「这气非寒非热，非虚非实，不合四诊之规，不对三部九候之法。
《素问》曰脉者血之府也，长则气治，短则气病，数则烦心，大则病进。
可小姐这脉象，不长不短，不数不大，气血运行并无异常，偏偏多出这么一丝查无来处的外气。
这股气不阻经脉，不滞气血，只是在寸口之下游离不定。
老朽从未见过这种脉象，也无从判断病位、病性、病势。既如此，更不敢妄下诊断。」
他擡起头看向林棠溪，目光里带着几分惭愧：「老朽学艺不精，实在看不透这脉象的虚实。
小姐若是方便，不妨告知这病症的来历，老朽或许能从病程中摸出些头绪。」
林棠溪将手腕从脉枕上收回来。
神色平静，似乎对老郎中的这番结论并不意外。
「老先生不必自责。」她开口，「这是我天生的体质，从娘胎里带出来的，怨不得旁人。」
「姑娘，老朽这里倒是有一份独门偏方。」
春杏惊道：「什么偏方？大夫您说！只要能治好我家小姐，多少钱都行！」
老郎中擡手压了压，示意她稍安勿躁，慢条斯理地打开药箱，从最底层翻出一本封皮发黄的册子，翻了几页，手指点在其中一行字上，目光从册子上移到林棠溪脸上：
「这偏方是一味药膳，用料不算稀罕，但炮制手法繁琐，火候要求极严。
老朽年岁大了，手上没那个准头，这方子在我这儿搁了二十多年，一直没能配成。」
他顿了顿，擡眼看了看林棠溪和春杏：「你们若愿意，老朽可以把方子写给你们，只是能不能找到能做出这药膳的人，就看你们的机缘了。」
老郎中将方子工工整整地抄在一张素纸上，吹干墨迹，双手递给春杏。
春杏接过药方，仔细折好收进怀里。
她付了诊金，又向老郎中问了县城里药铺的位置，便挎上包袱，跟着老郎中一同出了客栈。
木门合上，大堂里安静下来。
林棠溪独自坐在靠窗的桌边，手里捧着一杯温水，指尖微微发颤。
她没有开口说话，只是垂着眼，看着杯里水面上微微晃动的倒影。
约莫过了两个时辰，春杏独自回来了。
她推开木门，手里拎着几只纸包，额角带着汗，进门之后径直走上二楼。
楼梯木板被踩得吱呀作响，脚步声匆匆忙忙，经过走廊拐角时停了片刻，随即又响起来，消失在客房门口。
之后的一整天里，春杏楼上楼下跑了七八趟。
端热水、送汤药、换帕子。
每次从楼上下来，脸上的神色便沉一分。
傍晚时分，涂山青青端着两碗面从后厨出来，一碗放在林棠溪那桌的空位上，一碗搁在柜台边。
她朝楼上努了努下巴，低声嘀咕了一句：「那个丫鬟，一下午都没下来过。」
李妖歌放下帐本，擡头看了一眼二楼走廊的方向，没有说话。
第二日，林棠溪一日都未见到身影。
第三日清晨。
春杏下楼，犹豫了一会儿，才开口：「一碗削弱版打卤面。」
李妖歌看了她一眼，没多问什么，转身进了后厨。