你们图什么？图这里离北境远，女巫同伙追不过来？还是图我们铁脊镇的人命不值钱，死了也不影响大局？」
塞维鲁缓缓站了起来，他的身形并不高大，但当他站起来的时候，那股从教袍底下透出来的压迫感让安德烈神父在角落里又缩了缩，他把铜铃举到胸前，铃身上的经文在烛火下泛着一层极淡的金色光晕。
「阿德勒总管，我有教规赋予的运行权，我会在明天日出时分在广场上宣读审判书。至于之后的事情，主会保佑铁脊镇。」
阿德勒看着他，沉默了很久。然后他也站了起来，把椅子往后推开发出一声刺耳的摩擦声。
「主会保佑铁脊镇。」他重复了一遍塞维鲁的话，语气干得像在念一段自己完全不信的祷文，「好啊，那就看看你能不能拦住广场上那群人。」
说罢转身推开议事厅的木门，跨出去的一瞬间，教堂正厅方向传来了隐约的嘈杂人声。
不是一个人两个人，是一群人。
阿德勒没有回头，大步穿过教堂的侧廊，从偏门走了出去，脚步声在石板地面上渐渐远去，然后被门外更嘈杂的声音吞没了。
塞维鲁缓缓坐回椅子里，把铜铃放在桌上，马格努斯看向同伴，两人一如既往的沉默，似乎已经看到了这位大管家的计谋。
可是两人都保持了沉默，没有人有破局的办法。