黑石岭的残火尚未熄灭，十列蒸汽火车越过新铺的路基，沿钢轨压向宛城南郊。
昨夜被弩箭撬偏的两丈半铁轨，午后便由工兵压实，变形钢轨已被备用料替换。
曹砚拿命换来的阻滞，仅让首列车头多停了半个时辰，楚军行军次序未乱分毫。
天色初亮，宛城南方十里外的平原上，黑色车头依次停稳，车厢横在新筑铁道旁。
高压蒸汽冲开泄压阀，白雾贴着铁轨翻滚，煤烟升空，屏蔽晨光。
临时月台用木梁和水泥板搭就，工兵扛着工具跃上平板车，撬杠卡入缝隙，滑轮转动，铁链绷紧。
首门膛线红衣大炮被铁链吊离车厢，炮轮砸在月台上，木板发出沉闷呻吟。
随后数门火炮接连卸下，炮弹箱沿斜坡滑落，由工兵接力推入阵地后方。
五千火枪营分批跃下车厢，枪托、刺刀、弹药袋按编号归位，队列于铁路两侧铺开，护住卸载点。
秦铮策马穿过工地，胸前甲片沾着煤灰，手中军旗前挥，数千工兵依令分成四股。
一股挖土筑垒，一股铺设弹药信道，一股于阵地外埋设拒马地刺，余下人手搭建医疗与补给棚。
诸葛亮立于月台尽头，帐册压在木箱上，朱笔沿各营数字逐项划过，目光未离纸面。
「首批卸炮十二门，炮弹两千四百发，火枪营五千人已到位，煤水补给足够支撑三日高强度作战。」
林辰步出专列，靴底踏过沾满水汽的碎石路基，视线越过平原，落在远处层叠的曹军土垒上。
宛城南郊三道深壕横贯东西，沟前摆满削尖鹿角，湿土矮墙后方，床弩车排成数列。
曹操费时数日调集十五万兵马，将中原最硬的甲胄、最重的弩机与最骁勇的将校，尽数压于这片平原。
他不识火车，亦不懂膛线炮，却清楚林辰每抛出一件新物，便有一批旧规矩要埋进土里。
宛城高垒上，曹操举起单筒望远镜，黑铁长龙填满南方地平线，车轮仍在喷吐白汽。
红衣大炮被滑轮逐一卸下车厢，整营火枪兵在半刻钟内列阵完毕。
曹操立于高垒，将这一切尽收眼底。
昔日调动万人大军，征车、筹粮、过桥，少说需折腾数日，途中尚需防备敌军截粮断道。
眼下那十条黑铁长龙将甲兵、火炮与粮秣送至宛城跟前，未曾动用一匹驮马。
曹操五指收拢，掌心压着剑柄青铜吞口，硬生生硌出血印，腕部甲片相撞发出一声闷响。
曹仁立在身侧，盔甲挂着夜露，目光盯住两里外堆土的楚军炮阵，牙关咬出细微错位声。
「丞相，楚军把炮阵设在深壕外两里处，已超过我军重型床弩的极限射程。」
曹操放下望远镜，目光定在那片忙碌的工地，胸膛起伏加剧。
「他们想用炮弹越过壕沟，砸我军阵地。」
曹仁抱拳，甲叶随动作摩擦：「三道壕沟原是防骑军与步卒冲阵，炮弹从天上落下，壕沟反倒会困住我军调动。」
曹操未出言责怪。
这三道壕沟并非蠢策，换作天下任何一路诸侯，皆难以用骑兵与步卒正面啃开。
林辰的战法却从未走过正面，铁路拖曳重炮，直接将攻城器械推至野战军头顶。
楚军炮兵阵地外，工兵拉开测距绳，用木桩标出十二门火炮的射界与备用射界。
炮垒挖得不高，土墙却堆得厚实，墙后预留炮车转向空隙，以备曹军侧翼突袭。
黄忠带五百火枪兵守在阵地前沿，老将擡眼望向宛城方向，手中令旗未曾放下。
「曹操能忍住不动，老夫倒要敬他几分。」