赵云率西域远征军抵达葱岭脚下时，前方山口已经被积雪封住大半。
大华军旗沿山道向上铺开，越往高处，空气越薄，士兵行军速度也越慢。
不到两个时辰，火枪营便有二百七十三人出现头晕、胸闷与呕吐。
几名老兵不愿退出队列，扶着后膛枪继续向前，没走几十步便栽倒在碎石路边。
随军医官检查过脉搏，立刻把重症士兵送往低处营地。
赵云看着被擡走的士兵，当场下达军令。
「高原反应不是怯战，谁敢隐瞒病情，按军法处置。」
军医在山脚设下三层营地，新到士兵每上升一段，必须休整半日。
伙夫增加肉汤与盐，后勤官把厚毡、炭炉和药材优先送给火枪营。
这些办法减缓了病症，却不能解决全部问题。
军队抵达预定阵地当夜，葱岭气温骤降，水桶表面很快冻出厚冰。
五十挺马克沁重机枪提前注入冷却水，套筒内部也被冰层填满。
次日清晨，机枪手摇动枪机，二十一挺机枪的供弹结构无法正常运转。
凝结的水汽堵住活动部件，原有润滑脂在严寒下硬化，拉柄推到一半便卡住。
机枪校尉急得满头是汗，亲自拆开三挺枪，结果铜制水管也被冰层撑裂。
「将军，若贵霜今日进攻，机枪阵地只能动用二十九挺。」
赵云蹲在枪架旁，用手摸过硬化的润滑脂，又查看了裂开的铜管。
「把损坏的机枪盖起来，不准让山上的贵霜斥候看出数量。」
「调热水、毛毡和烈酒过来，先给枪机解冻，再处理套筒。」
后勤兵烧起十几口大锅，将温水灌进皮囊，包在枪身和供弹箱外侧。
军中烈酒则被集中送到阵地，部分混入盐水，用于替换容易结冰的冷却水。
机枪校尉仍有担忧。
「烈酒数量不多，打完这一仗便难以补充。」
赵云看向通往西方的商道。
「这一仗结束后，贵霜营地里有多少物资，都归大华。」
除了机枪故障，漫长的运输线也在拖累全军。
大华铁路只铺到车师西界，炮弹、粮食与煤炭还要依靠骆驼和马车转运。
从铁路尽头抵达葱岭前线要走六百余里，其中两百里没有水源。
一百匹骆驼运来的粮草，沿途便要消耗近两成。
迫击炮弹更为沉重，三百门炮一轮齐射，便会消耗三百发高爆榴弹。
赵云命炮兵削减试射次数，每门炮只校准两发，其余炮弹全部封存在山坳仓库。
就在大华军调整阵地时，贵霜十万大军已经越过西侧山口。
贵霜统帅韦苏提婆骑在白色战象背上，沿途不断查看大华铁路与商站。
大华重开丝路后，西域货物不再经过贵霜驿站，贵霜王庭每月少收数十万银币。
三十六国倒向大华，更让贵霜失去了西域北道的兵员与税收。