老黑把他的领子叼得死死的，牙关咬得咯吱响，脖子上的肌肉因为用力而微微发颤。
拖到一丛灌木后面之后，它转过身，四爪扣进泥地，把身体横在林恩前面，然后擡头看着那个灰斗篷女人，从喉咙最深处挤出一声咆哮。
那声咆哮和之前截然不同，这是一个战士在告诉敌人：再往前一步，就是死战，它的眼睛不再是平时看着林恩啃面包时那种懒洋洋的深褐色，而是泛着一层极淡的幽蓝，像雪山最深处终年不见阳光的冰层。
野兽强化的被动效果在它体内急速运转，皮毛下的肌肉高高隆起，脊背弓成一张拉满的弓，尾巴像旗杆一样直直竖起，它比刚才明显大了一圈，不是虚张声势的炸毛，是肌肉实质性地膨胀了。
女人停住了脚步，她低头看着这条黑狗，看着那双泛着幽蓝光的眼睛，看着它挡在昏迷男人身前的姿势，手指微微动了一下，掌心的火焰减弱了几分，但并没有完全熄灭。
沉默持续了两息，她在评估，这条狗对她是威胁吗？她见过兽人，见过被驯化的战斗兽，但这条狗给她的感觉完全不同，它不是被训练出来的，它是自己选择站在那里的。
这种忠诚不是驯化的结果，是某种更深层的东西。
她没有对老黑出手，只是收回目光，弯下腰，把埃琳娜从枯树上轻轻扛起来。
埃琳娜的头靠在她的肩膀上，深蓝斗篷和灰色斗篷叠在一起，在密林的斑驳光影里像两片被风吹到同一个角落的落叶。
女人转过身，扛着她的同伴，无声地消失在密林深处。
老黑一直盯着她的背影，直到她彻底被树影吞没。
然后它转过身，低下头，用鼻尖轻轻顶了顶林恩的下巴，又伸出舌头舔他的脸，动作比刚才轻柔得多，像是在确认他还活着。
又舔了一下。
再舔一下。
老黑把脸贴在他的脸颊上，用鼻子轻轻碰了碰他的耳朵，小声地、含混地说了句什么，也许没有说话，只是喉咙里滚过的一阵低沉的呜咽。
然后它又舔了一下。
林恩是被一阵湿漉漉的、粗糙的东西来回刮脸刮醒的，他迷迷糊糊睁开眼，看见一条巨大的粉红色舌头正朝自己的鼻子卷过来，伴随着一股熟悉的狗嘴味道，混合了啃剩的骨头、林间的青草和某种说不清道不明的、属于老伙计的温暖气味。
「别舔了！」他一把推开老黑的嘴，挣扎着坐起来，后脑勺咚地磕在身后的树干上，疼得他龇牙咧嘴。
林恩浑身上下都在疼，后背撞树的钝痛，胸口被火球擦伤的火辣辣的疼，还有太阳穴里像敲鼓一样的涨痛。
头发尖卷了，袖口还在冒烟，整个人散发着一股篝火晚会结束后被遗忘在火堆旁边的烤肉味。
林恩低头看了看自己的胸口，灰布外套焦了一大片，皮肤上起了好几个水泡，还好没伤到筋骨。
「我操了！上来就动手！大家是一伙人呐！」
林恩一边咳嗽一边骂，声音沙哑得像是被烟熏过的砂纸，「她脑子呢？她都不想想，要是教会的走狗，我用得着偷偷摸摸从地窖里把人捞出来吗？大水冲了龙王庙，不对，谁跟她一家人，她差点把我炸成烧烤！」
老黑趴在他旁边，看他还能骂人，紧绷的身体总算松了下来，它把下巴搁在交叠的前爪上，用一种极其平静的语气说：「你那个小火球术确实太弱了，人家一道火柱轰过来，你那团小火苗连挡一下都没挡住，跟烛火似的，我都不好意思承认你是我们这边的战力最强的人。」
「你是她那边的行了吧。」林恩用手指戳了一下它的鼻尖，「她都没打你，光打我了。」
「她不敢。」老黑甩了一下尾巴，面不改色，「我瞪她了，一眼退敌这一块。」
林恩一瘸一拐往辅镇方向走，胸口被火球擦伤的地方用破布草草扎了一下，后背撞树的淤青从肩胛骨一直蔓延到腰，每走一步右腿膝盖就往旁边撇一下，走路使不上劲，踩在碎石和落叶上像踩在跷跷板，高一脚低一脚晃得跟在风里打摆子似的。
老黑走在他旁边，有意无意地用肩膀顶着他那条瘸腿，力道不重，刚好够他在每次快歪倒的时候借一把力。
「你刚才在密林里说的话还记不记得。」老黑仰头看他。
「我刚才在密林里说了很多话。」林恩龇着牙绕过一片荆棘丛，膝盖又撇了一下，疼得抽了口凉气，「你指哪句？」
「你说大水冲了龙王庙。」
「不记得了。」林恩面不改色，「我从不说这种话。」
「你还说你不丢脸。」
「那是你说的。」
「你说你没撑过一个回合。」