关羽回到新野时，城门口没有凯旋鼓，也没有百姓夹道相迎，只有一群面黄肌瘦的军属站在寒风里发抖。
他们原本等着父兄丈夫回来，却只看见缺旗断矛和满身血泥的败兵。
有人冲进队伍里哭喊寻人，有人抓着军卒衣袖追问尸体在哪，整条街很快被哭声和咒骂声塞满。
关羽骑在马上，青龙偃月刀被布包住缺口，可那块布根本遮不住他一战折戟的极致屈辱。
刘备在县衙门口等着，起初还强撑着仁义面孔。
可看见关羽身后不到一半的残兵，脸上的血色瞬间褪尽，如坠冰窟。
「云长，怎么会败到这个地步？」
刘备声音发颤。
关羽翻身下马，单膝重重跪地，把卷刃的青龙偃月刀放在刘备面前，声音沙哑。
「兄长，林辰城防非人力可破，赵云、燕云骑、连弩床弩齐出，我军强攻只会白死。」
刘备死死盯着那刀刃上的缺口，眼前一阵发黑，胸中压了多日的怒火，嫉妒和恐惧终于撞破喉间。
「噗！」
他猛地喷出一大口鲜血，身子剧烈摇晃，被简雍和孙干慌忙扶住。
院中所有人都骇然跪了下去，没人敢出声。
因为他们都看见了刘备眼底那层名为「天命」的骄傲正在疯狂碎裂。
刘备缓了许久，才颤抖着擡手擦去嘴角血迹，声音里带着滔天的怨毒与恨意。
「林辰抢了孔明，抢了赵云，抢了百姓，如今连云长也挡不住他！他到底要吸干备多少心血！」
简雍低着头不敢说话，孙干更是满脸灰败，因为新野已经没有多少筹码能继续耗下去了。
这时，一名布衣文士从侧门走入，脸色凝重，正是被刘备视作最后智囊的徐庶徐元直。
徐庶原本投奔刘备，是看中其汉室宗亲之名和礼贤下士之姿，也想借此抗曹救民。
可这几日新野连败，流民逃散，刘备对林辰的恨意越来越重，早已让他心中生出极大的不安。
刘备看见徐庶，眼里终于有了几分抓住浮木般的急切。
「元直，你来得正好，林辰妖城难破，你可有破局之策？」
徐庶看了一眼关羽缺刃的刀，又看了看刘备嘴角未干的血，缓缓说道。
「强攻不可再行，若要破林辰，需先断其外援与人心。」
刘备急忙追问：「如何断？」
徐庶沉默片刻，还是直言道：「机关城聚民极快，靠的是安身立命的保障。」
「若新野不能拿出同等粮草，便只能从荆襄士族处借粮安民。」
刘备脸色一僵，这话正死死戳中了他的死穴。
荆襄士族愿意看刘备挡曹操，却绝不愿意把祖粮拿出来救流民，更不会无偿填他被林辰挖空的无底洞。
简雍冷着脸说道：「元直此策太慢，士族未必肯给粮，林辰却一日强过一日。」
徐庶没有理他，只是看向刘备：「若主公仍只想着夺林辰之粮，不想着稳住百姓，新野败局难改。」
刘备胸口一阵绞痛，却仍强撑着温和的假象。
「元直放心，备会想办法，只是如今内外交困，还需你助我渡过此劫。」
徐庶微微拱手，应下后便退了出去，心中却越发沉重。