宛城北郊，晨雾压着地皮。
刘协踏入州牧府正厅，龙袍下摆燎出焦痕，沾着灰烬，发冠换作了粗麻布巾。
林辰靠在主位椅背上，赵云手搭剑柄立于右侧，诸葛亮、徐庶与庞统分坐两侧。
厅外火枪兵列阵，枪刺泛着寒光。
满堂文武，无人向汉室天子屈膝。
刘协立于厅中，视线扫过墙上的铁路图，停在案头层叠的兵工厂图纸上。
双手攥紧衣摆，布料勒出褶皱，喉结上下滑动。
许都的火箭与风声在耳畔回荡，他挺直的脊背，一寸寸佝偻下去。
曹操与董卓跋扈，也未曾将他扛上半空，迎着漫天飞矢强行拖出宫墙。
「楚王救朕出火海，朕，自会记下此功。」
刘协咬住舌尖，稳住发颤的声线，「今封楚王为大将军、都督中外诸军事，赐九锡，许开府治事。」
林辰端起茶盏撇去浮沫，待那一长串封赏念完，瓷盖磕在盏口，发出一声脆响：「这些东西，留给曹操。」
刘协面皮一紧，掏出一半的空白诏书卡在半空：「楚王想要什么？只要不伤大汉社稷，朕皆可给。」
林辰眼皮轻擡：「你能给什么？一纸任命，还是几句空话？」
「你在董卓手里是提线木偶，在曹操手里亦然。昨夜曹操为留住我，连你与皇宫一并点燃，这天子名分，早成了一摊死灰。」
刘协双唇抿成一线，寝宫上方坠落的火团与床弩攒射的破空声在脑中交替。
他喘息几声，嗓音干涩：「那你救朕出来，到底想做什么？」
林辰未答，伸手将一份襄阳送来的工程奏报推至诸葛亮面前。
纸面上列着兵工总厂选址、铁矿调拨与工匠名册。
「送陛下赴襄阳。那里比许都宽敞。待天下人都到了，我会告诉你该做什么。」
赵云抱拳出厅，数十燕云骑接管外院。
刘协被请上南下的蒸汽列车，车厢内配有内侍、医官与楚军甲士，独缺帝王仪仗。
铁轮轧过钢轨，白雾喷吐。
刘协隔着琉璃车窗，望向向后退去的宛城夯土墙。
双手拢在袖中，十指扣住那方缺了一角的传国玉玺，掌心沁出汗水。
车窗外的旷野飞速倒退，蒸汽机车的机械轰鸣震得耳鼓发麻。
玉石的凉意透进骨缝，来宛城前，他盘算过利用林辰与曹操的嫌隙，在夹缝中为汉室谋一条生路。
方才在正厅，林辰看他的眼神，没有敬畏，没有贪图，也没有曹操那种故作姿态的利用，只有看待旧库房里生锈废铁的平淡。
这楚王要用喷吐黑烟的钢铁巨兽，把大汉的天下、世家的规矩连同他这个天子，一并碾碎。
许都皇宫，火势及至天明方熄。
西北寝宫化作焦木废墟，宫墙熏出大片漆黑，庭院青砖上散落着禁军尸骸与折断的粗重弩箭。
曹操立于废墟前，战甲沾满烟灰，脚边横着昨夜坠地的佩剑，剑鞘边缘燎出卷边。
派出的轻骑追至城北二十里断了线索。
探马回报，楚军在宛城外布下火枪数组接应。
程昱行至曹操身后，手中捧着封锁城门的军令，语速加快：「丞相，皇宫走水与陛下失踪之事已然传开，城内各家皆在遣人打探。」