大胡子奥托把熊掌大的巴掌往桌上一拍，火苗猛地跳了两跳。
「我家的巡逻队被堵在运矿道上，火墙直接从地面窜起来，三个士兵的裤子烧了半边！林子里还有人影，不止一个！我拢共就六七十个兵，刨去看城堡收税押粮草的，能拉出去的最多四十个，要是女巫带着叛军摸出来打我的伐木场，我拿什么挡？」
地中海瓦尔特用手指敲了敲桌面，每敲一下，头顶那片油亮的反光就跟着晃一下。
等大胡子奥托停下来喘气，他才不紧不慢地开口，声音又细又尖：「我听到的版本跟你不一样，那个女巫是一个人把索尔兹的大管家从城堡里拖出去的，当着好几个仆人的面，连骑士都没拦住，如果这是真的，那打你伐木场的可能也就是她一个人，一个人就能把你四十个兵吓回城堡里蹲着。」
地中海瓦尔特从袖口里掏出手帕擦了擦额头上并不存在的汗，「不过话说回来，我家哨站那三个蠢货被绑在柱子上，脖子上挂的警告牌写着往南走者后果自负，烧粮仓是进攻，留警告是划界，对方在告诉我们：别往南走。他们不想惹我们，至少暂时不想，那我们为什么要主动惹他们？」
奥托瞪圆了眼睛，胡子炸起来：「你打算就当没看见？」
「我没说当没看见。我只是说，我家的损失比你轻。」
地中海瓦尔特用手帕擦了擦嘴角，「而且你家的兵本来就少，训练又差。上回领主会议上你们子爵的卫队长自己都说过，你们家私兵连队列都站不齐。」
大胡子奥托的脸涨成猪肝色，猛地站起来，椅子在石板地上刮出刺耳的噪声，他刚要骂回去，一直没说话的康拉德把那把小刀从指甲缝里抽出来，轻轻搁在桌上，露出两颗突出的门牙。
「两位。」声音不大，但精准地卡在奥托张嘴和瓦尔特敲桌子的间隙中间。
长板牙康拉德说：「我家那两个侦察兵被扔回来的时候，只是打晕了扔回来，她在羞辱我们，同时也在警告我们，这种人比疯子可怕多了。」
长板牙康拉德把小刀在指尖转了一圈，刀锋反射的油灯光在墙上划了一道弧线。
「所以我的意见是，联合出兵。三家各出三十，凑九十人，从运矿道正面压过去，先把辅镇拿下来，晚了，等他们把壕沟挖好、女巫集结完毕，就不是我们围剿他们，是他们挨个来敲我们的门。」
大胡子奥托第一个点头：「行！九十人，我出三十，但指挥权归我。我好歹带过兵……」
地中海瓦尔特不急不缓地打断他：「指挥权归你？上次你亲自带队去收税，在佃农村子里迷路了整整半天，最后是佃农把你送回城堡的。这事要不要我帮你回忆一下细节？」
大胡子奥托的拳头攥紧了又松开，耳根红得像刚出锅的虾：「那你来指挥！你那身板子连盔甲都穿不动，骑在马上都嫌风大，我怕你还没走到辅镇就被风吹跑了。」
长板牙康拉德把小刀收回腰间，站起来把椅子推回原位，动作从容得像在结束一场完全在他预料之内的例行会议。
「既然指挥权分不了，兵力谁也不想多出，联合就是个笑话，那就散了吧，各回各家，各守各的，谁家的私兵被女巫打了，别来找我借兵，谁家的伐木场被烧了，也别来找我借粮。至于叛军，等他们打上门来再说。」
大胡子奥托哼了一声，抄起宽刃剑大步跨出门槛，走了几步又回头吼了一句：「你们会后悔的！」
地中海瓦尔特仔仔细细地把手指一根一根擦干净，站起来朝康拉德微微点了一下头，头顶那片反光在走廊尽头最后一个消失。
长板牙康拉德走到门口，回头看了一眼桌上那盏还在微微摇曳的油脂灯，然后带上了门。
门闩落下的声音在空荡荡的石头房子里回荡了好一会儿。
…………
那天午后，林恩正蹲在议事厅门槛上，跟老黑有一搭没一搭地拌嘴。
老黑趴在台阶下面，尾巴慢悠悠地扫着地，正说到「你那个蘑菇主教词条什么时候再长两朵出来给我尝尝」，林恩刚要回嘴，屁股底下的门槛忽然晃了一下。
很轻，就一下，像是有人从地底下轻轻推了一把。
林恩低头看看地面，又擡头看看老黑，老黑已经站起来了，四爪扣地，耳朵竖得笔直，尾巴僵在半空中。
「地震？」林恩把碗往地上一搁，「这是南，南方还有地震？我在矿场里听老矿工说过北境有地震，可从没听说过密林里也有地震。」
老黑把耳朵贴到地面上停了几息，然后擡头冲他喊：「跟我来，我知道方向！」
说完就要往栅栏外窜。
林恩一把拽住它的尾巴，没怎么用力，只是叫住它：「急什么，就震了一下，万一还有余震，你现在冲进去，林子里的枯树枝砸下来，我上哪找你去？等一等，稳住。」
老黑刹住脚，回头看了他一眼，耳朵往两边压了压，没再往前冲，但仍然站在原地，鼻子冲着密林的方向不停抽动，喉咙里滚过一阵低沉的呜咽，它没再催，但那条尾巴一直绷得笔直，像一根被拉满的弓弦。
林恩站起来，把手搭在它后颈上，感觉到它皮肤下的肌肉绷得铁硬。
等了好一会儿没再震，老黑绷紧的脊背才缓缓松弛下来，但仍不时扭头看密林方向，耳朵一前一后地转着，显然还在留意什么。
保险起见，林恩一直等到第二天上午才召集人手。