赵云护送徐母回到机关城时，天色刚刚亮起，城门外的饭棚已经升起了热气。
新来的流民正在排队领饭，工匠们换班赶往溪边的锻锤工地，城头弩手则披着棉甲巡查外墙。
徐母坐在马车中，掀开帘子看着这座灰墙高耸的城池，眼底的疲惫慢慢变成了震动。
她这一生见过饥荒、兵祸和豪强欺压，也听过许多诸侯口中的仁义大义。
可她从没见过哪座坞堡，会让刚来的流民先领热饭，再登记户籍。
她更没见过那些衣衫破旧的老人孩子，吃饭时竟然不用跪着求赏。
林辰在政务棚前迎她，没有摆什么虚礼，也没有把她当成换取徐庶的筹码。
他只是让人搬来软椅，又命医匠查看徐母的手腕和肩背，看看有没有被绳索勒伤。
「老夫人，曹军细作已经被杀大半，头目也被活捉。你先在机关城住下，饭食药材都不会短你。」
徐母看着他，声音仍有些虚弱：「林城主救老身，是为了元直？」
林辰没有遮掩：「我确实要徐庶，但我救你，不只是为了他。」
徐母眼神微动，等着他继续说下去。
林辰指向城外刚回来的开荒队，声音冷了几分。
「曹军细作杀了我的人，踩了我的地界，这笔帐，不需要你儿子来还，我也照样会算。」
徐母怔了怔，随后缓缓点头。
她见过太多拿孝道绑人的诸侯，也见过太多把百姓当筹码的名士，林辰这句直白的话，反而让她安心了几分。
诸葛亮亲自把缴获的程昱密令放在案上，向徐母说明了曹军毒计的全过程。
徐母看完密令，手指微微发抖，不是害怕，而是被这份阴毒激出了怒火。
「若非林城主救得快，老身便要成了曹贼逼我儿低头的枷锁。」
诸葛亮说道：「老夫人，徐先生至孝，若真收到伪造家书，必会自缚北上。」
徐母猛地擡头：「不可！元直读书学剑，不是为了给曹贼做刀！」
林辰平静说道：「所以我会把真相送到他手里，让他自己选。」
徐母看着城内忙碌的人群，又看见几个孩子端着肉汤从饭棚边跑过，眼底渐渐湿润。
「林城主，老身只求一件事，无论元直来不来，都请莫让他背上不孝之名。」
林辰点头：「你人在我城里安然无恙，谁也别想扣他不孝的帽子。」
这句话落下，徐母心里最后的担忧终于散了。
林辰随即吩咐：「给老夫人安排内城安静院落，每日白米、肉食、热汤照供，医匠一日两次问诊，不许怠慢。」
负责安置的妇人立刻应下，带着徐母去内城休息。
赵云把韩七押入地牢审问，诸葛亮则开始安排送信之事。
「主公，若只送徐母平安的消息，刘备或许会压住不放，不让徐庶知道密令细节。」
林辰冷笑：「所以信不送给刘备，直接送到徐庶手里。」
诸葛亮点头：「可新野如今必有拦截，普通信使未必能见到徐庶。」
林辰看向燕云骑为首之人：「派两骑乔装成卖炭人，从南门入新野，把密令抄本和徐母亲笔信送到徐庶住处。」
诸葛亮补充道：「再附上被杀流民的木牌和曹军细作供词，让徐庶知道，刘备既护不住他母亲，也挡不住曹操伸来的手。」
林辰说道：「对。他可以继续留在新野替刘备补漏，但他心里必须清楚，那座破城连他老娘都护不住。」