数周前。
罗马首都宫殿内，三十个军团的调动地图铺满整面长桌。
塞维鲁站在地图前，四周坐着元老院代表、东方总督与军团统帅。
安息拒绝借道的国书已被撕碎，散落在盛放葡萄酒的银盘里。
一名元老出言提醒，三十个军团东征耗资巨大，强攻安息会进一步拉长粮道。
罗马国库还要支付多瑙河驻军，埃及粮船也不能全部转向东方。
听到这话，塞维鲁并未采纳撤回先锋的建议。
马库斯使团被斩首的消息已传遍各行省。
若罗马被安息挡住道路，东方诸国定会认为帝国无力复仇。
叙利亚与亚美尼亚贵族也会重新评估效忠代价，边境税收必会减少。
对塞维鲁而言，这场东征事关皇权威望，更关系罗马对东方商路的控制。
「安息靠罗马的商路吃饭，现在竟敢把门关上。」
塞维鲁冷声下令，「传令三个军团，踏平西境关城。粮草不足，就在路上抢。」
「不交粮的村子直接当敌军处理，挡路者，杀无赦。」
接下来，东方总督提交了青铜臼炮的试制报告。
罗马工匠根据迪马斯送回的迫击炮草图，已铸成四十门短身青铜炮。
这些炮没有膛线，炮弹使用石壳或薄铜壳，内部装填粗制黑火药。
引信全靠浸油麻绳，烧的时快时慢，炮手摸不准何时起爆。
首次试射便有两门炮管开裂，十七名工匠被飞出的铜片击伤。
见状，军需官担心继续量产会浪费青铜，建议先研究大华炮弹结构。
塞维鲁却要求剩余火炮立刻送往前线。
「安息的边墙不过是些烂泥碎木，能砸出个口子就行。」
「罗马大军不用东方人的火器，照样能把这群叛徒踩在脚下。」
工匠只得在炮管外增加铁箍，再把每门炮的装药量降低两成。
如此一来，射程变得更短，每打一发还得泼水降温。
四十门青铜臼炮被装上重车，由两百多匹骡马拖往安息西境。
同行车队拉着大批石壳弹和大桶黑火药，一路上全是刺鼻的硫磺味。
半月后。
罗马先锋军收到强攻命令时，营中口粮已不足六日。
先锋统帅将三万附庸兵赶去周边村镇征粮，重装军团则向安息关城推进。
安息西境第一关修在狭窄河谷，土墙高两丈，城内驻兵不足五千。
安息边军擅长骑射，对付商队与山贼绰绰有余，却没有能够压制火炮的武器。
守军手里只有床弩、投石机和火油罐，连罗马炮兵的边都摸不到。
罗马军团抵达河谷后，并未立即强攻，先派奴隶去填平城外壕沟。
安息弓手在墙头放箭，射杀大批奴隶，但壕沟仍被木料堆平。