湘灵从京都离开的时候，御河已经覆上一层薄冰，两岸的垂柳也已落尽。而当湘灵来到大理时，满城依然花红柳绿，冬日的阳光温暖和煦。大理国的都城就叫大理，真是一个好地方，大街宽敞，行人安然往来，乐陶陶，闲悠悠，湘灵颇有几分后悔接了那个交易。
大理皇宫与崇圣寺有一段距离，骑马约一个时辰。平日里，三位皇子早起去崇圣寺跟随皇叔段睿思学文习武，傍晚时分回宫，与自己的母亲住在一起。
太子段眠月是大理国皇后所生，深得皇帝皇后的疼爱，另外两位皇子段眠松与段眠风是宫妃所生，虽不如太子受宠，倒也兄友弟恭，相处十分融洽。
大理国三十多年前卷入交趾和大德朝的战火，前任大理皇帝被交趾送来的美女和财帛打动，稀里糊涂帮着交趾出兵，结果被威帝一顿收拾，不仅派出的三万精兵全军覆没，自己也被赶下台，灰溜溜去崇圣寺修行。
威帝在宗室中扶了一个新的皇帝登基，就是当今大理国的圣平帝段睿明。段睿明在位这些年，只求国家安定，百姓生养作息，因而对大德的要求无有不应，景帝曾嘉奖“恭顺谦和”四字。
湘灵在大理城中住了十数日，也暗随皇子去了崇圣寺几个来回。崇圣寺虽是皇家寺庙，普通人依然能来这上香祈福，在大理，见到皇室中人并不是什么稀奇事。
一切准备停当，湘灵选择了在皇子们回宫路上伏击。
这天傍晚，残阳如血，满城的山茶花怒放。三个皇子笑语晏晏而来，都是极年轻极俊秀的模样，衣带当风，骑着白马，被一队侍卫拥簇着返回宫里。
湘灵一身黑衣，站在路的中间。
跟随皇叔习武多年，三位皇子也并非凡夫俗子，都从马上跳下来，抽出了随身的兵器。侍卫们也冲了上来，把湘灵团团围住。
“我是中原人，奉命来取大理太子的人头。”湘灵按东萼楼的要求说出此行的目的。
“大胆！”“放肆！”侍卫们争先恐后举着手中的兵刃朝湘灵砍杀过来。天宇清澄，星落如雨，湘灵双掌同出，两道暴烈无匹的掌气立即将侍卫们拍得东倒西歪。
不欲多造杀孽，湘灵快速向太子段眠月冲过去，却见一把长剑斜里刺出，挡住了她的去路。是段眠松，青剑疾挥，连出十几剑卷住湘灵。段眠风也展开了一张铁骨折扇护在段眠月身前，一边观察湘灵出招，一边指使侍卫队长回崇圣寺报信。段眠月被护在身后，并不显得惊慌，手扶在剑柄上凝神以待。
大理功夫果然与中原不一样，段眠松的剑法轻盈迅疾，刁钻古怪，专刺周身大穴。湘灵不愿久战，抽出离合刀，以力破巧，直接击向段眠松的剑身。刀剑相交，闪出一串火花，段眠松的青剑上被崩出一个豁口，剑虽未脱手，人已被带向一边。
湘灵掠过段眠松，短刃刺向段眠月，段松风举扇来拦，湘灵回刀闪避，提起纵云术，从段眠松头顶飞过，落在段眠月身后，刀如闪电劈向段眠月。
段眠月长剑出鞘，转身回击，将湘灵这一刀拦下。湘灵刀势再变，离合刀第二重，寂.荒野，整个战场如掉入巨大空虚，所有人的攻势都变得缓慢而无力。