探照灯的强光刺破黑夜，罗马军团在短暂的慌乱后，顶着盾墙继续向前推进。
直到距离大华阵地不足五百步时，盖乌斯突然下令军阵停步，命人先把几名俘虏押到了阵前。
七名安息百姓被捆在木桩上，三名大华商队向导则被绑在一辆破旧战车前方。
其中一人名叫周砚，曾在凉州商路替大华军队辨认水源和山道。
罗马骑兵抓住他们时，周砚正带着商队绕开被征粮的村镇。
他亲眼见过罗马军队抢走农户的种粮，也知道这支军团急着夺取大华商站。
盖乌斯需要一场胜利，更需要一场能让附庸军继续听命的胜利。
安息拒绝借道，大华又挡住了东进路线，罗马军队的粮食只够六日。
只要前线受挫，叙利亚附庸兵就会逃散，后方城镇也会拒绝继续供粮。
盖乌斯把这一切归咎于东方人的挑衅，决定先拿俘虏立威。
他命人把木料堆在俘虏脚下，又让士兵浇上从村镇搜来的油脂。
罗马军旗插在火堆旁，金色鹰徽被火光照的发亮。
一名罗马军官举起短剑，对着大华阵地高声喊话。
「东方人听好！这些人替你们送粮，也替你们探路。」
「现在就让他们用命，替罗马开道！」
盖乌斯骑马走到周砚面前，擡手扯掉他嘴上的麻布。
「你在大华军中担任什么职务？」
周砚的嘴唇被绳索磨破，开口时仍然吐字清楚。
「我只是商队向导，带人走过几条山路。」
盖乌斯扫过他身后的铁路和黑色装甲列车，眼中压着怒意。
「几条山路就敢替东方皇帝卖命，你们可知道罗马有多少军团？」
周砚看着那枚金色鹰徽，没有回答。
盖乌斯等了片刻，擡剑划过他的肩膀，血水沿着衣襟流到腰间。
「说出大华阵地的炮位，我让你活着回村。」
周砚低头看了一眼伤口，随后擡起脸。
「大华的炮位就在你们眼前，想看就往前走。」
四周罗马士兵爆发出一阵哄笑，盖乌斯脸色铁青。
「把他的舌头割下来。」
周砚没给士兵靠近的机会，扯着嗓子朝大华阵地嘶吼：「弟兄们！别管我们！开炮轰死这帮杂碎！」
他的声音越过荒原，传到装甲列车旁的高台。
赵云站在车顶，手中望远镜缓缓移向火堆。
镜片中，周砚被按倒在木桩前，火焰从脚边逐步升高。
另外两名向导正在挣扎，安息百姓被罗马士兵用长矛压住肩膀。
赵云认出了周砚腰间那条旧皮带。
那是周砚第一次进入西域时，大华商会发给他的识别物。